— Да, — кивнула дочка.
— Прощайся с девочкой, карета ждет.
— Она не хочет нас отпускать.
— Не разводи сопли! — со злостью бросила воровка. — С минуты на минуту нас могут повязать!
— Поняла. Сейчас вернусь!
Дочка убежала, из соседней комнаты вышел дворецкий.
— Без ведома княжны я вас не выпущу.
— С ума сошел?
— Княжна обязана знать, что происходит в ее доме.
— Уйди с дороги!
— Я позову людей.
Сонька огляделась.
— Где княжна?
— Сейчас позову. Но вы должны ждать ее здесь. Со двора все равно не выпустят.
— Зови быстро!
Никанор направился было в глубь дома, но послышались быстрые шаги навстречу, и в гостиную вошла княжна.
— Никанор, покинь нас! — распорядилась она.
— Слушаюсь.
Дворецкий ушел. Анастасия вплотную подошла к воровке, тихо спросила:
— Вы желаете уехать?
— У нас нет иного выхода.
— Вы не можете рисковать. Вас арестуют. К тому же я все знаю — о вас и о Михе.
— Да, это так, — подтвердила Михелина. — Княжна имела разговор с Таббой.
Сонька вскинула брови.
— Она все вам рассказала?
— Достаточно, чтобы вам никуда не торопиться, — ответила княжна и поинтересовалась: — А где господин полицмейстер?
Воровка перебросилась с дочкой взглядами, с усмешкой сказала:
— Василий Николаевич отдыхает. У него был трудный день.
К отелю «Европа» на большой скорости подкатило несколько повозок с жандармами, они всем гамузом, не слишком церемонясь с входящими и выходящими, бросились к входу.
Затем, грохоча тяжелыми сапогами, достигли второго этажа, пробежали по длинному коридору, и старший из них со всего размаха ударил ногой в дверь одного из номеров.
Дверь с треском распахнулась, жандармы ворвались в номер, рассыпались по всем комнатам — здесь было пусто, ни души…
Утром следующего дня все столичные газеты вышли с крупными, кричащими заголовками:
СОНЬКА КРУПНО ЗАШАРМАЧИЛА ПОЛИЦМЕЙСТЕРА!
ГОСПОДИН АГЕЕВ ПРИГРЕЛ ВОРОВКУ В СВОЕМ ДОМЕ.
ЛЮБИМАЯ ДАМА ПОЛИЦМЕЙСТЕРА СТОЛИЦЫ.
УДАСТСЯ ЛИ СОНЬКЕ ОПЯТЬ СДЕЛАТЬ НОГИ?
ГДЕ ИСКАТЬ СОНЬКУ ЗОЛОТУЮ РУЧКУ?
СОНЬКА ОПЯТЬ РАЗВЕСЕЛИЛА САНКТ-ПЕТЕРБУРГ.
С КЕМ ПОЛИЦМЕЙСТЕР ПОСЕЩАЛ ОПЕРЕТТУ?
Продавцы газет надрывались, стараясь всучить покупателям печатное слово, каждый на свой лад излагая самые интересные места из скандальных публикаций.
Возле дома князя Брянского остановилась карета, из нее быстро вышел следователь Егор Никитич Гришин и направился к воротам.
На звонок выглянул Семен, по привычке хмуро поинтересовался:
— Чего желаете, барин?
Тот вынул из кармана номерную бляху, сунул ему под нос.
— Сыскная полиция.
Привратник послушно и испуганно впустил следователя, повел его к входу в дом.
Дворецкий увидел незваного гостя, торопливо зашагал в глубь дома, увидел Михелину, жестами показал, чтобы она немедленно скрылась, и после этого пошел встречать Гришина.
— Кого желаете видеть, господин следователь?
— А, — ухмыльнулся тот. — Помнишь, бестия… Хозяйку желаю видеть!
— Они занимаются музыкой.
— Позови.
— Не положено. У них еще тридцать минут обучения.
Егор Никитич нервно огляделся, повернулся к дворецкому.
— Пока барышня музицирует, побеседуем с тобой. Когда последний раз ты видел в этом доме мадам Дюпон с дочкой?
— Без позволения мадемуазель Анастасии я ни на один ваш вопрос отвечать не стану, — спокойно и с достоинством произнес Никанор.
— Тебе известно, кто перед тобой?
— Известно. Вы однажды беседовали не только со мной, но и с покойным князем Александром Васильевичем. Но отвечать все равно не буду.
— Послушай, дурья голова! Следователь не обязан спрашивать чьего-нибудь позволения!.. Он просто допрашивает! Так прописано в законе! — сдерживая раздражение, разъяснил Егор Никитич и повторил: — Когда последний раз здесь были мадам Дюпон и ее дочь?
— Я уже объяснил, — повторил дворецкий. — Отвечать на какие-либо вопросы без моей госпожи не имею права — так прописано в нашем законе.
Сонька и Михелина стояли наверху, отсюда им хорошо был виден дворецкий, беседующий со следователем, и даже было слышно, о чем они беседовали. Сзади к ним на цыпочках подошла княжна и, замерев, тоже стала наблюдать за происходящим.
— Значит, Матильду и Мари Дюпон ты в доме не видел?
— Имен не могу знать, — спокойно и с достоинством ответил дворецкий. — Разные господа и дамы к княжне приезжали, но кто такие, не моего ума дело.
— Веди в подвалы! — неожиданно приказал Гришин.
— Чего желаете там? — удивился Никанор.
— Веди, узнаешь!
Дворецкий послушно направился в сторону широкой лестницы, ведущей вниз, по пути включил свет. Следователь не отставал.
Сонька с дочкой быстро и бесшумно двинулись по лестнице наверх, Анастасия осталась стоять на прежнем месте.
В помещении, куда пришли Никанор и Гришин, было прохладно и довольно сыро.
Двинулись по длинному, довольно широкому коридору, от которого направо и налево уходили более узкие, слабо освещенные.
Никанор повернулся к сыскарю.
— Куда дальше, господин следователь?
Тот в упор посмотрел на него.
— Они где-то здесь?
— Кто? — искренне не понял дворецкий.
— Дамы!.. Из Франции! Аферистки! Мать и дочь!
— Прикажете открывать все двери?
— Что ты из себя дурочку корчишь?.. Они ведь где-то здесь! Мне уже донесли!
— Какую из дверей велите открыть? — спокойно спросил дворецкий.
Егор Никитич вдруг придвинулся к нему вплотную.
— Я ведь и придушить могу!.. Говори!.. Где ты их прячешь?.. Говори же!
Никанор спокойно и неожиданно легко для его возраста отвел руки следователя от себя, поправил воротничок, так же спокойно произнес:
— Извольте следовать наверх. Княжна должны уже освободиться, — и двинулся в обратном направлении.
Сверху действительно им навстречу легко спускалась Анастасия. Она с недоумением смотрела на дворецкого и незваного гостя.
