– Ты можешь положиться на меня! – воскликнул
Мирандола. Но Фауст уже исчез – лишь легкое облачко дыма клубилось на том
месте, где только что стоял бывший профессор алхимии Ягеллонского университета.
Перед Маком появился Мефистофель – словно из-под земли
вырос.
– Вы готовы? – спросил он. – Тогда мы
отбываем. Кстати, что здесь происходит? Вы так пристально глядели на то место,
где…
– Ну, вы же знаете людскую привычку, – сказал Мак.
Ни за что на свете он не сознался бы в том, что всего лишь секунду назад он
встретился с ученым доктором Фаустом. – Люди вечно на что-нибудь глазеют…
И Мак покрепче зажал под мышкой картину Боттичелли.
Мефистофель щелкнул пальцами, и тотчас оба они исчезли.
Глава 7
Мак с Мефистофелем очутились на пороге невысокого каменного
здания, построенного неподалеку от того места, где обычно вершился Суд
Тысячелетних Войн.
– Где мы находимся? – спросил Мак.
– В Приемной Лимба, – ответил Мефистофель. –
Я держу здесь небольшой склад, где вы можете хранить картину Боттичелли. Или
вам угодно сразу продать ее мне?
– Нет, нет, – сказал Мак. – Мне бы хотелось
оставить ее у себя на некоторое время. Ну, как я сыграл?
– Прошу прощения?
– Я хотел сказать, как я справился со своей ролью в
вашей… как ее там… войне во Флоренции?
Мефистофель не проронил ни слова, пока они не вошли в дом.
Показав Маку комнату, где он может оставить свое добро, он сказал:
– Вы ничего не достигли, пытаясь уладить ссору между
Савонаролой и Медичи. За свои безрезультатные действия вы получили круглый ноль,
и ни одного очка в плюс или в минус.
– Зато я предупредил Макиавелли, чтобы он не писал свою
книгу. Это ведь хорошее дело, не так ли?
Мефистофель пожал плечами:
– Нам это неизвестно. Такими вещами занимаемся не мы, а
Судьба. Она – наш главный судья. Добро и Зло находятся в подчинении у
Того-Что-Должно-Быть. Кстати, кто был тот человек? Мне показалось, вы с ним
знакомы.
– Какой человек?
– Который удержал Пико делла Мирандолу в тот момент,
когда он уже был готов застрелить вас.
– Какой-то чудак, – сказал Мак, твердо решивший не
упоминать имени Фауста. – Я его не знаю… Прекрасная картина, не правда ли?
Мефистофель полюбовался картиной, держа ее на расстоянии
вытянутой руки.
– Да, картина прекрасна. Я буду очень рад, когда она
перейдет в мои руки.
– Нет-нет, не сейчас, – быстро проговорил
Мак. – Мне бы хотелось знать, какова ее рыночная стоимость.
– Хорошая мысль, – ответил Мефистофель. – Вот
заклинание, которое перенесет вас в Лондон. Не задерживайтесь, однако. Не
забывайте, что вам предстоит участвовать в следующем эпизоде.
– Не беспокойтесь, я вернусь точно в срок! –
заверил его Мак.
Мефистофель кивнул и растаял в воздухе.
Мак оглядел комнату. В дальнем углу стоял большой
металлический ящик с дверцей, из которой торчал длинный ключ. Мак открыл замок
и уже собирался положить в этот вместительный ящик картину, как вдруг земля у
него под ногами задрожала. Сделав шаг в сторону, он глянул себе под ноги – в
полу образовалось небольшое отверстие, и из него показался конец маленькой
острой кирки. Затем на помощь кирке пришла лопата. Земля по краям начала
осыпаться вниз, и дыра в земляном полу быстро расширялась. Наконец из тоннеля,
похожего на кроличью нору, вылез гном. Это был Рогни.
– Здравствуйте, – сказал Мак. Он тотчас узнал
коротышку – они встречались на Шабаше: демон Аззи нанял гномов для уборки
мусора, и Рогни был назначен бригадиром метельщиков.
– Прекрасная картина, – кивнул головою
Рогни. – Где вы достали ее?
– Картину? О, в одном местечке, которое называется
Рене… Ренессанс. Это где-то в Италии, неподалеку от Флоренции.
– Правда? Что же вы там делали?
– Я участник Спора между силами Добра и Зла, –
ответил Мак, приняв важный вид. – От исхода этого спора зависит будущее
человечества. Победившая сторона получит право управлять судьбами людей на протяжении
целой эпохи.
– Так, значит, вас отправили в Ренессанс затем, чтобы
вы достали там эту картину?
– По правде говоря, я сам не знаю, зачем меня туда
послали. Конечно, я занимался там еще кое-какими вещами… А эта картина… Перед
отправкой во Флоренцию Мефистофель сказал мне, что ему хотелось бы иметь
полотно Боттичелли, и он щедро заплатит мне, если я принесу ему одну картину.
Но я ее еще не продал. Мне хочется узнать, сколько она сейчас может стоить.
– Значит, он хотел, чтобы вы достали ему картину?
– Ну, конечно. Раз уж я все равно там оказался, так
почему бы не воспользоваться случаем?.. Ах, извините, не могу дольше с вами
разговаривать. Я очень спешу. Мне надо попасть в Лондон по одному важному делу.
– Желаю удачи, – сказал Рогни. – Может быть,
мы еще встретимся в Лондоне.
– Буду очень рад, – ответил Мак. Поколебавшись
несколько секунд, он добавил, глядя на дыру в полу: – Простите… я надеюсь, вы
тут уберете за собой, прежде чем уйти?
– Не беспокойтесь, я сделаю все, как было. Ваша картина
будет в полной сохранности.
Расставшись с Маком, Рогни еще некоторое время размышлял о
том, какой он все-таки глупый, этот парень. Полнейшее ничтожество, несмотря на
свою представительную внешность. Даже не догадывается, что им управляют, как
марионеткой. Очевидно, он никогда и не пытался жить своим умом. Все ждет
чьей-нибудь подсказки и старается угодить другим людям. Вероятнее всего, таким
он и останется на всю жизнь… Тем не менее, было в нем все-таки нечто,
вызывающее симпатию.
Часть 5 - Ахиллес
Глава 1
Между тем, исчезновение Елены из подземного царства Аида,
где она вместе со своим царственным супругом Ахиллесом занимала видное
положение в обществе, не прошло бесследно. Легкомысленный поступок Аззи,
укравшего Прекрасную Елену в надежде соблазнить Фауста, имел весьма серьезные
последствия. Перенося Елену в подлунный мир, молодой демон не задумывался о
том, почему никто раньше не делал подобных вещей. Подумав немного, он мог бы
сообразить, что духи умерших имеют немалую власть над миром, и конфликт с ними
может повлечь за собой различные неприятности.
