Гром громыхнул уже в непосредственной близости, а порывы
ветра рябили поверхность воды. На севере и западе теперь не было ни клочка
голубого неба, а в нескольких сотнях метров перед ними висела дождевая завеса.
— Смотрите! — внезапно закричала Карин.
Годард повернулся в ту сторону, куда она показывала, и
застыл. Не более чем в полумиле от них из пелены дождя появлялся «Леандр». С
нижней палубы поднимался столб дыма, пронизанный языками пламени. Значит, пожар
в третьем трюме разгорелся не на шутку.
Корабль, казалось, шел в должном направлении. Но прежде чем
Годард смог определить это точно, судно, подобно призраку, снова исчезло в
пелене дождя.
Антонио Гутиэрес перекрестился, но шевельнуться, казалось,
больше не мог. Он еще никогда в жизни не стоял на корабельном мостике и всей
душой желал никогда его и не видеть. Если он шевельнется, то его наверняка
смогут заметить. Тем не менее он даже не мог поклясться, что все с ним
случившееся происходит в реальной жизни. Во всяком случае Антонио не мог
ручаться, что рассудок его не помутился, с тех пор как за борт полетела
блондинка, а потом на палубе появился мертвец. Когда же он рассказал об этом
офицеру и показал на то место, где, по его мнению, должна была показаться
женская голова, там вдруг вынырнула мужская. Офицер, судя по всему, не обратил
внимания на эту несуразицу, так как сразу же приказал развернуться и бросил в
воду спасательный круг… И вот теперь к нему приближается этот высокий первый
помощник. Ему кто-то уже успел сказать, что теперь этот человек — капитан. Его
глаза были холодны и не предвещали ничего хорошего.
Корабль уже успел развернуться, и Гаральд Сведберг решил
убедиться, заметил ли человек за бортом спасательный круг. В тот же момент он
увидел подходящего Линда.
— Мистер Сведберг! — гаркнул тот. — Немедленно отдайте
распоряжение лечь на прежний курс!
— За бортом человек… — начал третий помощник, но Линд
перебил его:
— Немедленно распорядитесь лечь на прежний курс! Слышали,
что я вам сказал? — И повернулся к рулевому. — Право руля!
Рулевым был грек, опытный моряк. Он бросил на третьего
помощника беспомощный взгляд и начал разворачивать корабль вправо. Когда Линд
говорил таким тоном, лучше было его слушаться.
Но на третьего помощника тон Линда никакого впечатления не
произвел. Точнее, даже вызвал его гнев.
— Мистер Линд, я повторяю вам, что за бортом находится
человек. — Первый помощник, правда, замещал капитана, и Сведбергу это было
известно; но ведь на вахте стоит он, поэтому и распоряжается. Он прошел к двери
рубки. — Я видел это собственными глазами…
И вдруг у него отнялся язык, — перед ним стоял Гуго Майер, к
тому же без черной повязки на глазу. На поросшем щетиной лице играла ухмылка, а
в руках у него был автомат. Позади него появился Карл с «люгером» в руке.
Рулевой тоже увидел их обоих, и глаза его расширились от страха. Корабль теперь
резко накренился на бак-борт, так что грозовая туча оказалась почти над
головой.
Антонио Гутиэрес все еще стоял на мостике без движения и
видел, как по палубе идет матрос по имени Отто с большим пистолетом в руке. Он
взошел на мостик и встал позади третьего помощника. Потом посмотрел на Линда,
который стоял позади рулевого. Кивнув в ответ, Отто поднял пистолет и ударил
третьего помощника по голове. Ноги Сведберга подкосились, он упал и покатился в
сторону двери как раз в тот момент, когда по палубе ударили первые капли дождя.
Отто поднял его и затащил обратно на мостик, в углу которого все еще прятался
Гутиэрес.
— Прочь от руля! — крикнул Линд греку, но тот от страха,
казалось, ничего не слышал.
Линд оторвал его от руля и отшвырнул к двери. Грек упал на
колени, проскользил немного по мокрой палубе, а потом поднялся и пустился
наутек.
— Отто, возьми руль! — приказал Линд. Тот оставил третьего
помощника лежать под дождем и подбежал к рулю. Линд дал ему курс. Матрос
повернул колесо направо, чтобы направить корабль по старому курсу.
Первый помощник тем временем обратился к Майеру и что-то
сказал ему по-немецки. В этот момент подбежал боцман. «Люгер» у него торчал за
поясом, по лицу стекала вода.
— Лопнули бутыли в третьем трюме, — быстро выпалил он. — Еще
до того, как разразилась гроза, на нижней палубе чувствовался запах спиртного.
Линд кивнул:
— Ничего не поделаешь. И все же можно держать огонь под
контролем. Где Спаркс?
— Сейчас придет.
— Хорошо. Перекройте трюмы, И стрелять в каждого, кто
попытается подняться сюда.
Боцман исчез в серой пелене дождя. Спаркс прошел по
внутреннему трапу, который вел через картографический отдел.
— Вызови «Феникс»! — приказал Линд. — Они должны спешить нам
навстречу. Ежечасно подавай им сигнал, чтобы они пеленговали нас.
Спаркс вопросительно посмотрел на него:
— Встреча состоится до наступления темноты?
— А какое это может теперь иметь значение? — спросил Майер.
— Мы все перейдем на «Феникс», — пояснил Линд.
— А что будет… — Спаркс жестом показал на весь корабль и его
обитателей.
Линд провел пальцем по горлу. Спаркс кивнул и вышел.
Третий помощник все еще лежал там, где его оставил Отто,
почти у ног Гутиэреса. Его фуражка куда-то укатилась, а на лицо из-под волос
стекала струйка крови. Филиппинец считал его мертвым. Он посмотрел на
противоположную сторону рубки. Может, его и не заметят, если он сейчас
шевельнется?
Но не успел он сделать и шага, как услышал звук, очень
похожий на вдох.
Застыв от страха и не способный больше ничего воспринимать,
он увидел, как с палубы поднялся большой клуб дыма вместе с огнем и в воздух
полетели обломки дерева и переборки.
В следующий момент эти обломки начали падать, шипя и угасая
в воде. Но столб огня стал еще выше, и шум, вызываемый им, перекрывал теперь
шум дождя. На нижней палубе матросы что-то кричали друг другу. Линд промчался
на бакборт к телефону, который находился позади рулевого колеса.
— Усильте давление в шлангах! — прокричал он в трубку,
бросил ее на рычаг, передал в машинное отделение команду «Стоп» и помчался с
другими по палубе.
Теперь на мостике никого не осталось, кроме третьего
помощника, который лежал без сознания, и молодого филиппинца.
Гутиэрес проскользнул к двери рубки и заглянул туда. Эта
красивая женщина-блондинка была в воде где-то позади них. Если корабль повернет
обратно, ее можно будет спасти. Как делал рулевой, когда поворачивал корабль?
Так? В левую сторону. Он схватился за штурвал и повернул его до отказа влево. Потом
оставил штурвал и затащил третьего помощника внутрь, где было сухо. Затем снова
вышел на палубу, чтобы посмотреть на пожар.
