— Вот и замечательно. Ну же. Что, по-вашему, могло вызвать
неполадку?
Отис подпер правой рукой подбородок и вроде как нахмурился.
— Хмм, — процедил он. — Это, разумеется, пока еще только
догадка, но вот так, с ходу, могу предположить, что засорилась подача бензина.
— Отлично, но так ли это? — спросил Бугер. — Далее. Куда
надо взглянуть, чтобы это проверить?
Отис почесал в затылке и состроил задумчивую мину.
— Ну, существует куча мест. Можно посмотреть в багажнике,
можно под задним сиденьем, а не то в обивке или даже внизу, у рамы.
— Постой-ка, постой-ка, — оборвал его Бугер. — А у тебя что,
имеется ордер на обыск, чтобы вот так вот рыться в чужой машине?
— Да нет, ерунда, не о том речь, — поморщился Отис. — Ведь
это только лишь чтобы взглянуть, где засорилось. — Он повернулся к дяде
Сагамору:
— А как по-вашему, мистер Нунан?
Дядя снова протер лицо.
— Ну.., что ж… — выдавил он.
— Ну разумеется, — подхватил Отис. — Это было бы просто
глупо. Кто дурно истолкует подобную добрососедскую услугу?
Так что они подошли к нашей машине с двух сторон, и Бугер
сунулся в заднюю дверь, которую я оставил открытой, вылезая из машины.
— Ну-ну, — сказал он. — И что у нас тут? Похоже, куча белья
для стирки. И, вот те раз, под ней еще и картонная коробка. Ни за что бы ее не
найти, кабы не искать, где засорилась подача бензина. Коробку тут и не видать,
как нарочно спрятали.
Отис мгновенно подоспел к Бугеру, и они обменялись
озадаченными взглядами.
— Как ты считаешь, что это здесь? — не вытерпел Отис.
Бугер встряхнул коробку.
— Ох, силы небесные! — воскликнул он. — Да ты только
послушай. Что-то булькает. Как считаешь, это суп, или духи, или еще что? Может,
он везет своей подружке “Шанель № 5”? — Тут Бугер призадумался, а потом
захлопал в ладоши, точно его осенило. — Нет. Я знаю, что это. Голову даю на
отсечение, мистер Нунан везет в этой коробке запас бензина.
Дядя Сагамор снова почесал левую ногу пальцем правой.
— Да что вы, ребята, — возразил он. — Это так, пустяки.
Просто раствор для дубления кож. Я собирался послать его на анализ в
правительство.
Бугер с Отисом так и подскочили.
— Да вы только представьте, — хором сказали они. — Дубильный
раствор. Кто бы мог подумать?
— Ну конечно же, — настаивал дядя Сагамор. — Только и всего,
ребята. — Он заглянул за кожух мотора и ткнул туда пальцем. — Эй, Сэм, а тебе
не кажется, что вот этот оборванный проводок и мог послужить причиной…
— Да чтоб меня громом разразило! — воскликнул папа. — Ну
конечно, в этом все и дело. И как это я раньше не заметил? — Он склонился над
капотом и запустил руку в мотор. Спустя мгновение он торжествующе выпрямился. —
Отлично, сейчас поедем.
Дядя Сагамор снова протер лысину.
— Что ж, мы вам, ребята, крайне признательны за помощь, —
облегченно промолвил он. — Думаю, теперь мы поедем своей дорогой.
— Ох, да не спешите вы так, мистер Нунан, — оборвал его
Бугер, подмигивая Отису, и оба они заухмылялись.
Отис потянулся к коробке, вытащил из нее один из кувшинов с
раствором и поглядел на свет.
— Хмм, — протянул он. — Какой интересный оттенок. Похоже,
мистер Нунан добавил к своему дубильному раствору немножко жженого сахара,
Бугер. Это придает ему такой зрелый цвет точь-в-точь как у “Старого Дедули”.
Глава 10
Бугер с Отисом стояли с самыми что ни на есть постными
рожами, но видно было, что они с трудом удерживаются от смеха. Вскорости Отис
не выдержал и прыснул, а за ним и Бугер. И тут их как прорвало, они как начали
хохотать, что им пришлось ухватиться друг за друга, чтобы устоять на ногах.
Наконец Бугер смог разогнуться.
— Дубильный раствор! — еле выговорил он и снова сложился
пополам от смеха. Они с Отисом буквально попадали на стенку машины, завывая и
всхлипывая. Их, верно, было слышно за милю.
Все же через некоторое время им удалось овладеть собой, и
Бугер повернулся к Отису:
— Что ж, думаю, пора в дорогу. Оставим эти кувшины, где
стоят, чтоб можно было конфисковать заодно и машину. Садись на заднее сиденье и
поезжай вместе с ними, а я двину следом.
Папа подскочил как ошпаренный:
— Эй, про что это вы там толкуете? Как это конфисковать
машину? Она же моя! Отис вытаращился на него:
— Ну, мистер, вы выбрали не самое подходящее время, чтобы
заявлять об этом.
— Послушайте-ка, ребята, — вмешался дядя Сагамор, — вы
совершаете огромную ошибку. Говорю же вам, это дубильный раствор, который я
собираюсь послать в правительство.
Бугер лишь покачал головой. Он так ослаб, что не мог больше
смеяться.
— Расскажи это шерифу, — посоветовал он. — Ох, парни, мне
прямо не терпится увидеть его лицо, когда мы приедем. После стольких лет, пока
он пытался…
Мне показалось, что их шутка, в чем бы она ни заключалась,
зашла слишком далеко. Я никак не мог понять, чего они не верят дяде Сагамору,
но кто-то же должен был вправить им мозги.
— Но послушайте, мистер Бугер, — сказал я, — это и вправду
дубильный раствор.
Папа с дядей Сагамором в мгновение ока повернулись ко мне.
— Молодец, Билли, — похвалил меня дядя Сагамор. — Может,
хоть тебя они послушают. Расскажи им все, как я говорил… То есть я хочу
сказать, как ты сам видел, что мы наполняем кувшины прямо из корыт с кожами. Ты
же помнишь.
— Ну разумеется, помню.
— Вот видите? — обратился к Бугеру дядя Сагамор. — Мальчик
не лжет. Он сам видел, как мы черпали раствор из корыта.
Бугер с Отисом с отвращением поглядели на меня, а потом друг
на друга.
— Ну не возмутительно ли? — произнес Отис. — Такой малец, а
туда же. Нет, следовало бы забрать его у них.
— Вы ошибаетесь, ребята, — снова сказал дядя Сагамор, но
ничего не добился.
Они велели нам залезать в машину, и Отис уселся на заднее
сиденье рядом со мной, а Бугер поехал следом в шерифовом драндулете. На сей раз
стоило папе завести мотор, и машина как ни в чем не бывало рванула с места.
