Илит направилась прямо к суперкомпьютеру, недавно
установленному в архиве. В памяти электронного мозга хранились все дела
людские, а также ангельские и сатанинские. Этот компьютер был новшеством,
против которого долго боролись как Добрые, так и Злые силы. Духи недоумевали,
зачем нужны всякие новомодные штучки в таком серьезном деле, как работа
архивариусов и библиотекарей. (Свет и Тьма в одном сходились меж собою:
представители обоих лагерей считали принцип как было, так и будет основным
законом бытия.) Многие отнеслись к компьютеру как к новой забавной игрушке. Но,
в конце концов, даже древнейшим из духов приходится идти в ногу со временем, и
компьютер стал такой же необходимой принадлежностью архива, как столы, стулья и
полки с книгами в библиотеке.
Илит подошла к свободному терминалу и ввела свое имя и
пароли.
На экране тотчас же засветилась надпись: «Я полагаю, что вы
имеете важную проблему. Введите исходные данные, необходимые для ее решения».
Илит быстро застучала по клавишам: «Мне нужно знать точное
время одного важного исторического события. Мария-Антуанетта полагает, что она
должна выйти из дворца и сесть в экипаж, который увезет ее из Парижа, в
одиннадцать часов вечера. Но мне сказали, что это должно было произойти в
восемь часов вечера. На какой же час был назначен побег королевы?»
После наносекундного
[71]
размышления
электронный мозг выдал такой ответ: «Извините, но доступ к этой информации
ограничен».
«Это же простой факт, который должен содержаться в открытых
файлах! Подобная информация не может быть секретной!» – снова обратилась к
компьютеру удивленная Илит.
«Эта информация не является секретной», – появилась
новая надпись на экране. – «Но я имею предписание давать такой ответ всем
пользователям, которые будут обращаться ко мне за фактами определенного
класса».
«Какого класса?» – ввела свой вопрос Илит.
«Класса самых простых фактов, которые, кстати, наиболее
легко отыскать и проверить», – ответил компьютер.
«Если такая информация не является секретной, к чему же тогда
эти игры в молчанку? Разыщи ее в файлах или что там еще полагается делать…
Словом, выдай мне этот факт – и дело с концом», – сердито забарабанила
пальцами по клавишам Илит.
Не успела она нажать на клавишу «ввод», как на экране возник
ответ:
«Дело не в самом факте, а в его поиске. Программа поиска дат
и времен исторических событий дает сбой».
«Почему?» – быстро набрала вопрос Илит и нажала на «ввод».
«Потому, что мои инженеры-программисты вводят сейчас новую
систему уплотнения записи в уже имеющихся файлах, а также новую классификацию
данных, облегчающую доступ к информации. Чтобы эта система заработала, нужно
усовершенствовать старую программу поиска или создать другую. В настоящий
момент эта программа еще не готова».
«Так, значит, пока они там возятся с этой программой, никто
не может разыскать даже самый простой факт? Вот тебе раз! Неужели ты сам не
можешь ничего сделать?» – обратилась к электронному мозгу Илит.
«Я?» – казалось, компьютер удивился.
«Вот именно, ты!» – настаивала Илит.
На этот раз компьютер размышлял дольше, чем обычно:
«Это не входит в мои обязанности. Программисты обещали, что
дадут мне знать, когда закончат свою работу».
«Итак», – предприняла последнюю отчаянную попытку
Илит, – «ты утверждаешь, что не можешь установить точную дату и время того
исторического события, о котором я тебя спрашивала? Значит, ты просто ничего не
знаешь о нем!»
«Я этого не утверждал!!! Я знаю все факты и их точные даты!
Просто программа дает сбой, и это делает поиск данной информации технически
невозможным!» – появилась надпись на экране. Бесчисленные лампочки на
светло-серых шкафах, набитых сложнейшей электроникой, сердито замигали; что-то
низко загудело в недрах одного из этих огромных шкафов.
«Технически невозможным? А на самом деле?» – продолжила Илит
свой спор с компьютером.
«А на самом деле он… возможен», – ответил электронный
мозг.
«Тогда действуй в обход программы и дай мне ответ», –
приказала Илит. – «Или ты скажешь, что даже этого не можешь сделать?!»
«Могу, если захочу», – дал ответ компьютер. – «Но
я не хочу!»
Поняв, что так она ничего не добьется, Илит решила пойти на
маленькую хитрость.
«Ну, пожалуйста», – обратилась она к капризной
машине, – «сделай это ради меня!»
«Ладно, крошка!» – весело подмигнув ей десятком лампочек,
ответил компьютер. Что-то опять загудело, и наконец на экране появились
долгожданные цифры: «3:00»
«Три часа ночи? Не может быть! Пожалуйста, проверь еще раз!»
– попросила Илит.
«Хорошо. Подождите минутку… И все-таки я был прав – три часа
ночи. Такова запись в одном из сохранившихся в памяти файлов. Мне очень жаль,
но я ничем больше помочь не могу. Как я уже сообщал вам, система поиска дает
сбои».
«Но ты же сказал, что можешь обойтись без нее?»
«Могу. И вот единственное, что мне удалось обнаружить:
„3:00“.»
«Значит, ты ничего больше не можешь сделать?» – огорчилась
Илит. – «Ладно, спасибо и на этом. Всего хорошего», – попрощалась она
с компьютером.
Глава 5
– Который теперь час? – спросила Илит, вернувшись
в королевские покои.
Королева глянула на песочные часы, стоявшие на каминной
полке:
– Начало двенадцатого.
Илит достала свои маленькие водяные часы – она всегда носила
их с собой во время путешествий: часы были безотказны и шли довольно точно.
– Странно! Мои показывают около восьми часов… Ну, что
ж, нам пора выходить, ваше величество.
– Сейчас; я только возьму мой кошелек, – ответила
Мария-Антуанетта.
Во внутреннем дворе кучер, утомленный долгим ожиданием,
спрыгнул с передка кареты и теперь переминался с ноги на ногу, поминутно
заглядывая в окошко кареты – на мягкой, обитой бархатом подушке сиденья стояли
песочные часы в резной рамке.
– Проклятье!.. Проклятье!.. Проклятье!.. –
бормотал он себе под нос по-шведски, покручивая ус от нетерпения.
Наконец тяжелая дверь открылась и на широкой лестнице дворца
Тюильри показались две стройные женские фигурки. Одна из женщин была блондинка,
другая – брюнетка.
– Фаше феличество! – воскликнул кучер. – Где
же фы пропадаль так долго?
