– Кто же составлял этот договор? Вряд ли архангел
Михаил способен на такое…
– Известно кто, – ответила Винни.
– Никогда бы не подумал, что у него столь сильный
талант по части крючкотворства. Тут есть такие перлы, которые привели бы в
восторг знаменитых профессоров из Института Прикладного Очковтирательства.
– Между прочим, Михаил изучал казуистику, –
сказала Винни. – По крайней мере, так говорили у нас. Он утверждает, что
невозможность достаточно убедительного притворства ставит лицемера в крайне
невыгодное положение, и что Добро отнюдь не пострадает…
– Гм… Однако здесь сплошные двусмыслицы, – глаза
Аззи снова забегали по строчкам. – Вся эта болтовня насчет свободы воли
вполне может быть ложным следом… Положим, так оно и есть. Тогда что же отсюда
вытекает? От чего конкретно хотел отвлечь внимание составитель этого договора?
– Не знаю… По правде говоря, у меня нет ни одной
зацепки, – Винни взмахнула своими длинными ресницами.
– Это вполне естественно, душенька моя, –
улыбнулся Аззи, сворачивая пергамент и протягивая его через стол Винни. –
Зато я, кажется, догадываюсь, у кого они могут быть.
Глава 14
Та особа, у которой, по мнению Аззи, мог найтись ключ к
разгадке этой сложной интриги, звалась Лахесис. Она была старшей из трех
сестер, распоряжавшихся судьбами смертных, и многие считали ее самой мудрой из
них.
Три пожилые дамы, дочери Зевса, проводят свои дни за
деликатной и тонкой работой – они прядут и отмеряют нити человеческих судеб,
обрезая каждую нить в том месте, где человеку суждено умереть. Самую
ответственную работу делает Лахесис. Клото, свивающая свою бесконечную пряжу из
грубого льна земного бытия, – весьма жизнерадостная старушка; ее пальцы
уже настолько привыкли к работе, что справляются с ней машинально, и это
позволяет ей весь день дремать или предаваться сладким грезам о давно прошедших
временах. Атропос, которая перерезает жизненную нить, лишь выполняет указания
Лахесис: ну-ка, отрежь эту ниточку вот здесь, дорогая, а потом другую – вон
там: ее обладателю вскоре суждено умереть. Конечно, прясть и резать нитки – не
слишком тяжелый труд, и у двух сестер остается много свободного времени,
которое они коротают за бесконечными пасьянсами и чаепитиями с тортом
(по-видимому, заменяющим им насущный хлеб). Из всех трех только Лахесис присущи
рассудительность и здравый смысл; именно она определяет, как долго будет жить
каждый человек, и даже (если верить тому, что говорит молва) какой смертью он
умрет. Это высокая, суровая пожилая дама с вечно пасмурным и чем-то озабоченным
лицом. Она состоит в дальнем родстве с Ананке и даже с самой Великой Матерью,
древнейшей из богинь, которую навещает по большим праздникам; все же остальное
время она посвящает работе – недремлющим оком следит она за качеством льна, из
которого прядет нить Клото, успевая при этом отдавать распоряжения Атропос и
наделять каждого смертного его собственным жребием.
Мойры, как в древности называли сестер, очень стары; они
являются живым памятником той далекой эпохи, когда герои античных мифов и
легенд были еще живы. Они помнят те времена, когда Геракл и Ахиллес были еще
детьми; более того – они держали в своих руках жребии величайших мужей и
прекраснейших жен Древней Греции. Считается, что они неким таинственным образом
сосуществуют со вселенной, населенной персонажами из средневекового фольклора:
ангелами и чертями, злыми и добрыми духами. Этот парадокс параллельного
существования нескольких миров объясняется в рамках Квантовой Теории Великого
Объединения Духа, в которую многие верят, и каковую до сих пор еще никому не
удавалось испытать иначе, как на своем личном опыте.
Навестить Вещих Сестер было весьма непростой задачей.
Трудности, однако, заключаются отнюдь не в том, чтобы попасть в мир, где они
живут (Мойры – большие домоседы: облюбовав себе укромный уголок вне
Пространства и Времени, они не покидают его уже несколько земных тысячелетий;
со Вселенной, окружающей их скромную обитель, их связывает лишь прочная нить
Непредвиденной Случайности); но всякий раз, посещая этих милых дам, вы
чувствуете себя немного не в своей тарелке. Для того, чтобы добиться от трех
сестер какой-нибудь пустяковой услуги, нужно быть искусным дипломатом. Все же
Аззи решился нанести Мойрам визит: его не покидало ощущение, что он находится
на правильном пути. Лахесис, приходящаяся дальней родственницей Ананке, имела
репутацию мудрой и проницательной особы; поговаривали даже, что она разбирается
в мотивах поступков созданий Света и Тьмы не хуже опытного психоаналитика.
Прежде чем отправляться на тот край Вселенной, где обитают
вершительницы человеческих судеб, демон обошел несколько магазинов в поисках
какой-нибудь милой вещицы, которую можно поднести даме: Лахесис обожала
получать подарки и хранила груды скопившегося за несколько тысячелетий добра в
обширной кладовой, пристроенной к небольшому греческому храму в классическом
стиле, где три сестры проводят свои дни за бесконечной работой. За несколько
тысяч лет кладовую не раз приходилось расширять и перестраивать: ведь пока
Мойры держат в своих руках нить жизни, поток пожертвований от желающих повлиять
на Судьбу не прекращается.
Наконец хлопоты Аззи увенчались успехом: в одной из мелких
лавчонок, торгующих антиквариатом, он нашел подходящий подарок – серебряное
чайное ситечко. Это была изящная маленькая вещичка, сделанная в древнем Китае.
Время не пощадило безымянного мастера, чьи руки трудились над этой красивой
безделушкой, но не во власти времени было уничтожить плод его труда, и чистое
серебро сохранило искусную тонкую чеканку, украшавшую ободок ситечка. С этим
подарком, аккуратно уложенным в коробочку, перевязанную лентой, Аззи отправился
прямо к маленькой красной звездочке, находящейся на самом краю той области
пространства, которую земные астрономы называют Угольным Мешком.
Глубоко вздохнув несколько раз, как это делают опытные
пловцы, прежде чем войти в бурное море, он нырнул в облако густой межзвездной
пыли. Мощные силы подхватили и закружили его, швыряя из стороны в сторону,
словно в стремительном водном потоке – в здешних краях никогда не бывает спокойно.
Потратив немало времени, он все же сумел добраться до цели своего путешествия –
горной лужайки, где стоял небольшой кирпичный домик трех сестер. За этим
аккуратным домиком возвышался храм, возведенный в древнегреческом стиле,
окруженный обширными пристройками – в них хранились дары, которые на протяжении
многих веков присылали Мойрам смертные в надежде изменить свою судьбу и
получить еще хотя бы несколько дней жизни, прежде чем их души отправятся
бродить по бесконечным лугам мрачного царства Аида.
– Входи, дорогой, – сказала Лахесис, распахивая
перед Аззи дверь. – Атропос, Клото, вы только посмотрите, кто к нам
пришел!
– А! Это же симпатичный молодой демон Аззи, –
сказала Атропос.
