– Впрочем, я и не думал осуждать вас, – пожал
плечами Мефистофель. – Я лишь нарисовал картину печальных последствий
вашего не слишком мудрого поведения. Как я уже сказал, судьей в Великой Войне
Сил Света и Тьмы назначена Ананке. Она будет взвешивать мотивы и следствия
ваших поступков на весах правосудия. Она будет судить, но не вас лично, а все
человечество, которое вам выпала честь представлять. Лично меня ваш выбор не
удивил: вы сделали то, что на вашем месте сделало бы большинство смертных.
Такова людская природа – пытаться спасти иллюзии там, где надо проявить здравый
смысл!
– Ну, хорошо, я исправлюсь, – сказал Мак. – Я
больше не буду пытаться спасать иллюзии. Ни одной больше не спасу, вот увидите.
А что мы будем делать дальше?
– Вас уже ждет следующая роль. Вы готовы?
– Да… Только мне бы хотелось помыться и выспаться перед
этим.
– Вы вполне сможете сделать это между делом. Я намерен
оставить вас при дворе Кублай-хана.
– А что я должен там сделать?
– Это я объясню вам на месте. Готовьтесь. Нам пора.
– Подождите! – воскликнул Мак: Маргарита,
подошедшая к ним во время разговора и стоявшая рядом, скромно опустив глаза,
вдруг сильно дернула его за рукав. – Можно мне взять ее с собой?
Мефистофель окинул девушку холодным высокомерным взглядом;
казалось, он ответит решительным отказом на просьбу Мака. Но в конце концов
Князь Тьмы только пожал плечами:
– Как вам угодно. Возьмитесь за руки, закройте глаза.
Скоро мы окажемся в другом месте.
Маргарита даже задержала дыхание на несколько секунд – у нее
сильно кружилась голова, когда она совершала путешествия во времени.
Мефистофель небрежно взмахнул рукой – и три фигуры исчезли в
дыму и пламени.
Автору нет нужды повторять описание всех оттенков адского
огня – читатель уже и сам в этом неплохо разбирается, не правда ли?
Часть 3 - Марко Поло
Глава 1
Открыв глаза, Мак увидел, что он стоит на углу людной улицы.
Мак решил, что они прибыли в большой город. Мефистофель и Маргарита стояли
рядом с ним: демон – по правую руку, девушка – по левую. Мефистофель не изменил
своим аристократическим привычкам и был изящно одет, словно собирался на бал: в
петлице темного пиджака красовался свежий бутон алой розы, узкие черные туфли
блестели. Мак глянул на Маргариту – девушка показалась ему очень красивой:
после того, как они улетели из Константинополя, она успела завить волосы и
наложить косметику на лицо. Свою промокшую кофточку и шерстяную юбку она
сменила на яркое шелковое платье. Лиф платья был с глубоким вырезом,
соблазнительно приоткрывавшим грудь.
Мак огляделся, пытаясь понять, где они сейчас находятся.
Своеобразная архитектура зданий подсказывала, что они попали в Китай.
Присмотревшись к людям, проходившим мимо по улице, он заметил, что прохожие
были одеты в шелк и меха, длинные рукава полностью скрывали кисти их рук.
Несколько человек стояли в стороне и разговаривали. Их голоса, высокие и
тонкие, напоминали птичий щебет. Воздух, холодный и сухой, пах древесным углем
и традиционными пряностями. Небо над городом было темно-синим – такая глубокая,
густая синева раскидывается в ясный день над берегами северных морей.
Среди спешащих по своим делам низкорослых прохожих в длинных
шелковых халатах выделялись широкоплечие мужчины в островерхих меховых шапках.
Вглядевшись в их смуглые, широкоскулые, плоские лица, Мак решил, что это
монголы. Их здесь было довольно много, и каждый имел при себе оружие.
Люди проходили мимо Мака и Мефистофеля с Маргаритой, даже не
глядя в их сторону, словно не замечая троих пришельцев.
– В чем дело? – спросил Мак. – Почему все
стараются показать, что не видят нас?
– Они и в самом деле нас не видят, – ответил
Мефистофель. – Я сотворил заклинание, сделавшее нас невидимыми. Это
гораздо проще, чем снять специальную комнату для переговоров. Да и дешевле.
– Как вам угодно, – сказал Мак. – Итак, что я
должен буду здесь делать?
– Эта улица ведет прямо ко дворцу Кублай-хана. У
Великого Хана пышный двор – его окружают родственники, фавориты, придворные,
мудрецы, шарлатаны, мошенники, купцы, авантюристы, многочисленная челядь и
никому не известные люди без определенных занятий, которых можно встретить при
любом дворе – как европейском, так и азиатском. Среди этой весьма разнородной
публики находится Марко Поло.
– Марко Поло? Знаменитый путешественник родом из Венеции?
– Вот именно. Его отец и дядя живут вместе с ним, но
сейчас они уехали по торговым делам в Трапезунд.
– В Трапезунд?.. А где это? – спросил Мак.
– Неважно. К вам лично это не имеет никакого
отношения, – сказал Мефистофель. – Сейчас для вас самое главное –
понять, что вам предстоит сделать.
– Да, конечно, – согласился Мак. – Объясняйте
же поскорее.
– Итак, Марко решил оставить Пекин и вернуться в
Венецию. Кублай-хан весьма неохотно дал ему разрешение покинуть дворец, потому
что Марко – единственный, кто может обеспечить надежную охрану для принцессы
Ирены, предназначенной в жены персидскому шаху. Против Марко плетутся
многочисленные интриги. Некоторые из монгольских ханов завидуют славе Марко и
тем богатым дарам, которые он получил от Великого Хана. Марко угрожает
опасность – несколько придворных составили против него заговор. Один из
предлагаемых вам вариантов – спасти жизнь знаменитого путешественника. Его
хотят убить до того, как он покинет Пекин…
– Постойте… Подождите минутку, – перебил
Мефистофеля Мак. – Но он же уехал из Пекина, разве не так?
– Да, конечно, но то было в прошлом, – ответил
Мефистофель. – А сейчас история переписывается заново. Наступает ключевой
момент. События могут принять совершенно неожиданный оборот, но может случиться
и так, что все останется по-старому. Вам нужно понять только одно – все
происходит как будто в первый раз. Здесь еще никто не знает о том, какая судьба
ждет Марко Поло.
– Но если события станут развиваться по-иному, –
сказал Мак, – не отразится ли это на ходе всей истории? И к каким
последствиям это приведет? Вдруг окажется, что в нашем времени все будет не
так, как должно быть?
