— Дьявольщина, пока нечего беспокоиться об этом, —
рассердился дядя Сагамор. — Сейчас главное — это найти девушку. Потом будет еще
достаточно времени, чтобы поволноваться из-за пустяков.
— Ладно, тогда чего мы ждем? — сказал папа. Он резко
поднялся на ноги. — У нас в трейлере есть печатный станок и целая пачка бумаги.
Пошли, Билли. Пора приниматься за работу.
— Это точно, — согласился я.
Мы зажгли фонарь и пошли в трейлер. Папа закрыл дверь,
уселся за низеньким столом и вытащил бумагу и карандаш.
— Давай, Билли, начинай ее описывать, только так, чтобы я
успевал писать, — сказал он, — мы же не хотим тратить время попусту.
Он открыл маленький словарик и приготовился отыскивать в нем
слова. Папа никогда ничего не мог написать без проверки.
В трейлере жара стояла дикая, но нам было не до того.
Папа объяснил мне, что он хочет, и я пустился описывать
сначала ее саму и как она была одета, а потом как найти место, откуда она
пропала.
Мы были по уши в работе, как вдруг раздался шум, будто к нам
ломится лошадь, и мы обернулись посмотреть.
Это дядя Сагамор взнуздал своего мула и теперь сидел в
седле, держа в руках что-то вроде узла с тряпками.
— Как подвигается дело, Сэм? — спросил он.
— Чудненько, — ответил папа, — мы сможем начать печатать
афишки буквально через минуту. Ты собираешься съездить к озеру?
— Ну да, — сказал дядя Сагамор. — Я так подумал, что могу
дать парочку дельных советов и помочь в поисках, а здесь покамест от меня проку
мало.
— А что это у тебя в руках? — поинтересовался я.
— Ну, — говорит он, — это я поискал в их фургоне и нашел
кой-какую одежку мисс Харрингтон. Когда мы ее отыщем, ей же нужно будет
что-нибудь на себя надеть.
Я об этом даже и не подумал, а ведь и правда хорошая идея.
Мы закрыли дверь и вновь принялись за работу.
Папа задумчиво грыз карандаш.
— Хммм, двадцать два года, — пробормотал он про себя. —
Лучше будет написать девятнадцать. Это подстегнет поисковый пыл. Так. На какой
груди, говоришь, у нее была лоза?
— На этой вот, — сказал я, потянувшись за литерами, — и
прямо в центре маленькая розовая…
— Проклятье, Билли, — папа стер пот с лица, — хватит об
этом. — Он вздохнул и принялся бормотать:
— Вьющаяся лоза, золотистый загар по всему телу, бедра — о
Господи, если я прямо сейчас не перестану перечитывать наше собственное
сочинение, мне самому придется немедленно отправляться ее искать.
Вскорости он написал все, что хотел, а я набрал текст на
станке. А потом налил краску и поглядел, что же вышло.
Папа, тоже глянул.
— Да уж, — говорит, — вполне забористо. Все так и сбегутся.
Надо оставить штучку, чтобы Сагамор на нее взглянул. Нечего и говорить, вышло
прямо-таки произведение искусства.
Я перечел, и впрямь дух захватывало.
"ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!!!
ОБНАЖЕННАЯ ДЕВУШКА ПРОПАЛА
В БОЛОТЕ!!!
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! 500 $ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
ПРОПАЛА МИСС КАРОЛИНА ЧУ-ЧУ,
ЗНАМЕНИТАЯ ТАНЦОВЩИЦА
Пятьсот долларов будут выплачены за спасение и возвращение
мисс Каролины Чу-Чу, всемирно известной стриптизерки, пропавшей в дикой пойме
поблизости от фермы Нунанов, что в пяти милях к югу от города Джерома, округ
Блоссом.
Мисс Каролина потерялась в пять часов вечера во вторник. Она
купалась, одетая всего лишь в бриллиантовые трусики, когда на нее напали,
погнались и стреляли гангстеры. Известно, что она спаслась в лесу, но терпит
лишения из-за страха и отсутствия одежды.
Описание: Грудь 36 дюймов. Талия 24. Бедра 36.
Победительница трех конкурсов красоты, звезда водного
балета, фотомодель, Королева фестиваля воднолыжников 1955 года. Прекрасная
волнующая брюнетка с огромными голубыми глазами и блестящими черными волосами.
Девятнадцати лет. Золотистый загар по всему телу. Может быть узнана по
татуировке в форме вьющейся лозы, обвивающей правую грудь, с маленьким розовым
цветком посередине.
ПОЖАЛУЙСТА,
ПОМОГИТЕ НАМ НАЙТИ ЭТУ ДЕВУШКУ!”
Глава 13
Мы принялись накатывать афишки. Вскорости я стер руку, и
папа меня сменил. Мы собирали листы в большие стопки и запихивали их в
картонную коробку. Когда первая коробка наполнилась, мы взялись за вторую. Папа
тоже выдохся, и я снова принялся за дело. А он достал из машины карту
автомобильных дорог, уселся за стол и стал отмечать окрестные городки и
выискивать подходящий путь, чтобы объехать их все одним махом. Иногда он
поглядывал на часы.
Мы как раз почти набили вторую коробку, и тут услышали
снаружи шум моторов.
— Порядочек, мне кажется, уже достаточно, — говорит тут
папа. — Гаси-ка свет.
Я задул фонарь, и мы вышли наружу. Папа запер дверь. Три
машины уже припарковались на холме рядом с двором, а еще одна как раз
подъезжала. В свете фар я увидел, что это фургон с прицепленным на крыше
громаднющим громкоговорителем. Из машин повысыпали люди, на ходу зажигая
фонари.
— Куда идти? — спросил кто-то у папы. Папа вошел в столб
света от фар и махнул рукой в сторону лощины.
— Вон туда, — сказал он. Приехавшие прыгнули обратно в
машину и погнали от дома вниз к кукурузному полю.
— Ну вы, ребята, подождите и нас! — возмущенно заорали из
других машин. Папа зажег сигарету:
— Нечего сказать, действительно ретивая поисковая группа, —
заявил он. — Но им все же потребуется подмога, я просто-таки нутром чую.
Тут громкоговоритель на грузовике как зашипит, закряхтит, а
потом оттуда раздался хриплый голос:
"Пшшшш! Пшшшш! Проверка, раз, два, три, четыре.
Проверка. Сюда, сюда, мисс Каролина, идите на звуки музыки”.
Тут заиграла музыка. Что и говорить, громкая. Ее и глухой
услыхал бы за милю.
— Эй, па, — говорю я, — а этот шум наверняка выведет ее к
нам, если она только его услышит. Это действительно здорово придумано.
— Так-то оно так, — кивнул папа, — да только лощина уж
больно велика. Не меньше трех, а то и четырех миль. Но если и так, к рассвету
они все равно ее отыщут.
