– Пройдите туда. По коридору последняя дверь налево.
Максим Короленко после разговора с Осколуповым так разволновался, что выкурил подряд две сигареты. Но тут телефон внутренней связи.
– Пришла приемщица из зала, – сказала секретарша. – Там какая-то женщина хочет поговорить с вами. Насчет залога…
Короленко даже не дослушал.
– Спроси у приемщицы, женщина молодая? В розовом пиджаке и шляпке? – встрепенулся он.
Эту эффектную даму он углядел из окна где-то полчаса назад. Она пересекала двор и, кажется, что-то искала. Тогда Короленко подумал, что женщина, вероятно, приехала к кому-то в гости. Но в старых дворах запросто заблудишься, теперь женщина ищет нужный дом. Долго придется искать. О том, что эта вылизанная особа направляется в его тухлый ломбард, и мысли не было.
– Точно, она, – сухо ответила секретарша.
– Через минуту пускай, – скомандовал Максим.
Он брызнул на грудь одеколоном, снял с носа и спрятал в верхний ящик стола очки в металлической оправе. Не то чтобы очки портили правильное симпатичное лицо Короленко, но они предавали физиономии какое-то казенное выражение скучающей канцелярской крысы. Поэтому с красивыми эффектными женщинами Максим предпочитал разговаривать, вставляя в глаза контактные линзы.
* * *
Когда секретарша пустила Маргариту в директорский кабинет, Короленко галантно встал из кресла, ладонью показал посетительнице на колченогий стул у окна. Ему было стыдно за свой убогий кабинет. Маргарита коротко изложила суть проблемы: она хотела бы заложить в ломбарде ценные вещи, но приемщица дает за них какие-то унизительные копейки.
Короленко внимательно рассматривал посетительницу. Красивое лицо, круглые колени, обтянутые чулочками. И прикид дорогой. Кажется, за время работы в ломбарде он научился разбираться не только в драгоценностях, но и в людях.
Про себя он решил, что женщина недавно овдовела, потеряла состоятельного мужа, сама же работать не хочет и не умеет. И вот, ожидая новой выгодной партии, закладывает драгоценности. Правильно поступает, потому что на такую женщину охотники скоро найдутся. Короленко и сам надеялся стрельнуть у женщины номер домашнего телефона.
– Вам предложили максимальную закладную цену, – сказал Короленко. – Больше мы просто не даем. Здесь всего-навсего ломбард.
– Но это очень интересные вещи, – покачала головой Маргарита.
– Можно взглянуть?
Маргарита расстегнула сумочку, положила на стол перед директором два кольца с крупными бриллиантами и браслет из белого золота с сапфиром, голубой эмалью и бриллиантовой россыпью. Короленко вытащил из стола лупу. Следующие десять минут, забыв обо все на свете, он зачарованно разглядывал безупречные чистой воды бриллианты и браслет работы известного мастера начала века с фирменным клеймом.
Редкие вещи, коллекционные. Если купить драгоценности по сходной цене, можно очень хорошо заработать, даже не вспотев. Такие деньги на перепродаже золотого лома и года за полтора не сделаешь. Короленко держал на примете ювелиров, которые выложат за драгоценности целое состояние. Чтобы скрыть лунатический блеск в глазах, он долго смотрел в сторону, стараясь сосредоточиться.
– Браслет и вот то кольцо это гарнитур, – пояснила Маргарита. – А второе кольцо.
– Я понял, – кивнул Короленко. – Вещи неплохие. Даже приличные. Но во всех московских ломбардах за них дадут гроши. Почему бы вам это не продать? Сразу выручили бы приличные деньги.
– А сколько именно?
– Ну, камушки имеют дефекты, – привычно соврал Короленко. Он говорил ровным спокойным голосом, стараясь не выдать своей заинтересованности. – На одном камушке есть скол, на другом трещинка. И сапфир тоже с изъяном. Мне, как специалисту, это видно с первого взгляда. Как говориться, видно без очков. Но все-таки я готов дать…
Короленко назвал очень скромную цифру, подумал и сказал.
– Впрочем, можно и накинуть. Немного.
Посетительница наморщила лоб, раздумывая над предложением директора.
– Даже не знаю, что ответить. Я не могу сама принять решение.
Маргарита решила, что директору ломбарда приходится выслушивать от посетителей немало слезоточивых историй о болезнях, смертях близких людей. Короленко должен выслушать и её рассказ.
– Мой муж работал в коммерческом банке, весьма прилично зарабатывал, – Маргарита вытащила из сумочки платок, промокнула сухие глаза. – Но неожиданно заболел. Тяжело заболел. Потерял работу. Перенес сложную полостную операцию. Стал инвалидом. И… И…
«И умер», – продолжил про себя Короленко. Он похвалил себя за проницательность, решив, что угадал судьбу посетительницы. Но услышал другую версию.
– Сейчас мужу лучше, – разочаровали директора Маргарита. – Врачи называют это ремиссией. Муж ещё не знает, что у него метастазы в легких и вот здесь.
Маргарита покрутила пальцем у виска.
– Примите мои глубокие соболезнования, – Короленко скорчил кислую рожу. – Понимаю, как вам трудно.
– Но лечение, врачи, оказывается, это удовольствие не из дешевых, – продолжила посетительница. – Как видите, я решила заложить драгоценности, которые достались мне ещё от бабушки. Сюда пришла, потому что живу неподалеку. Словом, как муж скажет, так и будет.
– Но ведь это ваши вещи, – возразил директор. – При чем тут муж?
– Мои, – кивнула Маргарита. – И я готова их продать. Но инвалидам приятно, когда с ними советуются. Думаю, муж согласится на ваше предложение. Хотя болезнь сделала его капризным человеком. Поймите меня правильно, я просто обязана с ним посоветоваться.
– Простите, как вас зовут?
– Надежда Юрьевна, – сказала Маргарита.
– А я Максим Николаевич.
Короленко разволновался, поняв, что рыбка клюнула. Даже пятна румянца на щеках проступили. Теперь главное не упустить добычу. Если женщина возьмет да покажет камни кому-то из ювелиров, драгоценности отхватят вместе с руками. И ногами.
– Хорошо, давайте я запишу ваш телефон. Вы посоветуетесь, а я позвоню вечером. Прямо сегодня. Если хотите, сразу же подъеду к вам. И рассчитаемся.
– Не надо звонить. Муж человек старомодный. Он не любит, когда меня беспокоят мужчины. Завтра в это же время мы с мужем будем у вас. Вместе. А вот свой телефон вы мне оставьте. На всякий случай.
Короленко написал на отрывном листе номер рабочего телефона.
Маргарита встала взяла кольца и браслетик, опустила их в раскрытую сумочку. Короленко проводил драгоценности горящим взглядом, выскочил из-за стола, открыл перед женщиной дверь, шаркнул ножкой. Он провел женщину через крошечную приемную, дальше, вдоль коридора до самого выхода. Вернувшись на место, он упал в кресло и наблюдал, как Маргарита пересекает двор и исчезает в темноте арки. «Лишь бы получилось, лишь бы только получилось», – повторил про себя директор ломбарда.
