Я страшно обрадовался, что с ней все в порядке, свернул с
тропинки и побежал напрямик к ним. Но не успел я подбежать, как доктор Северанс
махнул на нее рукой и говорит:
— Ступай к трейлеру, а об этих мужланах я сам позабочусь.
Она побрела вниз. Я кинулся к ней, но заметил, что туда же
направляются папа с дядей Сагамором. Если бы я только попался папе на глаза, уж
и задал бы он мне взбучку, что я его не послушался. Я огляделся по сторонам,
ища, куда бы спрятаться, но особого выбора не было, и убежать я тоже не мог.
Пришлось юркнуть в кусты рядом с прогалиной, где стоял доктор Северанс.
Теперь, когда я знал, что с мисс Харрингтон ничего не
случилось, меня разобрало любопытство, чем это там занимается доктор Северанс.
С моего места его было отлично видно, стоило лишь чуточку раздвинуть ветки. Он
стоял всего в каких-нибудь десяти футах от меня, по-прежнему разглядывая что-то
у самых ног.
Что именно, я никак не мог разобрать, потому что какое-то
бревно все мне загораживало. Но, присмотревшись, я заметил, что из-за него
виднеются ноги в серых брюках. Носки ботинок торчали прямо вверх. Теперь я все
понял: это был один из тех охотников за кроликами. А неподалеку высовывался
приклад винтовки.
Доктор Северанс вдруг немножко отступил вправо и посмотрел
на что-то еще, лежащее за кустом. Я перевел взгляд туда. Бог ты мой! Оттуда
тоже высовывались ноги и винтовка. Это был второй охотник.
Похоже, там произошел несчастный случай.
Глава 8
В этот момент подоспели папа и дядя Сага-мор.
Доктор Северанс обернулся и увидел их. Он вытащил из кармана
носовой платок, вытер им лицо, сокрушенно покачал головой, словно не в силах
оправиться от потрясения, и, испустив тяжелый протяжный вздох, опустился на
бревно рядом с первым охотником.
— Джентльмены, — промолвил он, — это было ужасно. Просто
ужасно.
— Что случилось? — спросил папа. Доктор Северанс снова
промокнул лицо и указал на охотников, отворачиваясь, как будто не мог смотреть
на них.
— Мертвы, — простонал он. — Оба мертвы. И все из-за какого-то
паршивого кролика.
— Боже ты мой, какой кошмар, — сказал дядя Сагамор. — Как же
это произошло?
— Ну, — начал доктор Северанс, тяжело вздохнув для разгона,
— я стоял внизу на тропинке и вдруг заметил, как эти двое поднимаются вверх,
выслеживая кроликов. Я хотел окликнуть их, узнать, как идет охота, но тут из
кустов вдруг выпрыгнул этот чертов кролик. Он поскакал прочь, но внезапно
передумал, повернул обратно и оказался прямо между ними, как раз когда они
вскидывали ружья. В жизни не видел ничего ужаснее. Они застрелили друг друга.
Дядя Сагамор нагнулся, посмотрел на первого охотника, а
потом перешел ко второму и перекатил лицом вниз. Наглядевшись и на него, дядя
вернулся к нам, сел на корточки, вытащил из кармана плитку жевательного табака,
вытер о штанину и откусил большущий кусок.
— Да, сэр, чтоб мне провалиться на этом самом месте, —
говорит он, — вот уж, должно быть, было душераздирающее зрелище. Бедные парни
застрелили друг друга в спину.
Доктор Северанс кивнул:
— Именно что. Это-то и ужасно. Их было так жаль, ведь они
знали, что должно произойти, но ничего не могли поделать. Едва спустив курок,
оба они поняли, что же натворили, и повернулись, собираясь бежать в разные
стороны, но было уже слишком поздно.
Дядя Сагамор сплюнул табачную жижу и вытер губы.
— Ей-богу, — покачал он головой, — в том-то и беда со всеми
горожанами, что пускаются на охоту. Они же совершенно беспомощны. Они просто
опасны для себя и для окружающих. Совершенно не умеют обращаться с ружьями. —
Тут он вроде как осекся и покосился на доктора Северанса, а потом прибавил:
— Только поймите меня правильно. Я вовсе не утверждаю, будто
все горожане одинаковы. Иной раз и на такого можно наткнуться, кто с ружьем
самому черту спуску не даст. Не хочется, чтобы вы подумали, что я всех сваливаю
в одну кучу. Прошу, не надо обид.
— Нет-нет, — заверил доктор Северанс, — что вы.
— Но это уж ни в какие ворота не лезет, — продолжил дядя. —
Я так считаю, надо уведомить шерифа и объяснить ему, как получилось, что эти
бедолаги укокошили друг друга. И пусть забирает их отсюда. Жара на дворе.
Доктор Северанс согласно кивнул:
— Разумеется. Думаю, это самое большее, что мы можем теперь
сделать. — Он вдруг замолчал, поскреб подбородок и весь наморщился, словно бы в
задумчивости. — Хммм, — промычал он. — Джентльмены, я кое-что вспомнил.
С этими словами он вытащил из кармана бумажник, положил его
на колени и принялся в нем рыться, как будто что-то ища. Из-за кустарника мне
было все отлично видно, и я глядел во все глаза, пытаясь понять, чем это он
занят. Тем временем доктор Северанс достал из бумажника толстенную стопку денег
и шмякнул ее на колено так небрежно, словно это была пара старых носков.
Папа и дядя Сагамор тоже уставились на деньги.
— А что вы, собственно, ищете? — полюбопытствовал папа.
— О, — сказал доктор Северанс, — всего-навсего книжку —
сборник законов об охоте. — Он заглянул в опустевший бумажник. — И куда это я
мог ее задевать? Готов был поклясться, что она у меня с собой. Видно, забыл в
другом костюме.
— Законы об охоте? — переспросил дядя Сагамор.
— Именно, — подтвердил доктор, запихивая свое барахло
обратно в бумажник, а денежки в последнюю очередь. Ему пришлось даже чуть-чуть
встряхнуть бумажник, чтобы все туда поместилось.
— Нет, ну и ладно, не важно. Все равно я отлично помню
законы, как раз вчера перечитывал. И знаете что, джентльмены?
— Что? — подхватил дядя Сагамор.
— Помяните мое слово, я бы не стал ничего утверждать, если
бы не знал наверняка. Сезон охоты на кроликов закрылся две недели назад.
— Нет! — воскликнул дядя Сагамор. Челюсть у него так и
отвисла. — Да неужели? — Он поразмышлял минутку, а потом хлопнул в ладоши да и
говорит:
— Да, клянусь всеми чертями, а ведь, пожалуй, вы правы.
Теперь я припоминаю, я ведь тоже недавно перечитывал эти законы.
— Ну и дела, — встрял папа, поглядывая на охотников, — да
ведь им следовало бы постыдиться охотиться на кроликов вне сезона. Они ничем не
лучше обычных преступников.
— Такие бессовестные людишки, — согласился дядя Сагамор, —
как раз и подрывают природные ресурсы страны. Безобразие — вот как это
называется. Явиться сюда, шнырять по всему лесу и нарушать закон за спиной
честных граждан.
