Смолов ушел в народ и пропал. Через какое-то время Катерине наскучило бесцельное сидение в машине, и она, невзирая на запрет шефа, вылезла наружу – подышать и размяться. В скором времени к ней присоединился и водитель Женя.
– Где Василич-то?
– Вроде в дом пошел.
– Интересно, он там надолго застрянет? Дело-то к ночи. Пока до города доберемся, совсем стемнеет.
– Не боись, вряд ли надолго. Вон, народ потихоньку разъезжается. А вот интересно, подтвердилась версия шефа или нет?
– Судя по умиротворенным лицам – вполне. В противном случае нервяка было бы на порядок больше. Ща узнаем. Вон, похоже, по нашу душу парень идет. У него и спросим, что да как тут было.
– А с чего ты решил, что он из нашенских?
– Черт его знает! Просто вижу, и все. Больно уверенно держится. По-свойски…
Профессиональное чутье Женю не подвело. А возможно, в данном случае просто сработало житейское «рыбак рыбака видит издалека». В смысле: оперативный водитель оперативного водителя.
– Вечер добрый, коллеги, – протянул Паша руку водителю, одновременно пожирая глазами его пассажирку. В данный момент Козыреву требовалась небольшая техническая помощь, о которой, в принципе, он мог попросить здесь любого другого – на небольшом пятачке перед домом собралось с десяток служебных машин. Но симпатичная девушка, да к тому же своя, окрест была только одна. Потому Паша остановил свой выбор именно на их машине.
– И тебе не хворать. Из чьих будешь?
– Да так, отставной козы барабанщики, – уклончиво ответил Паша, ибо сей невинный вопрос требовал деликатности: мало ли какую службу могут представлять новые знакомые. Вдруг, не дай бог, штабные или УСБ. Короче, сначала требовалось провести разведку.
– А вы, я смотрю, тоже жертвы вселенского шухера?
– Ага, что-то типа того. Говорящую собачку приехали посмотреть.
– Ну, эта собачка теперь не скоро заговорит…
– Что? Жестко парня брали?
– Я бы даже сказал «жестоко». Но сам виноват – мало того, что людям нервы потрепал, так еще и такой выходной испортил.
– То есть подтвердилось? Самострел?
– Точно так. Ромео и Джульетта переполошили семейство Капулетти, а сами уединились на загородной вилле Монтекки. Но итальянских карабинеров на мякине не проведешь.
– А у вас все барабанщики такие начитанные? – улыбнувшись, поинтересовалась Катя.
– Вообще-то, строго через одного, но как раз мне повезло. А у вас в подразделении все девушки такие симпатичные?
– Ей тоже повезло, – подхватил интонацию Женя.
Все трое дружно расхохотались. Немудреная система распознавания «свой-чужой» выдала положительный результат. Теперь можно было и в ножки бухнуться, и помощи попросить – эти ребята, судя по всему, не должны отказать.
– Слушай, коллега, а как у тебя насчет прикурить?
– Без фильтра устроит?
– Да нет, ты не понял. У нас тут маленькое ЧП приключилось – аккумулятор, зараза, сдох.
– А, так что ж ты, брат, за город собрался, а коня покормить забыл?
– Так конь-то не мой, незнакомый. С утра в гараже подмену дали, пока моему ходовые копыта перебирают. В общем, роман «Убить пересменщика».
– Тема знакомая. Как шутят наши механики: «Продаю нервную систему, в хорошем состоянии, заводится с полоборота…» Щас, подожди, пойду гляну, потому как точно не уверен, с собой ли у меня «крокодилы».
Женя полез в багажник, а Козырев, улучив минуту «без свидетелей», немедленно приступил к легкому флирту:
– А меня, кстати, Павлом зовут. А вас?
– Ну, если вы и вправду считаете, что это кстати, тогда Екатерина.
– А все-таки, какая служба?
– Ну вы ведь тоже не представились.
– Я не могу, – в общем-то, честно признался Козырев. – Мы жутко секретные.
– Вот и мы такие же, – не менее честно заметила Катя.
– Да уж, ситуация, как в фильме «Мистер и миссис Смитт». Смотрели?
– Смотрела. Однако особого сходства не вижу.
– Наверное, потому что мы еще плохо знакомы.
– А что вы подразумеваете под словом «еще»?
Паша собрался с духом и уже намеревался было произнести весьма колкую и одновременно смелую фразу, однако в этот момент крайне не вовремя вернулся Женя.
– Катька, кончай глазки строить представителю союзников, давай мухой в машину. Подскочим, мужикам подмогем, пока шеф лясы точит. Надеюсь, вы не у железнодорожной станции зачалились?
– Да нет, тут рядышком совсем. Вон там, в рощице.
– Ну давай, садись, за штурмана будешь. Только поживее, братцы. Ежели Василич нас на месте не обнаружит, чую, громко крыльями хлопать станет. А мне, с моим повышенным артериальным давлением, это вредно…
Минут через двадцать экипаж «семь-три-седьмого», пригорев в общей сложности на час с хвостиком, взял курс на центральную базу. Впрочем, сегодня традиционного роптания по поводу очередной переработки не наблюдалось: все ж не зря страдали – и дело сделали, и сделали его грамотно. Короче, выслужились. Тут если не премией, то отпущением былых прегрешений пахнет явственно.
Проезжая мимо до сих пор не отбывшей машины «добрых самаритян», Козырев с грустью бросил взгляд на фигурку Катерины, которая стояла, прислонившись к открытой дверце, и о чем-то беседовала с незнакомым мужиком в штатском.
– Пашка, ну-ка гудни! – попросил Каргин.
– На фига?
– Просто знакомого поприветствовать.
Козырев просигналил. Мужик обернулся и, всмотревшись, помахал Эдику рукой.
– Тормозим? – как бы безразлично поинтересовался Паша.
– Не, в другой раз. С Василичем если языком зацепишься, так это еще на два часа минимум. Поехали, а то меня сегодня жена вообще домой не пустит.
– А кто это? – задал с заднего сиденья вопрос Стрепетов, немного опередив таким образом Козырева.
– Витька Смолетт, начальник отдела из Управления «Р». Мировой мужик.
– А чем они занимаются?
– Тоже негласники, вроде нас. Вся только разница в том, что мы подглядываем, а они подслушивают. Ну и плюс образование, конечно. Там ведь все больше интеллектуалы работают. И дураков, в отличие от нас, не держат.
«Вот и не верь отныне в тезис о мировой теснотище! Значит, не соврала Катя, действительно „секретная“, – подумалось Паше. – Э-эх, как же это я не успел телефончиком разжиться?! А ведь, похоже, классная девчонка. И, похоже, снова мимо меня».
Забавно, но примерно в таком же ключе рассуждала сейчас и Екатерина. После того, как Смолов пояснил, что знакомая им машина принадлежит наружке, она поняла, что немного поторопилась причислять этого парня к разряду милицейских пустобрехов. Катя вспомнила, что с самого начала он приглянулся ей чисто внешне, что называется, по-бабьи. А теперь и вовсе прониклась к нему какой-то странной симпатией, опять же в невольном сравнении со своим утренним ухажером Виталей. Ну да что теперь говорить? Проехали. Случайно встретились – случайно разошлись.
