— Господа! Через тридцать минут Смоленск! Не забывайте свои вещи, господа!
* * *
Сонька в числе прочих прибывших в Смоленск осторожно спустилась по ступенькам на перрон, огляделась в поисках какого-нибудь транспорта. Увидела на привокзальной площади несколько бричек и направилась к ним. Извозчики в предвкушении заработка заголосили со всех сторон.
— Мадам, куда прикажете везти?
— Ко мне, мадам! Прокачу за милую душу!
— Лучшие рессоры в Смоленске, мадам! Прошу вас!
— Мадам, пожалуйте к самому молодому и симпатичному извозчику!
Сонька направилась не к самому симпатичному, а к тому, который предлагал прокатить «за милую душу». Уселась, сообщила пункт назначения:
— Едем в Вязьму.
— Куда-а? — удивился извозчик.
— В Вязьму, милок.
— Дорогое удовольствие, мадам!
— Не дороже, чем потерянное время.
— И то правда!
Парень ударил по лошадям.
* * *
День уже расплывался над густым лесом, по которому была проложена узкая, похожая на просеку дорога. Лошади тащили бричку неторопливо, колеса скрипели и безжалостно подскакивали на ямах, извозчик вел заинтересованный разговор с Сонькой.
— Так к кому все-таки направляетесь, сударыня?
— Тебе зачем?
— Интересно. Такая краля просто так в гости не ездит.
— А как ездит?
— Как? Либо по делу, либо к хахалю.
— Допустим, к хахалю.
Извозчик по привычке снова присвистнул.
— Это ж к которому? Я ведь сам из этих краев. Каждую собаку знаю в морду.
— Думаю, не каждую.
— Каждую! Называйте.
— К Вольфу Бромбергу.
— К кому? — оглянулся парень.
— Вольф Бромберг.
— Не, такого точно не знаю.
— Не знаешь, потому что новый он у вас?
— Не еврей, часом, из Одессы?
— Наверно, к нему.
Извозчик снова оглянулся.
— Так ведь он не Бром… Не Бромбур.
— А кто он теперь?
— Другое имя. Но тоже не наше. Кажись, Кочубей. Да, точно, Владимир Кочубей. — Он рассмеялся: — У нас его кличут — Владимир-Хочь-Убей!
Сонька усмехнулась.
— К Владимиру-Хочь-Убею как раз и еду.
Парень помолчал, крутнул головой.
— Богатый человек. Недавно приехал и уже скупил несколько деревень… — Он вдруг приостановил лошадей и почему-то шепотом спросил: — А не боитесь к нему ехать?
— Почему я должна бояться?
— Так ведь сказывают, что он из бывших воров. Будто донес на саму Соньку Золотую Ручку. За это ему будто полиция дала денег, теперь он здесь жирует.
— Не боюсь, — обаятельно улыбнулась ему Сонька. — Не знаешь, Кочубей один живет или с бабой?
— Один. Девок, правда, ему из Смоленска возят… Платных! А так живет один.
До парня вдруг что-то дошло, и он совсем тихо спросил:
— А может, вы тоже из этих, из воров?
Женщина рассмеялась.
— Нет, я не из воров. Я его жена.
Извозчик с облегчением рассмеялся.
— Я так и подумал. Уж больно вы симпатичная дамочка.
* * *
Наконец бричка подкатила к самой окраине Вязьмы. Строительство здесь Володя Кочубчик развернул славное. Дом планировалось построить трехэтажный, земли под будущее хозяйство было куплено не менее трех гектаров, причем вокруг стройки громоздились многовековые деревья, из которых со временем следовало образовать парк.
Работа по возведению особняка велась ударными темпами. Народу сюда было согнано предостаточно, грохот от молотков, топоров, пил стоял знатный, и найти здесь самого хозяина было делом сложным.
Сонька сидела в бричке, накрытой легким брезентовым верхом, ждала, когда вернется извозчик. Наконец он появился — шел, чему-то улыбаясь.
— Заполошный он какой-то. Все допытывался, кто к нему приехал. Как бы чего-то боится.
— Может, и боится.
— Интересовался, мужик или баба. Говорю, госпожа, притом ягодка! — Извозчик оглянулся, увидел направляющегося к ним Кочубчика и шепотом сообщил: — Идет… Мне исчезнуть?
— Недалеко.
Сонька отклонилась на спинку сиденья и ждала появления Володи. Он вначале заглянул под накидку, затем резко отбросил ее. От неожиданности остолбенел.
— Сонька?
За время, пока Сонька не видела Володьку, он потучнел, стал солиднее, неторопливее. В нем проявился хозяин. Он в полном недоумении смотрел на нежданную гостью.
— Ты откуда взялась?
Извозчик с интересом повернул к ним голову. Она счастливо улыбалась.
— Здравствуй, Володя.
— Чего явилась?
— Тебе здесь рассказать или, может, пригласишь в дом? — с улыбкой спросила воровка.
— Здесь! Говори, зачем приехала?
Сонька потянулась к нему, но он резко отбросил ее руку.
— Катись отседова!
Лицо женщины стало злым:
— Пригласи в дом, там поговорим.
— О чем?
— Услышишь. Пригласи в дом!
— Дом еще не достроен!
— Пригласи в недостроенный. — Сонька не сводила с него остервенелого взгляда. — Я тащилась сюда за тысячи верст не для того, чтобы получить пинка под зад!
Кочубчик беспомощно огляделся, увидел насмешливо-испуганное лицо извозчика и нехотя протянул воровке руку.
— Вылезай.
Она вышла из повозки, насильно взяла Володю под локоть и повела в сторону строящихся хором.
* * *
Кочубчик остановился посередине комнаты, в упор смотрел на гостью. Стены комнаты были уже отделаны, оконные рамы со стеклами придавали ей довольно жилой вид, а завезенная мебель позволяла здесь спать и обедать.
— Ну, говори!
Она огляделась, полуутвердительно заметила:
— Один живешь…
— Пока один. Что еще?
— Говорят, из города возишь девок?
— Обо мне многое говорят.
— Может, покормишь?
— Не до того. Рабочие ждут.
Сонька подошла к нему поближе, улыбнулась, снова попыталась обнять, и снова Кочубчик оттолкнул ее.
— Не надо этого! — Раздраженно поинтересовался: — Зачем явилась? Я тебя звал?
