Я толкнула дверь, и у меня аж глаза заслезились от нахлынувшего смрада. Говорят, дым земнородки помогает видеть скрытое. Говорят даже, что ургские ведьмы, только надышавшись его, и колдуют. Что тут скажешь — хорошо, что я не родилась в Урге. Терпеть не могу этого запаха.
Человек десять сидели за длинным, составленным из четырех обычных, столом.
— Два по два? А вот тебе четыре и шесть сверху!
— А орла не хочешь? А придется!
— Тоже орел! Круг! Привет, Ирси, закрой дверь, кумар выходит.
— Шиш вам, — ответила я раздраженно, — перебьетесь. Заново накурите.
Пригляделась к играющим — ага, парочка из них мне знакома.
— Рис, — позвала я долговязого парня со второго года, — выйди, разговор есть.
— Так ведь… — Он недовольно огляделся, указал мне на сидящих, на стол, — так ведь…
— Не убежит, — отрезала я, — дело важное.
Вышла, плотно закрыв за собой дверь, и с удовольствием вздохнула полной грудью. Ни в жисть не пойму, как можно добровольно так себя травить. Насчет Риса я не беспокоилась, и правильно делала — не успела я еще перевести дух, как дверь открылась, выпустив его, окутанного клубами дыма и провожаемого ехидными комментариями.
— Ну? — сказал Рис и ожидающе на меня уставился своими водянистыми глазками. Он был выше меня на полторы головы, но все равно умудрялся смотреть снизу вверх. Наверное, магия какая-то, не иначе.
— Пальцы гну, — ответила я. — Почему это всех нас на каникулы выгнали, ты знаешь?
— А то, — сказал он с превосходством, — это все знают.
— Про Проклятого Принца? — спросила я.
Он разочарованно кивнул:
— Ну вот… я ж говорил, все знают.
— А что-нибудь еще тебе известно?
— К нему делегаты ходили от нас. От Белых, в смысле — выдал он и замолчал. Я молчала тоже. Рис подождал еще немного, помялся и продолжил: — Ему кафедру в академии предлагали. Он отказался. Сказал, чтобы немедленно разогнали светляковский орден, сделали его мастером… Представляешь, Черного Принца — Мастером Белого Круга, ну ты только прикинь!
— И?..
— И тогда он обещал не устраивать смертоубийств и всяких злодейств. Наши начали артачиться, тогда он их выгнал.
— Как выгнал?
— Натурально. Наши убегали так, что портки дымились. Но не расстроились нисколько, все равно никто и не думал, что Проклятый согласится на это предложение, его даже специально так… унизительно обставили, чтобы он ни за что не согласился. Светляки-то зря время не теряли, они всегда знали, что Проклятый освободиться может, ну и, вишь ты, они какое-то жуткое заклинание давно подготовили, чтоб этого — Черного — навсегда уконтрапупить. Ну, ректор всех и разогнал, чтобы под ногами не путались. Вишь ты!
— Та-ак, — протянула я, холодея, — а сейчас что происходит?
— А сейчас, считай, почти весь Белый Круг вокруг логова Проклятого собрался и готовит ему трындец. Во прикольно получилось — Белый Круг собрался вокруг. Не, еще лучше: Белый Круг окружил вокруг… Ха-ха-ха.
— Ха-ха, — отозвалась я мрачно, — ладно, ошибка природы, играй дальше. Если повезет, смерть свою проиграешь.
Круто развернулась и направилась к выходу, оставив Риса хлопать глазами в недоумении. Да ладно — уверена, его недоумение продлится не дольше, чем он будет видеть мою спину. На лекциях по биологии нам читали про особо тупых земноводных хищников, которые помнят о жертве до тех пор, пока ее видят. Рис на хищника не тянул никак, но умом он от тех лягух недалеко ушел. Не будь его отец главой первой купеческой гильдии, хрена лысого он бы до второго года дотянул.
А вот развитие ситуации мне никак не нравилось. Похоже, худшие мои опасения начинают потихоньку претворяться в жизнь. Если светляки исходят из того, что Урс Ахма — Посвященный Тьме, и действуют соответственно… то у них есть все шансы остаться при своем заблуждении до самой смерти, которая может наступить несколько раньше, чем они ожидают. М-да, похоже, пришла моя очередь спасать этот мир. Милорд Тавин будет в ярости, но его ярость я как-нибудь переживу, чего не скажешь о ярости Урс Ахмы.
Я побежала домой, то есть к тетке. Быстро переоделась, покидала в сумку самое необходимое (кто знает, может, я сюда вообще уже не вернусь) и выскочила на задний двор. Перешла дорогу, спустилась к ручью и отмерила семь шагов от приметной коряги в направлении шпиля храма Гора. Ухищрения наши, если вдуматься, вряд ли кого могли обмануть. Я и раньше не раз задумывалась о том, чтобы плюнуть на эти глупости и утащить книгу к себе домой, но Малек про это и слышать не хотел. И всякий раз с таким упоением играл в конспирацию, что у меня рука не поднималась отобрать у него эту игрушку.
Я скорее по привычке, нежели по необходимости, огляделась, потом присела и сдвинула один из камней. От частого сдвигания он давно уже отличался от своих соседей, так что его можно было запросто найти и без всяких ориентиров.
Под камнем открылся темный провал, и я просунула туда руку. И ужаснулась, не зацепив пальцами ничего, кроме воздуха. Говорила я ему, придурку, что здесь книгу может найти кто угодно просто по случайности. Видимо, так и вышло. Скорее всего, тайник обнаружили вездесущие детишки, которые вечно сновали стайками в подобных местах, всюду суя свои любопытные носы. Шрацблат! Я отодвинула еще пару камней и попыталась заглянуть внутрь дыры. Видимо, милорду ректору придется верить мне на слово. Поверит ли? Охохонюшки.
Поднатужившись, я вывернула крупный камень и облегченно вздохнула, увидев попавший под солнечный луч серо-голубой свиток. На месте, слава Девяти. Просто книга свернулась трубочкой в норе, вот я ее и не заметила сразу. Уф! Как камень с груди. Я перевела дух, аккуратно вытащила книгу, сунула ее в сумку и направилась в город. На улицу Ткачей, будь она неладна.
Город выглядел, как обычно. Я даже приободрилась: ну, не могут же эти Светлые быть настолько беспечно-самоуверенными. Если бы они всерьез собирались сцепиться с этим Темным, то если не весь город, но хотя бы центр уж эвакуировали бы. Не могут же они всерьез надеяться одной левой его прихлопнуть? Или могут?
На улицу Ткачей я вышла беспрепятственно, но до нужного дома дойти не смогла. Поперек улицы было выставлено заграждение из металлических решеток и какой-то быстрорастущей колючей дряни — видимо, натуралисты постарались. Заграждение, тянувшееся между двумя противоположными домами, наглухо препятствовало не только проходу, но и просмотру дальше по улице. Я потрогала внушительные шипы и заозиралась в поисках места, где эта зелень растет не так буйно, или дерева, по которому можно перелезть, лестницы на крышу дома или хотя бы двери. Дверь была, но в проеме стояла и безразлично меня разглядывала внушительного вида тетка в короткой тунике, штанах и при окованном железом ростовом посохе. Арданитка! Ну и ну, кого только Белый Круг не натащил на это представление. На хрена им, интересно, эти фанатики понадобились? Да и церковь Гора, помнится, на ножах с арданитами была до последнего времени. Или я что-то упустила?
