– Зачем все это?
– Самый существенный вопрос. Действительно, зачем?.. – Оперативник выдержал почти театральную паузу. – Все это делается для нашей с вами совместной работы.
– Можете говорить проще?
– Могу… Мы решили, что из вас может получиться неплохой агент.
– Агент?.. Агент где?.. В чем?
– В криминальных структурах.
Сергей недоверчиво ухмыльнулся.
– Бред какой-то.
– Бред? Но мы уже работаем с вами. Увольнение из органов, избиение, похищение – все это из программы подготовки агента.
– Без меня меня женили?
– Было бы странно, если бы мы вначале вас предупредили, а уж потом стали бы проводить испытательные акции… Надо сказать, вы вели себя почти идеально.
Снова последовала пауза.
– Во-первых, почему я должен вам верить?
– После «во-первых» должно быть «во-вторых»… Во-вторых?
– Во-вторых, вы получили мое согласие играть в ваши игры?
– Давайте по порядку. Мне нельзя верить – это логично. Вы меня не знаете. А своему бывшему начальнику майору Гурину вы готовы поверить? Он может прибыть сюда в любое время.
– Не надо.
– Я тоже так считаю. И не потому вовсе, что вы на него обижены. Просто не следует слишком размывать круг заинтересованных лиц… – Илья в раздумье выпустил длинный столбик дыма. – Что касается вашего согласия на «нашу игру», вы можете ее не принять. Хоть сейчас… можете покинуть этот домик хоть сейчас. Воля ваша… Но мне представляется, вы не относитесь к числу лиц, которые отказываются от заманчивых предложений.
– В чем же заманчивость вашего предложения?
– Это слишком длинный и серьезный разговор… О другом можно? Вы – воин. Прирожденный. Вы не сможете всю жизнь разгружать трейлеры, работать продавцом или, скажем, служить администратором в дорогом ресторане. Вам необходимы приключения. Мы вам их предлагаем. Помните роман о войне – «В логове врага»? Практически то же самое – тоже в логове врага, но в мирное время.
– В мирное? Вы считаете наше время – мирным?
– Спасибо. Думаю, вы правы.
Илья поднялся, загасил в пепельнице недокуренную сигарету.
– Я пока уйду?
– Думаю, что да.
– Если понадоблюсь, позовите.
– Если понадобитесь.
Кузьмичев в комнате был один. Вышагивал из угла в угол, присаживался на кровать, бессмысленно шарил по телевизионным каналам, зачем-то открывал холодильник и тут же закрывал его, снова мерил шагами комнату.
Наконец решительно подошел к двери, и его встретил тот же самый охранник.
– Позовите.
– Илья Петрович! – позвал тот.
Из дальней комнаты вышел легкий, улыбающийся Илья.
– Готовы?
– Готов. Нужна машина, я уезжаю.
– Решили?
– Да.
– Отлично. – Игорь кивнул, крикнул кому-то в глубь домика: – Через полчаса автомобиль. В город!
– Через пять минут, – уточнил Сергей.
– Через пять минут! – дублировал хозяин.
Кузьмичев вернулся в комнату, за ним следом вошел Илья. С улыбочкой достал из бумажника несколько стодолларовых купюр.
– За моральный ущерб.
Кузьмичев отодвинул деньги.
– Я не марионетка! И распоряжаться собой, своей жизнью могу только я!.. Я, и никто другой!
– Понял… – кивнул Илья. – Не вы первый, кто придерживается такой позиции. И не последний.
В комнату постучал, затем заглянул охранник:
– Машина готова.
– Можете ехать, – улыбнулся Илья. – Счастливой дороги.
– У меня семья – жена, ребенок! – чуть ли не истерично выкрикнул Сергей, дойдя до двери. – Я за них отвечаю. Не вы, а я!
– Тоже нет возражений. Но со своей стороны, я надеюсь, что, переступив порог, вы навсегда забудете, о чем здесь говорилось… Объяснять надо?
– Спасибо, понятливый.
Водитель «Волги», молодой спортивный парень, за всю дорогу не проронил ни слова и, лишь когда въехали почти в самый центр города и уперлись в плотную людскую стену, не дающую транспорту пересечь улицу, посмотрел на Кузьмичева, улыбнулся.
– Приехали… И, похоже, надолго.
– А что случилось? – спросил Сергей.
– По-моему, кого-то хоронят.
– Что делать?
– Посмотрим.
Водитель покинул машину, подошел к толпе, перегородившей улицу, о чем-то спросил.
Вернулся обратно, объяснил:
– Похороны… Или вам дальше надо пешком. Или в объезд.
– А кого хоронят?
– Кобылу.
– Кого?!
– Кобылина. Не слыхали про такого? Недавно нарвался на засаду, изрешетили в окрошку. И вот финал.
– Сейчас… – Кузьмичев покинул «Волгу», подошел вплотную к зевакам, ожидающим процессию.
До слуха донеслась тревожная, тяжелая музыка, люди сразу как-то зашевелились, сгруппировались, подались вперед, желая увидеть саму процессию, и странным образом затихли.
Сергей оказался в самом центре толпы, тоже стал вытягивать шею, и тут в начале широкого проспекта показались первые автомобили.
Вначале шли милицейские машины с вращающимися маячками, а за ними полз траурный кортеж. Все машины были черного света, фары зажжены, двигались они медленно и пугающе торжественно. Музыка звучала все громче и ближе.
Процессия приближалась, и от гнетущей обстановки становилось не по себе.
– Бандит… – заметил пожилой мужичок, стоявший впереди, – а хоронят как президента.
– Значит, стоил того, – возразил ему другой.
– Чего «стоил»? – огрызнулся первый. – Убивал, грабил, за счет других жил, и за это такой почет?
– Почет – за талант. Хоть и криминальный, но талант.
Кузьмичев решительно выбрался из толпы, вернулся к «Волге», сел в салон.
– Обратно.
За окном упала теплая ночь, свет от фонарей был мягким и успокаивающим.
Илья и Кузьмичев сидели в уютно освещенном кабинете Ильи, пили чай, разговаривали спокойно, едва ли не по-дружески.
– Паспорт, – показал ему документ Илья. – Сейчас вы его не получите, он будет лежать на верхней полке в том купе, в котором вы будете добираться до Москвы.
– Один буду добираться?
– Скорее всего один. Как сложится. Но о документе, кроме вас, до поры до времени никто не должен знать.
– Паспорт на чью фамилию?
