Она увидела князя, прихрамывающего по паркету, обратила внимание на дворецкого, почтенно застывшего в стороне. Затем в залу вбежала Анастасия, с ходу обняла кузена, расцеловала его в обе щеки. Сообщила ему на ушко что-то смешное, оба рассмеялись. Андрей взял трость и в сопровождении дворецкого направился к выходу.
Бывшая прима спешно миновала анфиладу комнат, стараясь таким образом опередить князя, и как бы случайно вышла навстречу ему на парадной лестнице. Смущенно улыбнулась, протянула руку:
— Здравствуйте, князь.
Тот с отрешенным удивлением взглянул на нее, взял руку, поднес к губам.
— Здравствуйте, мадемуазель. Почему я не видел вас среди гостей?
— Вам меня не хватало?
— Вас не хватало всем.
— Грубая лесть, князь. Мне было бы намного приятней, если бы мое отсутствие заметили только вы.
— Я его как раз и заметил.
Князь, деликатно поддерживаемый дворецким, стал спускаться по ступеням. Табба двинулась следом.
— Вы чем-то расстроены? — спросила она.
— Да нет. Дела, — ответил князь, стараясь не оступиться.
Девушка взяла его под руку, отстранив дворецкого.
— Ступай к себе.
Тот нехотя исполнил приказ, князь же вопросительно повернул голову в ее сторону:
— Вы желаете что-нибудь сообщить мне?
— Последнее время вы стали избегать меня.
— С чего вы взяли?
— Мне так показалось. Я что-то не так делаю?
— Господь с вами, — пожал плечами Андрей. — Видимо, я настолько поглощен своими проблемами, что не всегда адекватно воспринимаю окружающее. Но я по-прежнему отношусь к вам с уважением и нежностью.
— Я этого не заметила.
— Что я должен сделать, чтобы вы заметили?
— Хотя бы помнить, что я живу в этом доме и почти что член семьи княжны Анастасии.
— Обещаю, что при следующем визите непременно буду интересоваться вами.
— Благодарю, князь.
Андрей двинулся было дальше, но остановился.
— Последний раз я получал весть от Михелины полгода тому. Вам ничего более неизвестно о ней?
Табба пожала плечами, холодно ответила:
— Нет, только то, что известно вам. До свидания, князь, — и зашагала наверх.
Анастасия ждала ее. В ней трудно было узнать ту девочку-подростка, которая более пяти лет тому приютила у себя Соньку и ее дочерей. Сейчас это была вполне зрелая девушка шестнадцати лет, красивая, холодная, высокомерная.
Княжна шагнула навстречу бывшей приме и, по обычной своей манере слегка вскинув подбородок, поинтересовалась:
— Почему я не видела вас среди гостей?
— Не хотела смущать вас, княжна. Вдруг скажу не то. Или выпью лишку.
— Но, по-моему, вы уже выпили?
— Всего лишь бокал вина, княжна. Наряжала елку и выпила.
— О чем вы беседовали с моим кузеном, мадемуазель?
Табба с некоторым удивлением ответила:
— Так, ни о чем. Мне показалось, он чем-то слишком озабочен.
Анастасия помолчала, неожиданно спросила:
— Вам князь нравится?
— С чего вы взяли, княжна?
— Мне так показалось. Я не впервые вижу, как вы смущаетесь при его виде и ищете любую возможность завести с ним беседу.
Табба вспыхнула, но сдержала себя, с милой улыбкой ответила:
— Думаю, вам показалось.
— Возможно, — Анастасия смотрела на бывшую актрису с легкой усмешкой. — Но не забывайте, что он до сих пор влюблен в вашу сестру и надеется на ее возвращение.
— Я в чем-то повела себя недостойно? — как можно спокойнее поинтересовалась бывшая прима.
— Пока все достойно и прилично. Кроме привычки к вину. Важно не переступить черту дозволенного. Помните это, госпожа Бессмертная.
— Я все помню, княжна, — актриса сделала неожиданный для такого разговора книксен. — Помню также и то, что являюсь приживалкой в вашем доме. И если ваше терпение исчерпано, я готова в любой момент собрать вещи и сменить жилье.
Анастасия помолчала, смущенная подобным поворотом разговора, но овладела собой и с интонацией покойного отца князя Брянского произнесла:
— Да, меня смущают некоторые детали вашей жизни.
— Например? — актриса насмешливо смотрела на девушку.
— Например, вас часто не бывает дома, и мне непонятен круг ваших знакомых. Я ничего о них не знаю.
— У меня нет ни друзей, ни знакомых.
— В таком случае как объяснить регулярные ваши отлучки?.. Вас не бывает в доме по нескольку часов.
— Вы за мной следите?
— Я похожа на особу, способную за кем-то следить? — изумилась Анастасия. — Я беспокоюсь о вас! Но мне небезразлична репутация моего дома, в котором после истории с вашей маменькой почти не бывают люди света, опасаясь замараться. Помните и об этом!
— Благодарю за столь внимательное отношение к моей скромной персоне и моей матери. Но если я иногда отлучаюсь из вашего дома, то исключительно по причине своего нездоровья и предельного одиночества. К сожалению, моя жизнь сложилась далеко не лучшим образом, и обременять кого-либо, в частности вас, мне представляется неправильным. Со своими проблемами я разберусь сама. — Актриса развернулась и быстро пошла прочь.
Княжна некоторое время смотрела ей вслед, затем быстро догнала.
— Я не хотела обидеть вас. Простите.
— Вы тоже простите меня, — улыбнулась Табба. — Видимо, я дала повод для вашего беспокойства.
Из глубины гостиного зала донеслись отчетливые шаги — в сопровождении дворецкого к княжне направлялась преподавательница музыки мадам Гуральник, старая дева с признаками нервического деспотизма.
— Княжна! — прокричала уже издалека мадам Гуральник. — Когда я прихожу в ваш дом, вы должны уже сидеть за инструментом и разминать пальчики! И не ждать, когда я начну нервничать, отрывая вас от очередной пустой светской беседы.
— Идите, княжна, — сказала с усмешкой Табба. — Инквизитор явился по вашу душу.
— Я когда-нибудь ее убью, — закатив глаза, прошептала Анастасия и крикнула преподавательнице: — Иду, госпожа Гуральник! И не надо мной командовать, будто не я плачу вам деньги, а вы мне!
— Деньги здесь ни при чем! — возмутилась та. — Я желаю, чтобы из вас вышел хотя бы какой-нибудь толк!
Гуральник окинула высокомерным взглядом бывшую приму, уселась к инструменту и стала нервно листать ноты.
Табба встретилась с Беловольским в небольшом ресторанчике на Шпалерной. Посетителей здесь было вполне достаточно, лупил по клавишам тапер, дым стоял густой и смрадный.
