— Что пожелаете?
По тому, каким тоном это было сказано, и по улыбке, играющей
у официантки на губах, можно было без труда понять, что заведение указывало в
меню отнюдь не все богатства, которые оно могло предоставить в распоряжение
своих клиентов. Я посмотрел на девушку многозначительным взглядом.
— Вот гляжу на вас и думаю — действительно, что? Хотите
верьте, хотите нет, моя красавица, но за неделю я объехал уже десять городов. А
встреть вдруг где такую пышечку, как вы, застрял бы там надолго!
Девушка явно была довольна.
— Вы шутите! Десять городов за неделю? Да не может
быть!
— Чистая правда! — сказал я, положив руку на
грудь. Внезапно ее осенило.
— Так вы коммивояжер, наверное?
— Так точно, красавица! Самый что ни на есть
коммивояжер, замотанный до чертиков! Одно желание — отлежаться где-нибудь пару
деньков, побездельничать! Только не подумайте что-нибудь плохое обо мне, —
поспешил я добавить, заметив, что выражение лица девушки вдруг
изменилось. — А сейчас ничего мне не надо кроме кружки свежего пива!
— Одно пиво? Хорошо.
Официантка направилась к стойке. Потом вернулась, поставила
кружку пива и принялась вытирать стол довольно грязноватой тряпкой.
— Который час, мистер коммивояжер? У нас часы встали. Я
не торопясь взглянул на наручные часы.
— Около четырех, — ответил девушке, постукивая
пальцами по запястью. — Эта штука ни на секунду не сбилась с хода за
восемь лет, мисс… как вас?
— Джо-Анн, — ответила она, приглаживая рукой
волосы. — За восемь лет ни на секунду с хода не сбились? Скажите,
пожалайста.
Я разразился довольным смехом.
— Прекрасные часы, Джо-Анн, просто прекрасные! Кстати,
меня зовут Майер, Чак Майер!
— Очень рада с вами познакомиться, — промяукала
девица. — Послушайте, если вы и впрямь подыскиваете место, где бы можно
было приятно провести время, скажем, день или два, думаю, смогла бы вам помочь,
мистер Чак! Я тут знаю кучу людей! Моя работа заканчивается в шесть часов,
будьте в это время где-нибудь поблизости!
— Обязательно буду, — сказал я, энергично
подмигивая официантке. — У меня еще пара рандеву… деловых, разумеется. Но
ровно в шесть буду здесь!
Клиент окликнул ее, официантка отошла. Пиво было неплохое. Я
закурил сигарету и стал ждать дальнейшего развития событий. И так задумался,
что чуть было не прозевал появления Хадсона. Он тенью мелькнул сзади меня. Я бросил
на стол несколько монет и, помахав рукой Джо-Анн, быстро вышел следом за ним.
Хадсон направился прямо к «Венеции» и вошел в дом. Вероятность, что он вскоре
опять выйдет на улицу, была невелика. Я вернулся к своей автомашине, выехал на
главную улицу и припарковал машину у края тротуара метрах в двадцати от бара.
Теперь меня интересовал толстяк с улыбчивым лицом, с которым беседовал Хадсон в
баре. Может быть, все это ни к чему, и я просто тяну пустышку? Ведь никому не
возбраняется при такой жаре зайти в бар и пропустить там кружечку свежего
холодного пивка. А я сдуру не нашел ничего лучшего, как следить за контактами
Хадсона в баре…
Пока я так размышлял, к бару подкатило такси, белый с
кремовым автомобиль. Толстячок пулей выскочил из заведения и сел в машину. Я
пропустил грузовик, затем «шевроле», потом поехал следом. Путь оказался
недолгим. Через десять минут мы подъехали к ближайшей улице торгового квартала.
Такси внезапно остановилось, что застало меня врасплох. Только что нас
разделяли две автомашины, и вот уже такси стоит у бровки тротуара, а толстяк
лихорадочно роется в бумажнике, чтобы расплатиться. Я тут же затормозил;
водитель, который следовал за мной в «олдсмобиле», тоже был вынужден дать
резкий тормоз.
Высунувшись из окна, он стал быстро и энергично
комментировать мою личную жизнь до и после рождения; сердиться на него было бы
несправедливо. Я быстренько выскочил из автомашины и рванул стометровку до
двадцатиэтажного коммерческого здания, в которое устремился мой толстяк. В
холле оказалось два лифта. Я не стал пытаться настигнуть толстяка, когда
увидел, что он вошел в кабину справа и что-то сказал лифтеру. Кроме него, в
лифте никого больше не было. Можно с уверенностью сказать, что пока он меня еще
не засек, а попадаться ему на глаза отнюдь не входило в мои планы. Во всяком
случае, в данный момент. На световом табло обозначился шестой этаж — туда
направлялся толстяк. Я подошел ко второму лифту.
— Пожалуйста, на шестой.
Лифтер, пожилой мужчина с изможденным видом, без особого
энтузиазма согласно кивнул головой. Мы молча поднялись. Прибыв на этаж, лифтер
нажал на белую кнопку, и дверцы лифта бесшумно открылись.
— Шестой, прошу вас.
Кивком поблагодарив лифтера, я вышел из кабины. На
противоположной стене висела белого дерева доска, на которой черными буквами
обозначались названия фирм и учреждений, расположенных на данном этаже. Толстяк
уже куда-то исчез. На выбор было двенадцать контор. Рядом открылась дверь. Я
обернулся и зафиксировал враждебный взгляд молодой черноволосой секретарши в
безукоризненном костюме, она несла под мышкой груду досье. Пришлось сделать
вид, будто я увлечен исследованием доски с указанием фирм. Секретарша с
неодобрительным видом проследовала в другую комнату дальше по коридору. А я
подошел к лифту, которым воспользовался ранее толстяк, и нажал кнопку вызова
кабины. Спустя несколько секунд дверцы кабины распахнулись, лифтер, молодой
парнишка с белокурыми вьющимися волосами, вопросительно смотрел на меня.
— Вам вниз?
— Один момент!
Лифтер с удивленным видом оперся о стойку кабины.
— Что-нибудь случилось, мистер?
Я протянул ему пятидолларовую бумажку.
— Твои извилины хорошо работают? Парнишка широко
улыбнулся, взял пятидолларовик, понюхал его зачем-то и засунул в карман.
— Они в превосходном состоянии, мистер! Готовы к
действию!
Я принял таинственный вид и, понизив голос, сказал:
— Дело касается бракоразводного процесса! Надо
соблюдать полную тайну! Улавливаешь?
— Ну и что?
— Меня интересует тот тип, которого ты только что
доставил сюда, на шестой этаж. Он из какой фирмы?
— Какой тип, шеф? На этом этаже их много работает.
— Он поднялся сюда в твоем лифте минут пять назад.
Небольшого роста, толстый, с веселой мордой. На нем серый костюм.
— Ах, тот! Так вам не повезло, шеф! Он здесь не
работает!
— Ты в этом уверен?
— Еще бы мне не быть уверенным! Он сюда часто ходит, да
только тут не работает!
