Бассейн был превращен в водоем. Если бы не кафельные стены и искусственное освещение, я бы подумал, что нахожусь где-нибудь на Кубе. Коряги, растительность – все как в дикой природе. И вот, среди этой милой простоты, перемещалось около десятка тварей, на которые я не мог смотреть без ужаса.
Крокодилы, почувствовав появление людей, слегка оживились. Видимо, присутствие людей для них означало появление пищи: барашек, пара ведерок рыбы… А может, их кормили человечиной? Глядя на приближающиеся «торпеды», мы с Верховцевым судорожно сглотнули слюну. Одновременно. Все крокодилы были одинаковой длины – около трех метров, но среди них выделялся один, который вызывал у нас не страх, а ужас. Это исчадие ада достигало в длину более четырех метров и, судя по всему, было здесь «за старшего». Крокодилы медленно, но напряженно виляя хвостами, сошлись в клин и двигались к нам. Пропитавшаяся кровью повязка на ноге опера усиливала их аппетит. Несмотря на то что достать нас они не могли при всем желании, у меня пересохло во рту.
– У тебя с собой случайно чипсов нет?.. – глухо спросил Верховцев.
Прижимаясь к стене, мы двинулись к выходу из этого террариума.
– Теперь понимаешь, где нужно искать «безвестников»? – я кивнул на воду. – Интересно, что обнаружится на дне, если осушить это болото?
– Дерьмо! – уверенно заявил Дима. – Одно дерьмо. Все уже давно переварено. Крокодилы – не собаки, они кости не обгладывают. Хавают все сразу. Это все равно как человека в негашеной извести растворить.
Пока мы шли, он безостановочно говорил. И я его понимал. Пока говоришь – не успеваешь бояться, мысли переключаются на другое.
Все… Последний шаг – и мы оказались на большой площадке, засыпанной песком. Пот, стекая по переносице, попадал в глаза. Стянув с себя пуловер, я бросил его в камыш. Температура здесь была гораздо выше, нежели в обычном доме. Ничего удивительного. Если ты решил устроить себе маленькую родину, то и климат должен быть соответствующим. Юнг педантичен до мелочей. Дима повторял мои движения: куртка через спину, свитер через голову… Наконец мы остались в одних рубашках. Ткань была насквозь мокрой и прилипала к телу.
– На бережке умыться не желаешь? – усмехнулся я.
Опер покосился на крокодилов, которые изменили свое движение и, словно намагниченные, опять приближались к нам. Теперь дорогу к нам им преграждал не барьер высотой в два метра, а ограждение из сетки рабицы.
– Пойдем-ка отсюда. Да побыстрее…
Мы заковыляли по песку. Отвратительный запах в помещении слегка притуплял чувство страха, но имелось очень много причин, по которым нам не следовало тут оставаться.
Почему-то лишь теперь, выйдя из огромного террариума, я понял, что если Ольга была здесь, то искать теперь ее просто бессмысленно. Юнг прекрасно понимал, как она ценна для меня. А зачем она ему нужна, да еще при таком раскладе?..
Мои пессимистические выкладки прервала автоматная очередь. Крошки бетона, отлетевшие от стены, ударили мне в лицо!
– Андрюха, назад! – обернулся Верховцев. – Их там человек пять!
Это означало – к крокодилам… По коже пробежал мороз. Мгновенно вспомнилась сказка о бароне Мюнхаузене. Сказка для взрослых! Сзади – крокодил, впереди – лев. На сей раз в роли льва выступала орава корейцев, вооруженных автоматическим оружием. Мы выбрали крокодилов.
В нос, словно боксерская перчатка, снова ударил отвратительный запах. Выбежав к водоему, мы оказались на совершенно открытом пространстве. Спрятаться можно было лишь за корягами и камышом. Но все это находилось внутри территории, огороженной сеткой…
Крокодилы раздраженно реагировали на шум. Они видели людей, которые не покормили их, а ушли и сейчас снова появились. В их мозгах размером с горошину царило возбуждение. Крокодилы выбрались из воды к самой сетке. Очевидно, предчувствуя скорую добычу, они желали ухватить ее первыми, поэтому бросались на сородичей-конкурентов, стараясь занять ближнее к ограждению место.
Скоро будет пища…
Самый крупный монстр замер, слегка приоткрыв пасть. Другие крокодилы старались его не задевать.
Я уже слышал возбужденную речь за дверями, разделяющими водоем и коридор. Преследователи стояли рядом, готовые ворваться внутрь. Посланцы папаши-мстителя.
Вспомнив о Юнге, я понял – мной опять овладевает безумие. Как тогда, в здании администрации авторынка. Ярость, перемешанная с безысходностью.
– Вышибай калитку! – приказал я Верховцеву, показывая на щеколду в ограждении.
Дима с неподдельным страхом вонзил в меня свой взгляд.
– Вышибай!!!
Верховцев повернулся к калитке, и в огромном замкнутом пространстве террариума раздался громоподобный выстрел. Заряд разнес в щепки деревянные стойки, на которых крепилась дверца, и выбил массивный замок. Крокодилы, услышав доселе неслыханный звук, среагировали на него как на разряд электрического тока. Но это был не испуг!
Перед ними открылось свободное пространство: не было сетки, в которую они тысячи раз утыкались своим рылом. Свобода и пища…
Рептилии бросились вперед, заполнив все пространство до самых дверей. А два оперуполномоченных уголовного розыска заскочили на полуметровый выступ над водоемом и стали быстро подвигаться к другому концу бассейна. Нам требовалось одно – успеть до первого выстрела в нашу сторону. Любой рикошет мог столкнуть нас вниз, и тогда… Даже думать об этом не хотелось. Я быстро окинул взглядом акваторию. На противоположной стене виднелось сооружение, чем-то напоминающее вышку для прыжков в воду. Этот балкон нависал над камышом на высоте трех метров.
Если бы корейцы имели возможность видеть сквозь стены, то первое, что они бы сделали, – это забаррикадировали дверь со своей стороны. Но, к счастью для нас, всевышний не одарил их такими способностями.
С воплями корейцы ворвались в террариум. Они стремились выполнить свой план. Весь, до последнего пункта…
Когда они поняли, какую глупость совершили, было уже поздно…
Окаменев от ужаса, забыв о себе, мы с Димой смотрели на то, что происходило на ферме…
Мы не могли сдвинуться с места! Ноги мгновенно стали ватными, и оставалось только радоваться, что они не подламываются…
Первой жертвой оказался кореец с автоматом. Вбежав внутрь, он сгоряча, не глядя вокруг, дал короткую очередь. Не знаю, какую цель он преследовал и кого пугал, но только четырехметровый монстр сделал молниеносный бросок и перехватил огромной пастью бандита посередине туловища. От ужаса кореец закричал… Я никогда в жизни не слышал таких звуков. Крокодил пятился назад, волоча за собой человека. Жертва глядела вокруг дикими глазами, вопила и рыхлила согнутыми пальцами песок…
Еще один монстр схватил ногу корейца и рванул ее в сторону. Верховцев не выдержал и, подняв ружье, дважды выстрелил во второго крокодила. Заряд угодил в хвост рептилии, но боль лишь усилила его ярость. Не выпуская из пасти добычу, оба чудовища затащили корейца в водоем…
