– А что ж вся морда в крови? Тогда вот что… Беги к Каменной балке и приведи лошадей. Живо!
Плющ помчался выполнять приказание, а майор высунулся из-за гребня холма и стал через бинокль вглядываться в темноту. Небо очистилось от туч, и грузовик, стоявший внизу, был неплохо виден.
Когда первые пули разорвали брезентовый тент «Урала», Радченко понял, что это не случайные попадания. Целятся именно в машину – стрелки знают, что он в кузове. Еще несколько выстрелов, и его достанут. Не теряя времени, он сиганул через борт и упал на песок. Рядом лежал человек в сером плаще. Широко открытыми глазами он смотрел в черное небо, будто искал свою звезду. В правой руке покойник сжимал ручку здоровенного тесака.
Быстро перебирая ногами и руками, Дима дополз до кабины. Теперь он не видел почти ничего, только подножие холма. Иногда пули щелкали по кузову «Урала», словно отсчитывали последние мгновения жизни. Слышно было, как в кузове загудела пробитая пулей бочка, зазвенели битые бутылки. Он подумал, что на своих двоих вряд ли уйдет отсюда. А если и уйдет – только на четырех колесах. Забравшись в кабину, Дима вытащил ключи из-под солнцезащитного козырька, куда их положил водитель, завел мотор и выжал педаль газа.
Пуля чиркнула по лобовому стеклу, две пули пробили правую дверцу, разлетелось боковое стекло. Двигатель заревел, машина двинулась с места. Радченко почувствовал запах горелой ветоши и машинного масла и оглянулся назад. Сквозь маленькое, темное от копоти стекло в задней стенке кабины увидел неясное свечение в кузове. Видимо, загорелась ветошь или масло, что булькало в бочке. «Урал» проехал метров двести по низине и начал забираться на откос. Из-под покрышек летели песок и камушки, что-то трещало и звенело за спиной. Но грузовик забирался все выше и выше.
Пули в клочья порвали брезентовый верх кузова, пробили левый задний скат. Радченко мертвой хваткой ухватился за руль, прижался к нему грудью, стараясь держать машину ровно, но грузовик кренился, словно собирался завалиться набок. Двигатель заревел на высоких оборотах и заглох. Машина, завязнув в песке, остановилась и стала медленно сползать назад.
Дима снова обернулся. Пламя быстро набирало силу, разгоралось ярче и поднималось выше. Уже занялся брезентовый тент, и языки пламени лизали деревянные борта кузова. Пуля пробила заднюю стенку кабины чуть левее головы Радченко, ударила в лобовое стекло и ушла в темноту. До боли сжав зубы, он повернул ключ в замке зажигания, выжал сцепление и газ.
Грузовик дернулся вперед, но поехал назад. И снова заглох. Еще две пули навылет пробили заднюю стенку и лобовое стекло. Разлетевшимся стеклом до крови поцарапало щеку и лоб.
Радченко снова завел машину и стал медленно выжимать газ. Задние колеса забуксовали в песке. Если не получится сейчас, надо выбираться из машины. Он снял ногу с педали газа, а потом осторожно нажал на нее, вывернув руль вправо. Колеса оказались в зарослях кустарника, машина остановилась, а потом поползла вверх. Еще минута, и «Урал» перевалил через холм. Выстрелы прекратились. Когда из-за туч появился месяц, стала видна ломаная линия горизонта, и Дима подумал, что до ближайших холмов примерно километров десять, если он туда доберется, то бросит машину и уйдет пешком так далеко, как только сможет.
Вскоре появился Плющ, он прискакал обратно на своей лошади, а Пегаса держал за поводья. Без лишних разговоров Косов повесил карабин на плечо, поправил подпругу и вскочил в седло.
– Этот сукин сын, что сидел в кузове, угнал грузовик! – крикнул он. – Туда поехал.
– Куда? – не понял Плющ.
– Скачи за мной. У грузовика кузов горит, далеко не уедет.
Косов вытащил из голенища сапога кнут и показал на дальний холм. Затем стегнул Пегаса и помчался вперед по краю холма. Вдогонку с другого края прозвучало несколько выстрелов. Плющ скакал следом. Его кобыла Прорва была молодой и резвой. Проскакали между двух холмов и оказались на равнине. Косов стегал лошадь плеткой, зная, что Пегас может бегать куда быстрее. Вдалеке у горизонта виднелся огонек, издали напоминающий костер пастухов. Но, если приглядеться, станет ясно, что тот огонек не стоит на месте, а движется. Испытывая азарт погони, Косов гнал Пегаса все дальше и дальше, часто стегая его кнутом по бокам. Плющ немного отстал, потому что свою кобылу он жалел.
Как бы то ни было, расстояние до горевшего грузовика быстро сокращалось, и теперь отчетливо виднелся полыхавший кузов. Сунув плетку в голенище сапога, Косов одной рукой сорвал с плеча ремень карабина. Вскинул ствол, но стрелять не стал, выжидая, когда расстояние до цели сократится.
Радость от того, что удалось выбраться из той низины живым и уйти, переполняла душу Димы возбуждением. Скорость грузовика была небольшой, лопнувшая левая покрышка не давала разогнаться. «Урал» клонило в сторону, приходилось изо всех сил держать скользкий руль, чтобы заставить машину ехать прямо.
В кабине стало так жарко, что пот лился по лицу и шее, щекотал грудь. Огонь в кузове разгорался. Пламя захватило ящики, по брезентовому тенту поднялось вверх, уже дымились, готовые вспыхнуть, задние покрышки. Но те холмы у горизонта приближались слишком медленно.
Выстрелы карабина ударили, когда Радченко почти поверил в удачу. Три пули выбили снопы искр из переднего борта кузова, прошили его насквозь, а затем продырявили заднюю стенку кабины и ветровое стекло. Глянув в правое уцелевшее зеркальце, Дима увидел всадника на пегой лошади, догонявшего машину. На голове полицейская фуражка, в правой руке – карабин.
Полицейский выстрелил еще два раза и не попал, потому что машина подпрыгнула на высокой кочке. Радченко вытащил из-под ремня пистолет. Схватив руль правой рукой, левую выставил через окошко и пять раз выстрелил во всадника, разрядив до конца обойму.
Майор Косов упал на землю, лошадь навалилась сверху на его правую ногу, придавила. Кровь лилась из простреленной шеи Пегаса, как вода из трубы. Лошадь хрипела, скалила зубы, стараясь подняться, и причиняла новую боль Косову. Но через минуту из темноты появился Плющ на своей кобыле. Он слез, о чем-то спросил майора, но, не получив ответа, достал из кобуры пистолет, пристрелил Пегаса и стал толкать мертвую лошадь в круп, пока не освободил Косова. Майор молча сел, стянул сапог, ощупал ногу.
– Кость вроде цела, – сказал он и хмуро глянул на подчиненного. – Приказываю продолжать погоню. Потом вернешься за мной.
– Слушаюсь.
Плющ снова забрался на лошадь и поскакал за грузовиком.
Глава 18
Радченко дернул ручку двери, толкнул ее плечом, схватил с пассажирского сиденья портфель и бросил его на землю. Сам спустился на подножку и на секунду замер, ощутив порыв ветра, ударившего в лицо. Одной рукой он держал руль, другой придерживал полуоткрытую дверцу. Потом отпустил руль, еще несколько секунд висел на подножке, выбирая место, куда прыгнуть, чтобы не сломать шею, но в свете дрожащего пламени видел только пологие кочки и кустарник, похожий на колючую проволоку.
