– Примите поздравления, – сказал Артемов. – Большой успех.
– Спасибо. Итак, я слушаю вас.
– Мы вас давно не беспокоили. Тому были причины. Инспектор Руденко, если вы не знаете, погиб.
Локтев горестно покачал головой.
– Надо же… Что, не вернулся с задания?
– Несчастный случай, дорожное происшествие. Верхом перебегал кольцевую дорогу. Ну, короче машины раскатали его по асфальту. Размазали, как блин на сковородке.
– Вот как? Какой ужас.
Артемов полез в карман, вытащил агентурную расписку Локтева. Он развернул бумажку, показал её Локтеву и снова спрятал в кармане.
– Узнаете? Теперь вы будете работать со мной.
– Но я не хочу работать с милицией.
– Вы не хотите? – Артемов покачал головой. – А хотите, я прямо сейчас испорчу вам весь праздник, всю вашу поганую премьеру? Покажу эту расписку всем вашим театральным деятелям?
– Я не буду с вами работать, – повторил Локтев.
– А, вот ты как запел. Ну так, слушай, Кактус.
Артемов сжал кулак и потряс им перед носом Локтева.
– Видишь? Вот ты у меня где. Сначала все так говорят: не буду. А потом… Руденко был мягким человеком, известным либералом. Он избаловал осведомителей. Но теперь все пойдет по-другому. И отношения наши будут другими. Если я что-то прикажу, ты встанешь на цирлы и побежишь исполнять приказ. Усек? Слышь, морда, я к тебе обращаюсь?
– Слышу, – кивнул Локтев.
– Ты ведь интеллигент, – Артемов поморщился.
– При чем тут интеллигент?
– При том, что не люблю таких, как ты. Чистоплюев. Но придется тебя потерпеть.
Локтев уже успокоился, волнение прошло.
Он поднял руку, взглянул на наручные часы. Так, до начала банкета остается почти два часа. Еще минут десять можно поговорить с этим тупым отморозком, с Артемовым. Дать ему понять… Попытаться объяснить… Но если ничего не выйдет, если до инспектора не дойдет… Что ж, из любого положения есть выход.
Сейчас Локтев переоденется. Сложит фрак, лаковые туфли и сорочку в сумку. До того глухого места, где покоится прах Кислюка и Бузуева отсюда езды минут тридцать. В багажнике «Жигулей» по сей день лежит лопата и целый пакет купороса. Под сидением пистолет. С Артемовым он разберется за пять минут. Закидает могилу инспектора землей.
А потом снова переоденется во фрак и приедет в «Прагу». Этот банкет очень кстати. Просто очень.
Твердое алиби Локтеву обеспечено.
