Вскоре свернули с шоссе на узкую асфальтовую дорогу, оттуда на грунтовку и погнали по ней, оставляя за собой приметный шлейф желтой пыли.
– Мы можем разобраться с ними прямо тут, – не отрывая взгляда от дороги, сказал Борода. – Хорошее место. Спокойное.
– Зачем рисковать? – покачал головой Чибис. – Всему свое время.
Профессор Пименов встретил Девяткина вымученной улыбкой. Одетый в дорогой костюм, он сидел за рабочим столом и поглядывал на телефон, ожидая звонка.
– Я опаздываю, – предупредил профессор. – На разговор у меня всего несколько минут. Мой коллега сегодня защитил докторскую диссертацию…
Девяткин присел к столу, нагнувшись, положил костыль на пол.
– Профессор, наверное, вы меня неправильно поняли, когда мы говорили по телефону. Я ищу жестокого убийцу. Есть все основания полагать, что этот убийца – ваш бывший пациент Игорь Грач. Так что времени у вас найдется столько, сколько нужно мне.
– А? Да-да. – Пименов провел ладонью по пышным седеющим волосам. – Конечно… Сразу же, как только вы позвонили, я распорядился, чтобы подняли из архива карточку Игоря Грача. – Он постучал пальцем по тонкой папке, лежавшей перед ним. – Тут коротко изложена история его болезни. Я вспомнил этого мужчину, несмотря на то, что с нашей встречи прошло много времени. Грач был одним из последних пациентов, которых я консультировал. Я уже давно не даю консультаций, не хватает времени…
– Я боялся, что его карта потерялась или уничтожена, – облегченно вздохнул Девяткин.
– Мы обязаны хранить эти папки до тех пор, пока со дня смерти пациента не пройдет двадцать пять лет.
Зазвонил телефон, Пименов снял трубку.
– Езжайте без меня, – сказал он. – Может быть, я буду позже. – Положив трубку, обратился к Девяткину: – Так что вас интересует?
– Меня интересует все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может иметь значение. Просто расскажите по порядку то, что известно о Граче и его болезни.
Минуту профессор смотрел в окно, затем сказал, что Грача попросила принять его сестра, она работает на кафедре хирургии лаборанткой. Очень милая женщина. Дело в том, что ее брата мучил кашель, и он пришел в поликлинику, где ему сделали флюорографию и обнаружили затемнения в правом и левом легких. В поликлинике не было квалифицированных специалистов, чтобы поставить окончательный диагноз, и его направили в противотуберкулезный диспансер. Там работают опытные пульмонологи. Грачу сделали рентгеновские снимки, взяли другие анализы.
Тамошний доктор, еще молодой человек, не хотел честно ответить на вопросы Грача, стал темнить и выписал направление к онкологу. Грач перепугался, позвонил сестре, и она притащила его к Пименову на консультацию. Рентгеновские снимки были плохого качества, но все-таки кое-что можно было разобрать. Десять к одному, что это рак. Пименов задал несколько вопросов и, осмотрев пациента, сказал, что все анализы надо повторить, а также сделать новые снимки легких и томографию, затем взять биопсию легочных тканей.
«Профессор, у меня рак?» – Грач внимательно посмотрел в глаза Пименова. Тот замялся: «Не в моих правилах скрывать правду от пациентов. Есть подозрение, что это рак. Но пока об этом говорить еще рано».
Грач уже знал диагноз, у него на руках была выписка из истории болезни, которую завели на него в диспансере. Тут Пименов сказал первые слова утешения, что пришли в голову. Он сказал, что с раком легких люди живут до семи лет и чаще умирают вовсе не от рака, а гибнут в автомобильных авариях или, скажем, от пищевого отравления. Или от кирпича, свалившегося на голову. Но, кажется, Грач не слушал. Он выдержал паузу и поинтересовался, как определить, что смерть уже близко?
Пименов по привычке ответил напрямик: «С того момента, когда начнутся боли и назначат наркотические препараты, надо отсчитать четыре месяца. Иногда пять. Это и есть время смерти». Потом, решив, что сказал лишнее, добавил, что о смерти думать рано. Надо сделать анализы и, когда картина станет ясной, продолжить разговор. Он выписал направления. Грач ушел и больше не появился. Его сестра рассказывала, что брат не захотел лечиться. Он сказал ей: «Если суждено умереть от рака, значит, я не умру от гангрены. И больше о моей болезни даже не заикайся».
– Это был типичный случай врачебной ошибки. И не потому, что у нас врачи плохие, не хуже, чем в Европе или Америке. Но диагностическая аппаратура старая. На самом деле у Грача, по всей видимости, эмфизема второй стадии. А в то время еще была и бронхоэктатическая болезнь, сопровождаемая воспалением легких. – Профессор замолчал.
– Может быть, еще что-то вспомните? Не торопитесь. Подумайте.
– Нет. Это все, – покачал головой Пименов. – Кстати, у вас перелом голени? Если нужна консультация, я направлю вас к хорошему специалисту.
– Пожалуй, не надо, – покачал головой Девяткин. – А то поставят неправильный диагноз, и я совсем перестану спать.
Он поднял костыль и вышел из кабинета.
Глава 15
Когда впереди показалась полуразвалившаяся кошара и пара сараев, Иван остановил грузовик, вылез из кабины и, прихватив пустую канистру, пошел к колодцу. Радченко размял ноги, напился воды из пластиковой бутылки и залез в кузов. В его темной глубине между ящиков на разложенном брезенте дремал Попович. Он подложил под голову пиджак, снял подплечную кобуру и убрал ее в сумку, а пистолет спрятал под брезентом.
– Приехали, что ли? – протирая глаза, спросил он.
– Пока еще нет. – Радченко опустился на пустой ящик.
Попович поднялся, откинув полог тента, высунул голову и присвистнул.
– Где это мы?
– В Казахстане. Примерно в двухстах километрах от границы с Россией. Ты бы лучше спросил, где Дорис. Я бы ответил, что знать не знаю. Она села в ту машину и… Короче, я свалял дурака, когда разрешил ей ехать с Фазилем. Пистолет при тебе?
– Вот тут под брезентом лежит, завернутый в полотенце. И снаряженная обойма к нему. Я хочу, чтобы ты знал на всякий случай: пистолет тут.
Снаружи водитель крикнул, что пора ехать, мол, тут быстро темнеет. Радченко вылез из кузова и занял место в кабине. Водитель вытащил ключ из-под солнцезащитной панели. Машина тронулась и, проехав километров пять по грунтовой дороге, свернула налево, в чистую степь.
Стемнело и вправду быстро, прозрачные сумерки сгустились, и, когда грузовик перевалил через холм, стало совсем темно. Последнее, что увидел Радченко: небольшой табун лошадей, что пасся у подножия холма. Рядом с лошадьми не видно ни человека, ни собак.
«Волга» резво бежала по асфальтовому шоссе. Дорис смотрела в окно на однообразный пейзаж, оглядывалась назад, но грузовик, где ехали Радченко и Попович, давно потерялся из вида. Сидевший рядом Фазиль Нурбеков иногда нарушал молчание, приставая с вопросами.
Интересовало его решительно все. Какие в Америке закупочные цены на молоко, много ли там платных дорог, чем занимается Дорис в свободное время, почем сейчас бензин… Фазиль делал небольшую передышку и сыпал новыми вопросами. В каких штатах узаконена проституция, ожидается ли рост налогов на недвижимость; правда ли, что тамошние фермеры получают от государства субсидию на каждую корову…
