Пестрый городок приутих… Тучи сдвинулись, и исчезло почти все… почти…
Было такое ощущение, что осьминог испугался – словно в воду пустили огромное черное клубящееся облако, которое, копошась своей темной массой, быстро приближалось к берегу реки.
Я всем телом ощутил холодное окаменение мышц и кожи – я застыл, как каменный истукан, лишь сознание жило во мне… Я завороженно следил за приближающимися мохнатыми щупальцами клубящейся черноты как человек, стоящий на рельсах, не в силах оторваться от слепящего прожектора несущегося на него поезда – словно удав гипнотизировал кролика.
Вот одна за одной исчезли за волнами мрака цветастые крыши палаток. Дерево некоторое время тускло пробивалось между черными клубами, возвышаясь вершиной, но вот исчезла и она. Все звуки замерли… и не только звуки – люди, все вокруг, как и я, стояли в застывших позах, словно на голографическом фотоснимке. Один за другим исчезли и они. Было не ясно – я не могу или не хочу пошевелиться?
Я ощутил почти физическое омерзение и страх, когда первые чернильные клубы окутали мои ноги до колен. По телу пробежал судорогой нечеловеческий холод. Разом заныл затылок, коренные зубы в стиснутых челюстях, закололи и запульсировали острыми стальными иглами все раны и ушибы – такое пугающе знакомое ощущение… Вот мое лицо накрыл мрак, неотвратимо и жутко – в глазах моих потемнело, я крепко зажмурился и набрал в легкие воздуха: я боялся глотнуть этой гадости…
Опять, как и много раз до этого, навалились безысходность и отчаяние, которые уступали место мертвому безразличию, словно пытающемуся выжечь во мне все человеческие чувства и эмоции, которые остались…
Только глубокий, тоскливый вой стоял в ушах… Я судорожно глотнул темноту – казалось, воздух внутри пятна никак не отличался, появился только какой-то неуловимый противный сладковатый привкус…
Сквозь вой стали пробиваться еще какие-то звуки – они напоминали недавнюю Музыку Сфер, но более тихую и давящую…
А в голове возник голос, не похожий на голос: он состоял из наборов тембра этой музыки, словно сплетались разные амплитуды колебаний:
Скорей, скорей, дурак, смотри!
Едва ль успеешь до зари
В своих стараниях безумных —
На свете слишком много умных…
Но дураков… Черт побери…
На сцену смотрят льдышки звезд —
Они ведь это не всерьез?
Их свет – их лед. Их суть – пожар…
Все пыль, похожая на шар…
И снова воронов дозор
Сплетает небеса в узор —
Узри, слепой, пойми, тупой:
Ты вечно кружишься с толпой…
И тут возник другой голос, такой же, только немного выше… В ушах моих раздался медленный малиновый звон… Где-то колокола…
Звездный мотив
Звенит в пустоте.
Те, кто был раньше,
Больше не те.
Забыть, чтобы опять начать…
Трещину дал Гигантский Рычаг…
Смех разрушения,
Чей-то каприз…
Пьяные боги падают вниз.
Парад Созвездий, Последний Концерт —
Ломает Пространство Музыка Сфер!
Тысячи солнц вспыхнули вдруг,
Симфонию атомов сплел ультразвук,
Гравитационных полей хорал,
Стаккато фотонов ритмом сломал…
Метагалактик радиосвист,
Пьяные боги сыплются вниз,
Партия Света на новый манер
В реальность вплетает Музыку Сфер…
Я понял, что совершенно не осознаю – слышу я эти слова, которые кто-то произносит, или же в моем мозгу рождаются эти строки…
И вновь, как на Мертвой Горе, я стал думать о смерти… О теплой, уютной и счастливой смерти… Смерть как подготовка к чему-то большему, свободному и прекрасному… Я ощутил волну мрачного счастья и прекрасной пустоты… покорности и безразличия…
Перед моими глазами, которые я осмелился открыть, светились в черноте какие-то сложные, разноцветные линии, замкнутые в дуги, восьмерки, геометрические узоры, напоминающие фракталы, – и все это двигалось, пульсировало, вращалось, а по центру, прямо ко мне, шел осевой белый плотный лучик…
Словно зачесалась сильно спина – в мозгу засвербела мысль, что это очень сильно мне знакомо… Это напоминает мне… Очень сильно напоминает… Но что? Что-то такое простое!.. И вдруг… Как морозом по коже, окатила ледяная струя осознания… Это напоминает мне ВСЕ! Абсолютно все: от старого ветвистого дуба до математического графика… От спортивного стадиона до ведической мандалы… Даже черты лица Ирины проскальзывали в пульсирующих линиях, похожих на объемный каркас постоянного танца смыслов…
Отчего-то я совершенно успокоился, боль ушла, тоска исчезла… Я даже как-то совсем не удивился, когда в цветных линиях угадал черты лица Криса Паттерсона… В тех же его нелепых очках…
– А вот и я, – произнес он холодным и отрешенным голосом. – Ты меня помнишь, Пастух Глюков?
– Да, – спокойно ответил я, – помню. Так ты и есть Посейдон?
– Некоторые меня так называют, – прогудел его голос без интонаций, совсем как в долине у поезда и как тогда в джунглях. – Это одно из тысяч моих имен, так что все равно, как ты будешь называть меня… Людям нужны предметные и ассоциативные определения, так что я не против…
– Что ж, мне и правда будет так удобнее называть тебя, Стратег Потидан, – или же тебе приятнее, чтобы я звал тебя Помнящий?
– Я же сказал, что мне все равно… – ответил он.
– Зачем я здесь? – спросил я.
– Сейчас будет финал всей этой длинной истории. – Черты его лица постоянно дрожали, овиваясь новыми линиями, меняющими цвета. – Хотя длинная она только для тебя – для меня это всего лишь еще один эпизод…
– Ты хочешь со мной сражаться? – Я попытался сжать кулаки.
Губы его раздвинулись в усмешке.
– Нет, что ты. – В холодном голосе мне показалась ирония. – Мне были нужны вы с Ириной: она – чтобы попасть сюда, а ты – чтобы охранять ее. Я всю дорогу помогал тебе – я, а не эти нелепые Древнейшие…
– Значит, тебе с самого начала было плевать на Царей Земли?
– Разумеется. – Образ Криса колыхнулся, видно, изображая кивок. – Они свое дело сделали, но выступать от их имени было для меня проще: так я мог экономить истощенные силы…
– Так получается… – начал было я.
– Да, – вновь подтвердил он, словно прочтя мои мысли. – По-настоящему Древнейший здесь только один – это я. Точнее сказать, мы, но я не хочу тебя запутать, так что оставайся на точечном понятии. Ты и Ирина в точности исполнили все свои функции этой цепочки событий. Все именно так, как и должно было случиться, так что не кори себя за то, что сразу не вник в суть дела, – ты бы просто не смог этого сделать и чисто физически и морально. Трансляторы не смогли нас остановить – шанс у них имелся, конечно, но он был невелик. Так что и тут тебе не должно быть обидно…
