– Очень, очень интересные новости, – задумчиво
произнес рыжий демон, внимательно выслушавший ее рассказ. – Не знаю, как и
благодарить вас за них.
– Я поделилась с тобою информацией во имя Общего
Блага, – сказала Лахесис. – Мы, Мойры, не участвуем в войнах меж
Светом и Тьмой, соблюдая нейтралитет. Но чувство долга обязывает нас разоблачать
обман и мошенничество везде, где мы их видим – независимо от того, кто и с
какой целью их совершает. Может случиться так, что я вынуждена буду кому-нибудь
рассказать про тебя и про твои дела. Надеюсь, ты не рассердишься на меня за
это.
– Конечно, нет, – ответил Аззи. – Тот, кто
оставляет улики против себя, заслуживает поражения. Таков закон. Однако мне
пора, прощайте, матушка!
– Что ты собираешься делать с этой информацией? –
спросила Лахесис.
– Пока еще не знаю, – ответил Аззи. – Сперва,
конечно, я придержу ее, наслаждаясь обладанием столь ценными сведениями. Затем
подумаю, можно ли ее использовать в своих целях.
И, отвесив прощальный поклон, он растаял в воздухе.
Глава 15
– Где мы находимся? – спросила Маргарита. Она
оправила свое платье и пыталась привести в порядок волосы, растрепавшиеся во
время их головокружительного полета.
Вынырнув из бескрайней голубизны, они приземлились у
подножья холма, на вершине которого стояло прекрасное здание из белого мрамора
с высокими колоннами. Прямо перед ними раскинулась базарная площадь. Смуглые,
малорослые мужчины покупали и продавали ковры, гобелены, плащи, домашнюю утварь
и другое добро. За площадью виднелись черные, коричневые и серовато-бурые
островерхие палатки, – издалека могло показаться, что там раскинули свой
лагерь бедуины.
– Так где же мы все-таки находимся? – повторила
Маргарита.
– В Афинах, – ответил ей Фауст. – Вон то
высокое белое здание на холме – Парфенон
[9].
– А эти люди? – Маргарита махнула рукой в сторону
рынка.
– По-моему, это торговцы.
Маргарита вздохнула:
– И это та самая Греция, о которой в нашей приходской
школе рассказывали столько разных историй? Если бы ты не сказал мне, я бы сама
ни за что не догадалась.
– Ты, конечно, имеешь в виду Древнюю Грецию, прекрасную
страну с высочайшей культурой. А мы пока еще находимся в нашем времени. За
тысячу с лишним лет здесь многое изменилось. Но Парфенон стоит на вершине
холма, как и много веков тому назад. Его стройные дорические колонны гордо
вырисовываются на фоне небесной синевы, словно бессмертные стражи всего, что
есть в мире подлинно ценного, непреходящего, вечно прекрасного.
– Ну, хорошо, – сказала девушка. – Но зачем
мы прилетели сюда? Я думала, мы отправимся прямо на берег Стикса…
– Река Стикс течет в Греции.
– Что?.. Здесь, в Афинах?
– Нет. Где-то в Греции… Я решил, что сначала лучше
отправиться сюда и расспросить обо всем афинян.
Маргарита покачала головой:
– Меня беспокоит вот что: в школе нам говорили, что
этой реки на самом деле никогда не существовало на свете. Как же ты собираешься
спрашивать дорогу?
Фауст улыбнулся ей так, как взрослый человек улыбается
ребенку, задавшему глупый вопрос:
– Существует ли архангел Михаил?
– Конечно, существует.
– А Святой Грааль
[10]? Существует ли
он?
– Так говорят, – неуверенно ответила Маргарита.
– Тогда существует и Стикс, поверь мне. Если существует
один воображаемый предмет, то и другие тоже должны существовать.
Маргарита фыркнула:
– Ну, если ты так думаешь…
– Конечно, я так думаю! – воскликнул Фауст. –
Кто из нас ученый и маг, в конце концов?
– Ну, конечно, ты, – сдалась Маргарита.
Доктору Фаусту было известно, что подземный поток Стикс
выходит на поверхность где-то на территории Греции, затем вновь спускается под
землю и долго петляет там, неся свои мрачные воды сквозь бесконечные века и
пространства, пока не достигнет самого Тартара
[11]. Если верить
старинным картам, эта река вытекает из просторного грота и бежит по унылой
равнине, где почти никогда не светит солнце, затем ныряет в темное ущелье.
Крутой спуск ведет из этого ущелья к огромной пещере – входу в саму
Преисподнюю, куда катит темные волны Стикс. В древности этим классическим путем
в подземное Царство Аида пользовались не только боги и души умерших, но и живые
люди – легендарный Орфей, искавший свою Эвридику, и могучий герой Тесей,
спустившийся в Ад, чтобы попытаться отнять прекрасную Елену у Ахиллеса. Фауст
напомнил своей спутнице об этом подвиге Тесея.
– Кто такая Елена? – спросила Маргарита.
– Одна из самых знаменитых женщин в мире, –
ответил ей Фауст, – прославившаяся своей непревзойденной красотой. Из-за
нее разгорелась жестокая война и был разрушен великий, могущественный город.
– Ах, так…– задумчиво произнесла Маргарита. – А
что нам нужно от этой женщины?
– Скорее всего, мы не встретимся с нею. Царство Аида
велико; да к тому же с тех пор, как Елена покинула сей мир, прошел не один век.
Если волею всемогущего случая мы все-таки встретимся с нею, она, возможно, даст
нам дельный совет, как попасть в Константинополь, в год 1210, и сместить
наглого самозванца Мака с того места, которое по праву принадлежит нам.
– Ну, хорошо. Кажется, ты собирался спросить дорогу у
этих людей? Боюсь, они не сумеют правильно назвать даже имя города, в котором
находятся, а уж о каком-то там мифическом Стиксе и вовсе понятия не имеют.
– Никогда не суди о людях по их внешнему виду,
дорогая, – сказал Фауст. – Внешность обманчива. Готов поспорить, что
во всей толпе найдется хоть один человек, который знает путь к Стиксу.
И он повел Маргариту к небольшой группе людей, со всех
сторон окруживших разносчика кофе.
