— Будущего, сударыня, нет ни у кого. Даже у вашего покорного слуги. Потому как страна ничего более болезненного и несчастного еще не переживала… Просящие здесь — капля в море. Вся Россия в просящих! И каждому необходимо помочь, каждого утешить, с каждым побеседовать.
— Нам уйти, ваше высокопревосходительство?
— Ну зачем же? Просто я обязан, господа, объяснить сложность жизни в отечестве, и чтобы не только мы вам помогали, но и вы нам. Как, прапорщик, вас по имени-отчеству?
— Роман Сергеевич Акулов.
Генерал повернул голову к ординарцу:
— Распорядись, любезный, чтоб поискали в картотеке Акулова Романа… Сергеевича… И поживее!
Офицер исчез. Его высокопревосходительство снова вздохнул, обратился к Таббе:
— Думать надо, сударыня, не только о себе, но и об отечестве. Меньше воровать, меньше зловредничать, меньше нарушать Господом установленные законы, меньше богохульствовать.
— Это вы мне говорите?
— И вам, и себе, и подчиненным, и даже государю.
— Государь также, по-вашему, ворует?
От такого вопроса генерал даже перекрестился.
— Не приведи господь!.. Император как раз подает нам всем пример пристойности, чести и добропорядочности. Были бы все, как их величество, может, и порядка в стране было бы больше.
Табба резко поднялась, вынула из сумочки револьвер, направила на городского голову.
— Будьте вы прокляты! — и несколько раз нажала на курок.
Генерал ткнулся лицом в стол и затих. На выстрелы тут же из двери выскочил растерянный ординарец. Глазков навел на него оружие, выстрелил, и офицер упал на паркет, так и не успев выхватить револьвер.
Табба и Илья, сунув оружие под одежду, двинулись к выходу. Бессмертная крепко держала под руку прапорщика, стараясь, чтоб он шел быстрее и увереннее.
Резаный, увидев их, выходящих из двери без сопровождения ординарца, сразу все понял. Дал знак напарнику, оба приготовились к отступлению.
Табба и Илья почти дошли до середины зала, когда из двери приемной выбежали сразу несколько офицеров, один из них отчаянно закричал:
— Его высокопревосходительство убили! Вот убийцы!.. Держите их!
Не дожидаясь, когда офицеры начнут стрелять, Резаный открыл огонь первым. От его выстрела упал один из них, остальные бросились врассыпную, извлекая оружие и стреляя.
Бессмертная, увлекая за собой хромающего Глазкова, лавируя между орущими, визжащими посетителями, почти достигла выхода, как вдруг Илья, намеревающийся выстрелить, откинулся назад, уронил револьвер и сполз вниз.
— Бежим! — орал Резаный. — Скорее на выход!
Табба лихорадочно попыталась поднять прапорщика, он взглянул на нее блуждающими глазами, пробормотал:
— Я вас люблю… Спасайтесь.
Девушка под прикрытием отстреливающихся воров ринулась к выходу, слетела по ступенькам в вестибюль, заметила краем глаза, как рухнул напарник Резаного, умудрилась выстрелить в бегущего за нею офицера и, похоже, попала — тот медленно осел.
Резаный, стреляя вверх, заставил двух караульных полицейских распластаться на полу, посетители от выстрелов, беготни, грохота либо замирали в столбняке, либо прижимались, с криками, к стенам.
Табба вдруг почувствовала резкую боль в плече, бросила взгляд на блузку — она была красная.
— Уходим, сударыня! — кричал Резаный. — Уходим!
Антон, увидев суету возле дома, тут же стеганул по лошади и рванул к главному подъезду.
Земляк-полицейский с вытаращенными от страха и недоумения глазами, размахивал револьвером:
— Разбежались!.. Разошлись, господа! — Увидел несущуюся навстречу пролетку Антона, замахал руками: — Стоять!.. Назад! Назад, сказал! Куда прешь!
Извозчик краем глаза заметил выбежавшую из главной двери мадемуазель, перед ним раскорячился перегородивший дорогу полицейский. Антон выхватил из-за пазухи револьвер, разрядил в земляка, ловко подкатил к подъезду, рванул вожжи на себя.
Лошадь вздыбилась, остановившись. В пролетку метнулась Табба, следом за ней ввалился Резаный.
— Гони!
— Пошла, милая! — Антон привстал на козлах, пролетка опрометью понеслась прочь от дома.
В тот же момент с противоположной стороны улицы к дому подстраховочно помчалась вторая пролетка с ворами.
Из парадной выбежало не менее десятка полицейских, которые стали без разбора стрелять в уносящуюся пролетку Антона.
Воры в подстраховочной тут же подключились к пальбе, отчего некоторые полицейские рассыпались вдоль стены, другие бросились к своим пролеткам.
Резаный высунулся из-под навеса, стал отстреливаться от преследователей.
Табба вновь коснулась раненого плеча — на ладони отпечаталась кровь.
Резаный вдруг вскинулся, будто натолкнулся на что-то, уронил руки и стал вываливаться из пролетки.
Бессмертная вцепилась в него, но при бешеной тряске удержать было невозможно — вор рухнул на мостовую.
Антон стоял на козлах, хлестал лошадь, умудряясь время от времени отстреливаться. Они докатились уже почти до Обводного канала. Кучер оглянулся, оскалился.
— Все путем, госпожа! — Но охнул, перевел изумленный взгляд на стреляющих полицейских и сполз прямо под колеса пролетки.
Никем не управляемая, испуганная лошадь понеслась вразнос.
Табба, цепляясь за дугу, стараясь не свалиться, с трудом перебралась на козлы, поймала вожжи, потянула их на себя, нащупала под ногами кнут и хлестко щелкнула по вспотевшему крупу.
На Обводном оглянулась на преследователей, возле низкой арки остановила пролетку, спрыгнула на мостовую и бросилась бежать в ближайший двор.
Бежала стремительно, отчаянно, не видя никого перед собой, не замечая преград. Нырнула в какую-то парадную, из нее выскочила в мрачный и круглый, как колодец, двор, пересекла его, вызвав удивление сидящих здесь пожилых дам, скрылась за дверью.
Придерживая рукой раненое плечо, спрыгнула со второго этажа, не удержалась на ногах, но все-таки поднялась, отряхнула платье и не спеша, едва ли не с достоинством направилась в сторону арки, выходящей на улицу.
Извозчик подкатил быстро, словно в нем срочно нуждались.
— Куда, сударыня?
— Скажу, только побыстрее. — Бессмертная забралась в пролетку, уселась поудобнее, и под колесами застучала мостовая.
Где-то далеко сзади слышались стрельба и свистки полицейских.
Катенька плакала, осторожно бинтуя плечо Таббы, приговаривала:
— Что же это такое, госпожа?.. Разве можно так? Может, все-таки доктора пригласить?
— Меньше слов, больше дела, — огрызнулась та, морщась от боли.
