В комнате стало тихо, только через окна доносился грохот пролеток.
— Госпожа Бессмертная была замешана в политике? — спросил князь.
— Представьте, сударь, — ответил Дымов. — И крайне огорчительно, что вы, заняв позицию либерала, никак не желаете встать на нашу сторону.
Князь резко, насколько позволял протез, поднялся:
— Позвольте откланяться, господа.
— Вы полагаете, наш разговор окончен? — поднял брови генерал.
— Полагаю, да. Если вы считаете по-другому, я к вашим услугам. Вплоть до наручников.
— Ежели бы мы считали по-другому, то вы отсюда больше бы не вышли!.. Кресты, Владимирка, каторга — вот что могло вас ожидать, господин хороший.
— Благодарю за вашу милость, — с иронией отозвался Андрей. По-военному развернулся и двинулся к выходу. У самой двери он оглянулся. — Предпочитаю не быть ни с вами, ни с революционерами. Хочу оставаться самим собой — князем Ямским.
Он уже толкнул дверь, чтобы выйти, но генерал окриком остановил его:
— Стойте, князь!
Андрей замер.
Чистов подошел к нему почти вплотную, произнес севшим от волнения и усталости голосом:
— Не желая стирать ваше грязное белье, тем не менее обязан сообщить как мужчина мужчине!.. Ваша мадемуазель, которую вы так страстно желаете видеть, имела на каторге самые близкие отношения с начальником поселка каторжан поручиком Гончаровым, в результате чего стала беременной, а спустя какое-то время бежала.
Андрея качнуло, но он удержался на ногах, спокойно спросил:
— Она… родила?
— Мне это пока неизвестно.
— Поручик жив-здоров?
— Его будут судить.
Князь помолчал, кивнул:
— Дай Бог и ему, и его любимой благополучия и добра. Честь имею! — После чего покинул кабинет.
Напротив дома Брянских вразвалку расхаживала уличная торговка, монотонно зазывая редкий народ, наблюдая за происходящим поблизости:
— Плюшечки-игрушечки! Булочки-манюлечки! Пирожочки-василечки! Покупайте, господа хорошие! Барышням зудеть, господам добреть! — Остановилась возле привратника, свойски ему подмигнула. — Не желаешь полакомиться вкусностью, привратник-развратник?
— Ступай отседова! — сурово ответил тот. — Не положено возле дома околачиваться!.. По улице шастай!
Антон остановил пролетку недалеко от ворот дома Брянских, оглянулся на Таббу:
— Ждать вас или как?
— Езжай! Обратно сама доберусь.
Узнать ее было невозможно: элегантный черный мужской костюм, волосы упрятаны под черный котелок, в руке костяная трость. Бывшая прима походила на печального и строгого юношу.
Когда Табба подошла к воротам дома, вышедший на звонок привратник Илья не сразу признал ее.
— Чего изволите, сударь?
— К княжне Брянской. Она по телефону предупреждена!
— Как доложить?
— Госпожа Бессмертная.
От неожиданности привратник даже икнул, бросил взгляд на торговку, также уставившуюся на визитера.
— А я вас не признал, — шепотом сообщил он.
— Вот и не признавай дальше. Барыня дома?
— Только что отзанимавшись музыкой, — сообщил Илья, открывая калитку.
Табба направилась ко входу в дом и перед самой дверью столкнулась с мадам Гуральник.
Учительница музыки вначале не узнала ее, посторонилась, желая уступить дорогу, затем удивленно воскликнула:
— Госпожа Бессмертная, это вы?
— Здравствуйте, мадам, — изобразила та подобие улыбки.
— Я вас не сразу признала!.. Вам весьма к лицу мужской костюм! Только к чему бы это?
— Я актриса, мадам.
— Помню. К сожалению, бывшая. — Гуральник еще раз окинула насмешливым взглядом Таббу и поспешила к воротам.
Илья открыл учительнице музыки калитку, увидел, что к нему снова направляется торговка.
— Глянь, какие пострелки во двор шныркают! Небось к барышне на смотрины?
— Тебе зачем знать? Ступай с богом.
— Говорю ж, интересно. А за интерес пирожочком с мяском угощу.
— У нас кормят, с голода не пухнем. Ступай, — отмахнулся привратник и вернулся к своей будке.
— Плюшечки-игрушечки! Булочки-манюлечки, — вновь заголосила та.
…Анастасия спешно спускалась по маршевой лестнице навстречу Таббе. Увидев ее в мужском костюме, с настороженным удивлением спросила:
— Вы?!
Та тоже остановилась, усмехнулась:
— Неожиданно?
— Более чем, — княжна подошла, обозначила книксен. — Страсть к былой профессии или же на то есть более веские причины?
— Скорее второе.
Они поднялись наверх, пересекли несколько залов, расположились в небольшой комнате. Из окна была хорошо видна свинцовая угрюмая Нева.
— А мы решили, что потеряли вас навсегда, — сказала княжна, недоверчиво рассматривая гостью. — Даже князь Андрей. Кстати, он был сегодня, спрашивал о вас.
— Неужели? — насмешливо подняла брови Табба.
— Представьте… Был взвинчен, ему наговорили о вас массу глупостей…
— Обо мне продолжают ходить сплетни?
— Будто вы не знаете! Но мне бы не хотелось сейчас об этом. Князь интересовался, не изменилось ли ваше намерение отправиться в Одессу.
— Мое намерение не только не изменилось, но стало еще более серьезным. С этим я и пришла.
Анастасия изучающе посмотрела на гостью, поинтересовалась:
— Это как-то связано с вашей матерью и сестрой?
— При чем тут они?
— Газеты пишут, что Сонька и Михелина бежали с каторги.
— Какое это имеет значение?
— Но если газеты пишут, значит, вашу сестру и мать определенно поймают.
— Будем надеяться, что подобного не случится.
Вошел дворецкий с чайным подносом, поклонился гостье, никак не отреагировав на ее необычный костюм, поставил все на столик, еще раз поклонился и удалился.
Княжна разлила чай, внимательно посмотрела на гостью:
— За нашим домом установлена слежка.
— Я заметила, — спокойно кивнула та.
— Это ведь из-за вас?
— Видимо, да.
— И по такой же причине вы приняли маскарад?
— Да.
— Говорят, вы связаны с какой-то противоправной организацией?
Табба подняла голову:
— Это те самые «глупости», о которых говорил ваш кузен?
