— Калифорния? Соединенные Штаты? Но я вовсе не оттуда,
сеньор! Моя деревня находится в Нижней Калифорнии, в Мексике!
Не будь так жарко, мне бы потребовалось гораздо меньше
времени, чтобы понять, в чем дело. Я встал и тоже подошел к карте. Разумеется!
Внизу, где на карте в океан вдавался небольшой полуостров, на территории
Мексики был обозначен местный Сан-Франциско. Я ткнул в него пальцем и обратился
к Моралесу.
— Вот. Это здесь, мистер Моралес.
Он готов был броситься ко мне с объятиями.
Мы вернулись каждый на свое место, я продолжил расспросы.
— А ваша деревня далеко отсюда, более четырехсот
километров. И вы проделали всю эту дорогу только затем, чтобы увидеться со
мной?
— Си, сеньор, чтобы увидеться с вами. И чтобы вы нашли
мою Хуаниту.
Этот тип излучал простодушие и искренность.
— Кто вам сообщил мое имя?
— Я прочитал в газете. Хуанита мне всегда высылала
американские газеты. Там о вас много написано, я читал. Вы считаетесь
первоклассным специалистом.
— Неужели вы не могли написать обо всем в письме?
— В письме? Я прошу такого первоклассного детектива,
как вы, узнать, что случилось с моей Хуанитой, и делать это по почте? О нет,
сеньор! И вот я пришел сюда. Увидел вас и говорю с вами. Такие вещи в письме не
напишешь, это невозможно.
Переварив эти рассуждения, я указал мексиканцу на деньги.
— Думаю, в Пунта Фелипе немного найдется людей, которые
в состоянии собрать столько денег.
— Си, вы правы. Чтобы собрать такие деньги, пришлось
залезть в долги. Это не имеет значения, лишь бы все было хорошо с моей Хуанитой.
Я, Рамон Эстебан Моралес, человек чести, и свои долги всегда плачу. И не
жалуюсь.
Можно было только догадываться, кто ему дал в долг сто
американских долларов. Впрочем, это меня не касалось. По крайней мере в данный
момент.
— Расскажите мне о Хуаните.
— Ах, Хуанита! — сказал Моралес, качая головой и
улыбаясь. — У меня три дочери, сеньор. Две из них обычные крестьянки. Они
много работают, уважают родителей и слушаются отца.
— А третья? Хуанита? Не слушается? Старик вздохнул.
— Не слушается. Ее сестры — милые девушки, хорошенькие.
А Хуанита… Она не просто хорошенькая. У нее огонь в крови. Я говорю себе, она
молода, со временем утихомирится, станет как все.
— Но она не утихомирилась? Надумала отправиться в
Америку? Решила сделать карьеру в свете?
— Не сразу. В школе у нее была подруга. Изабелла
Мартинец. Ужасная девица, надо сказать. Не такая красивая, как Хуанита, но все
же мужчины за ней бегали вовсю. Однажды по просьбе отца Изабелла с каким-то
поручением поехала в Сан-Франциско. Она оттуда не вернулась. Потом от нее стали
приходить письма. Здесь, в Монктон-Сити, Изабелла стала важной дамой. Она
высылала деньги своему отцу, много денег.
— И чем же она занималась, зарабатывая много денег?
— Вот этого я не знаю, сеньор! Но Изабелла, она
ужасная! Когда эта девушка уехала, моя Хуанита было успокоилась. Я сказал себе:
прекрасно, теперь Хуанита станет больше думать о своей семье. Как я ошибался,
сеньор!
Он поднял на меня черные глаза, преисполненные глубокой
тоски. Истории такого рода я уже слышал сотни раз, но не мог заставить себя
равнодушно отнестись к растерянному старику. Участливым тоном постарался
приободрить его, заставить продолжать свое повествование.
— Ну и что случилось потом?
— Однажды, как всегда, Хуанита отправилась в школу на
занятия. Но в класс она не пришла, а уехала в Сан-Франциско. А потом сюда, в
Монктон-Сити. Я бы, конечно, удержал ее, но узнал о бегстве только через десять
часов.
— Как давно это произошло?
— Пять месяцев тому назад. Через две недели после
отъезда она прислала письмо. Нашла в Монктон-Сити хорошее место. Зарабатывает
много денег и высылает мне, своему отцу. Мы были довольны, сеньор. Наша малышка
осталась доброй девочкой. Может быть, я ее не понимал. А она была права: наша
деревня не подходящее место для таких девушек, как Хуанита.
Моралес жестом отказался от сигареты, которую я ему
предложил.
— Кстати, что это за хорошее место она получила? Ничего
вам не писала?
— Си. Она служила горничной у богатой дамы. Миссис
Флойд Уайтон ее зовут. Она живет в красивом доме, где много комнат.
— Я знаю миссис Флойд Уайтон. Хорошо, Хуанита работала
у нее, и все шло прекрасно. Что же потом произошло?
— Месяц назад Хуанита исчезла. Я перестал получать от
нее письма, написал сам. Миссис Уайтон вернула мне письмо и сообщила, что
Хуанита у нее больше не служит, уехала. С тех пор от дочери нет вестей.
— Понимаю.
За сто долларов я должен был разыскать Хуаниту в
Монктон-Сити. В принципе, чтобы обшарить весь город, потребуется полгода и
десяток опытных сыщиков. К тому же, где доказательства, что Хуанита еще в
Монктон-Сити? Отсюда до Лос-Анджелеса полчаса на автобусе. А ведь в Калифорнии
есть и другие города, не говоря уже о всех Соединенных Штатах. Тяжелая
предстоит работа за сто долларов…
— А вы были в этом доме? У миссис Уайтон, я имею в
виду.
— О нет, сеньор! — ответил Моралес с испуганным
видом. — Я бы никогда ничего подобного не сделал, это может навредить моей
Хуаните. Что подумала бы миссис Уайтон, увидев, как я одет?!
Выразительным жестом мексиканец показал на свой костюм.
Что ж, он был прав, бедняга. Уайтоны спустили бы на него
собак, появись он у них в саду, старик не успел бы дойти и до входной двери.
Несправедливость сложившегося положения причиняла мне боль.
Тщательно выговаривая слова, я сказал:
— Мистер Моралес, давайте посмотрим правде в глаза.
Пока еще я не знаю, найду ли вашу дочь. Монктон-Сити — большой город, а
неподалеку есть город еще больше. Но можно попробовать. Побеседую с людьми,
побываю кое-где. Одним словом, постараюсь. Но имейте в виду, никаких гарантий я
дать не могу.
Мексиканец энергично закивал головой. Висящие усы придавали
ему сходство с карнавальной маской.
Он сел в кресло поудобнее. Судя по всему, мой клиент
собирался угнездиться в нем и ждать, пока я не найду заблудившуюся дверь.
— Для этого потребуется немало времени, —
предупредил я. — Где мне вас найти, если потребуется?
— О! — Мексиканец вскочил и подошел к
столу. — Я приду сюда.
И быстро направился к двери. Пришлось окликнуть его:
