«Неужели еще не все?» – подумал Витька и открыл глаза. Он лежал в снегу рядом с тротуаром, а над ним (Витька вздрогнул и закрыл глаза) стоял тот самый высокий мужик в синей куртке.
– С тобой все в порядке? – как сквозь вату, донесся до него голос.
– Да, – с трудом выдавил Витька сквозь сжатые зубы.
– Тебе не следует переходить улицу в этом месте, – сказал мужик. – Это надо делать там или там.
После чего послышался скрип удаляющихся шагов. Витька поднял голову и открыл глаза. Мужик, не оборачиваясь, уходил к арке. Черт! Наверное, это все-таки хороший инопланетянин. Витька вскочил, охнул от тупой боли в спине и ногах и бросился следом. Мужик обернулся, когда до него оставалось шага три. Витька отдышался и спросил:
– Это ведь вы меня спасли?
– Да, – просто ответил мужик.
Витька помялся и – была не была – спросил, как в омут бросился:
– Но почему вы это сделали, ведь мы же для вас просто рабы? Скажите, вы хороший, да?
Мужик молчал секунды две, потом выдал:
– Затрудняюсь ответить, недостаточно информации. Почему ты решил, что вы для меня рабы? И в какой системе ценностей я должен быть хорошим?
– А-а-а, – разочарованно протянул Витька, – вы, наверное, робот. И должны спасать вообще всех, кого видите. Ну да ладно, так тоже пойдет.
– Я – не робот. Еще вопрос: почему такой вывод? По какой причине я не могу быть просто человеком?
Витька вздохнул, опять помялся и полез в карман за стекляшкой.
– Вот, – сказал он, раскрывая ладонь, – теперь вы все знаете. И можете меня убить, если хотите.
Мужик наклонил голову.
– Понятно, – сказал он еще через секунду, – тебя смутил мой истинный облик. Но твои выводы неверны. Вероятно, ты перепутал меня с представителем иной расы, потому что я совсем недавно в этом мире и могу утверждать, что других представителей моей расы на этой планете не более одного. Также хочу тебя успокоить, я не вижу никаких причин прекращать твое существование.
Витька подумал, нахмурившись.
– Ясненько. Так, значит, вы не управляете всем миром. Это хорошо. А что, есть другие инопланетяне? Много их? Может, это они нас поработили?
– Инопланетяне? – Мужик помолчал полсекунды, потом продолжил: – Есть. Тем не менее я уверен, что общий их процент относительно коренного населения планеты ничтожно мал и они играют исчезающе малую роль в экономической и социальной жизни местного общества.
– Ну ладно. – Витька был воспитанным мальчиком и хорошо чувствовал, когда собеседник начинает тяготиться разговором. – Спасибо за информацию. Жаль, что нас никто не поработил, так было бы намного проще. А вы что здесь у нас делаете, если не секрет?
– Ищу… соотечественника, – ответил мужик, и Витька уже собрался ответить: «Ясно. До свидания и успехов в вашем поиске». И ничего удивительного в его решении не было – он еще пребывал в том возрасте, когда мир наполнен чудесами, когда в ближайшей парковой зоне водится, как минимум, пара леших, в ночных подворотнях таятся вампиры и оборотни. А инопланетяне, вообще, куда более реальны, чем, скажем, эскимосы – по крайней мере, инопланетян чаще показывают по телевизору. Но тут мужик вдруг продолжил:
– Я испытываю потребность в помощи от местного жителя, поскольку плохо ориентируюсь в этом городе и незнаком с обычаями и правилами жизни общества. Не согласишься ли ты быть моим проводником за вознаграждение, которое сам выберешь?
Витька просто задохнулся от накатившего восторга. До этого подобное он ощущал только один раз в жизни, когда папа объявил однажды, что они едут отдыхать в Турцию. И – подобное, но с обратным знаком, когда папа сказал, что Турция отменяется.
– Да! Еще бы! Да! – заорал он, и только мысль о том, что он представляет цивилизацию Земли и должен вести себя солидно, не дала ему запрыгать от радости.
Мужик кивнул:
– Хорошо. Мне нужно туда, – и показал пальцем в сторону.
– Хо. – Витька посерьезнел. Похоже, начиналась его работа. – А адрес какой?
– Не знаю. Известно только направление и примерное расстояние.
– Ну, нормально. А больше ничего не известно?
– Нет. Желательно двигаться быстрее.
– Вот, блин, – Витька задумался, но ненадолго, – карты у вас, конечно, нету.
– Карты нет. Просьба: не обращайся ко мне так, будто меня много. У нас подобное обращение не принято.
– Понял, не дурак, дурак бы не понял, – машинально отозвался Витька, продолжая думать. – Первым Делом купим карту. У тебя деньги есть?
– Нет. Но будут. Если ты предоставишь мне образец, будут быстро.
– Чё, правда? Щас. – Витька полез в карман. – Вот, блин, крупнее десятки нет, ну да ладно, пойдет и десятка. На.
Мужик взял купюру, сжал между пальцами и задумался. И тут – у Витьки глаза на лоб полезли – количество десяток в руке мужика начало стремительно увеличиваться, и через пару секунд он держал в руке уже толстенную пачку.
– Вот это да-а-а, – восхищенно протянул Витька, не отрывая взгляда от денег. – Молекулярный дубликатор, да?
– Нет, энергетически невыгодно. Иллюзия.
– А, ну ладно. Ничё, тоже сойдет. А они не развеются? Кстати, как тебя зовут-то? Не «мужиком» же мне тебя называть.
– Развеяться не должны. Меня зовут Рорик Ша-Таль Ли-Хонта. Зови меня просто Рорик. Насколько я понимаю, это имя не является сложнопроизносимым для вашего речевого аппарата.
– Чё? А… Не, нормально. А меня Витькой зовут. То есть Виктором, но лучше просто Витькой.
– Хорошо, Витькой. Тебе достаточно столько денег для покупки карты?
Витька засмеялся:
– Хватит, конечно. Только я не Витькой, а Витька. Витькой – это – кем-чем – в творительном падеже, вот. Айда ларек искать.
– Искать – что? – удивился Рорик, но Витька уже тянул его за рукав в сторону, и Рорику ничего не оставалось, как последовать за своим проводником.
Карту нашли быстро – не в ларьке, а в книжном магазине, который обнаружился в этом же квартале. Витька купил «Самый подробный атлас Твери и пригородов» и вытащил Рорика обратно на улицу. Развернул атлас, нашел улицу Горького, ткнул пальцем:
– Вот. Мы здесь. Куда тебе нужно?
Рорик бросил быстрый взгляд на карту.
– Какое у этой карты… соотношение между расстояниями… масштаб?
– А хрен его знает… Ну вот, видишь тот светофор? На карте он – вот. Так пойдет?
– Пойдет. – Рорик осторожно взял карту, покрутил, потом ткнул пальцем: – Мне нужно сюда. Приблизительно.
Витька присмотрелся:
