– Прошу вас, подождите одну минутку, – обратился
Фауст к Харону, – Мне нужно кое-что уладить. – Затем, наклонившись к
девушке, он зашептал ей: – Дорогая, я не имел в виду ничего дурного, когда
предлагал тебя Харону. Это вовсе не в моих правилах. Я только подумал, что ты
можешь пообедать вместе с ним, а потом немного потанцевать. Он согласится, я
уверен – ведь ему, наверное, уже порядком надоело плавать в своей ладье
вверх-вниз по течению. Я понимаю, тебе это может быть не слишком приятно; но
ведь в том, чтобы скушать свой обед в обществе этого безобидного старичка, а
потом протанцевать пару спокойных танцев, нет ничего плохого.
– Почему вы думаете, что мне надоела моя ладья? –
неожиданно прервал его Харон. Он подслушивал разговор Фауста с Маргаритой.
– Желание перемен к лучшему свойственно всем людям –
как живым, так и отошедшим в мир иной, – ответил ему Фауст. – Такова
человеческая природа.
– Что ж, в вашей идее, однако, есть кое-что разумное.
Никогда не поздно попробовать внести в свою жизнь некоторое
разнообразие, – сказал Харон после короткой паузы. – Я могу взять…
как же это называется?.. Мне ведь уже не раз приходилось слышать такое короткое
новое слово.
– Отпуск, – подсказал Фауст.
– Правильно, отпуск. В древности у нас ничего подобного
не было.
– Вам бы уже следовало привыкнуть к тому, что правила
приличия, нормы поведения и законы, так же как и моды, меняются очень
быстро, – заметил Фауст. – Однако вернемся к предмету нашей беседы.
Почему бы вам не направить свою ладью в Константинополь, год 1210? В пути вы
сможете наслаждаться обществом прекрасной девушки и танцевать с нею, сколько
захотите.
– А вы что будете делать в это время? – спросил
Харон.
– С вашего позволения, прилягу отдохнуть в каюте. В
последнее время на меня свалилось множество хлопот, да и в будущем их предстоит
не меньше. Я устал и мечтаю об одном – хорошенько выспаться.
Часть 2 - Константинополь
Глава 1
Мефистофель перенес Мака в совершенно незнакомую местность –
должно быть, в какой-то маленький тихий залив, берега которого поросли лесом.
Огромные прямые стволы, похожие на стройные колонны, поддерживающие свод
древнего храма, поднимались вверх, к солнцу и ветру. Прежде Мак никогда не
видел таких деревьев – величавых гигантов, совсем не похожих на тоненькие
деревца, растущие в Европе. Даже трава под ногами выглядела по-иному: она была
гораздо выше и гуще, чем та, которая росла по обочинам исхоженных Маком дорог.
Больше ему не удалось разглядеть ничего: мешали заросли ивняка. Слабый ветерок
принес горьковатый запах морской воды, и Мак решил, что они, по-видимому,
находятся недалеко от берега.
Свежий, холодный воздух небесных сфер, по которым с
быстротой метеора пронеслись они с Мефистофелем, покинув зеленую лужайку, где
проходил Всемирный Шабаш, немного прояснил мысли захмелевшего Мака; однако от
выпитого на празднике вина у него до сих пор слегка кружилась голова. «Ну и
крепкий же эль пьют на этих сатанинских балах», подумал Мак. Настроение у него
было прекрасное, даже несмотря на странное предчувствие, зашевелившееся в
глубине его души – ему показалось, что в будущем ему уготовано не одно только
приятное времяпрепровождение. Сейчас Маку хотелось поговорить об ожидающем его
несметном богатстве – части той награды, которую посулил Мефистофель, – и
узнать подробнее, что еще ему предстоит получить от демона.
– Мне нужно составить список своих желаний, –
сказал Мак Мефистофелю. – Вы обещали исполнить все мои желания, не правда
ли?
– О, да, – ответил демон. – Какие мелочи вас
волнуют, однако!
– Смотря с какой стороны к этому подойти! То, что для
вас – мелочи, для меня – наоборот, очень важно. Послушайте, а не могли бы вы
дать мне хоть что-нибудь прямо сейчас, раз уж вы считаете подобные вещи сущими
пустяками? Для начала мне хотелось бы получить королевскую мантию, подбитую
мехом горностая. И еще – серебряный кубок, из которого я буду пить вино. Старая
оловянная посуда не подходит столь важной особе, какой я теперь стал.
– Возьмите себя в руки, – осадил его
Мефистофель. – Нельзя же так распускаться! Право, создается впечатление,
будто вам не о чем сейчас подумать, кроме как о преходящих земных благах и о
размере вашего вознаграждения! Всему свое время, и наградам тоже. Итак, с
настоящего момента вы начинаете играть свою роль в Тысячелетней Войне двух
великих сил – Света и Тьмы.
– Ох, – вздохнул Мак. – Послушайте,
любезнейший, я сейчас нахожусь не в самой лучшей форме. Нельзя ли отложить все
эти дела на денек? Завтра мы поговорим серьезно…
– Мы и сейчас не шутим, – сказал
Мефистофель. – Вы прославились среди смертных своим выдающимся интеллектом
и сильной волей, благодаря которым вам удалось многого достичь. Я успел
просмотреть ваше досье во время бала, пока вы осушали чаши с вином в компании
нескольких молодых ведьм…
– Мое досье?
– Да. В архивах как у Светлых, так и у Темных сил
имеются досье на каждого из ныне живущих или когда-то живших людей.
– Я этого не знал…
– В школе и в колледже вы были отличником; вы
овладевали знаниями с таким усердием, что все профессора восхищались вами…
Мак удивленно поглядел на Мефистофеля. За ним никогда не
числилось даже малой части тех подвигов, о которых говорил суровый демон. Припомнив
свои краткие годы студенчества, Мак подумал, что, хотя никто не мог бы назвать
его неспособным или отстающим учеником, все-таки звезд с неба он не хватал. Он
чуть было не выдал себя неосторожным восклицанием, но вовремя спохватился,
сообразив, что Мефистофель, конечно, имел в виду настоящего Фауста, а не Мака
Трефу.
– И теперь бьет ваш час, – продолжал тем временем
демон. – Вам, доктор Фауст, выпала уникальная возможность повлиять на
судьбу всего человечества в ее переломный момент, разрешив один из сложнейших
философских вопросов – вопрос о роли личности в истории. Вы сможете проявить
себя в конкретных делах, доказав, что долгие годы, проведенные в кабинетных
размышлениях и упорных поисках истины, прожиты вами не напрасно.
– Да-да, – неуверенно пробормотал Мак, – я
постараюсь оправдать ваше доверие…
