– Он не работает сегодня?
– Ни сегодня, ни завтра, – ответила администратор, как-то странно поглядывая на Николь, словно та прилетела с Марса.
Быть может, это связано с тем, что она недостаточно элегантно одета по сравнению с обычными постояльцами отеля? Во всяком случае, это первое, что пришло Николь в голову. Однако продолжение их разговора показало, что она ошибалась.
– Он что, подрабатывает в другом отеле?
– Если таковые есть на небесах.
– Простите?
Администратор поджала губы, а затем со смешанным чувством раздражения и удивления процедила:
– Разве вы не читаете газет?
– Читаю, но я… С Эмилио что-то случилось?
– Он умер вчера.
– Умер?
– Да, заснул в ванне. Он немного выпил… Такое бывает.
Николь с большой охотой расспросила бы даму из отеля, но на пороге зала появилась респектабельная пожилая супружеская пара, требовавшая внимания администратора. В любом случае Николь вряд ли удалось бы выяснить что-то еще.
К тому же она была просто ошарашена.
Решительно, над ней навис злой рок.
Единственный свидетель случайно погиб, по глупости заснув в ванне!
Теперь ей ни за что не установить, был ли доктор Гринберг тем человеком, что передал фотографии Симпсону.
Вряд ли другие находившиеся в зале официанты были в состоянии ей помочь.
Конечно, она могла бы продолжить свое расследование и попытаться узнать имена клиентов, завтракавших в ресторане отеля в то роковое воскресенье.
Но окажет ли ей содействие дирекция?
В конце концов, у нее не было легальных оснований заниматься расследованием, у нее вообще не было формальной возможности действовать подобным образом: она всего лишь журналистка!
Она чересчур воспарила в мечтах, как это с ней нередко бывало. Ведь ей казалось, что она наткнулась на дело всей жизни; правда, светлый энтузиазм, с которым она обычно приступала к расследованию, крайне редко оправдывало дальнейшее развитие событий.
Расстроенная, Николь направилась к выходу. Она уже пересекала просторный холл отеля, когда за длинной мраморной стойкой заметила лицо, показавшееся ей знакомым. Шаги ее все же замедлились, в то время как она лихорадочно перебирала варианты. Затем она вспомнила: это был Роберто, юный племянник официанта Эмилио. Возможно, ему что-нибудь известно.
Что, если это ее единственный шанс: в то фатальное воскресенье он видел, как доктор Гринберг вошел в отель и подсел за столик Джорджа Симпсона. Что, если ей повезет и удача на сей раз окажется на ее стороне, после стольких жестоких неудач!
Она приблизилась к стойке, но вынуждена была подождать некоторое время, пока Роберто отвечал на вопросы клиента.
Как только он освободился, Николь перешла к действиям:
– Вы меня узнаете?
Племянник Эмилио был настоящим мачо; он нравился женщинам, и, несмотря на строгость правил отеля на этот счет, ему порой случалось отрабатывать «дополнительные часы» с предоставленными самим себе женами богатых деловых людей, которые хотели скрасить праздное безделье… Поэтому он решил, что, возможно, когда-то доставил Николь хорошо оплаченные ощущения, о которых помнит теперь только она одна. И он ответил, как любой служащий, уважительно относящийся к клиентам:
– Да, я… – И, избегая уточнений, дипломатически ограничился улыбкой.
– Я знакомая Эмилио… – сообщила Николь.
Наигранная улыбка в ту же секунду слетела с лица юноши; он сделался серьезным и спросил, неосознанно понизив голос:
– Вы видели его в день смерти?
– Нет, я…
Наступил черед Николь скрытничать. Племянник Эмилио поспешно осмотрелся вокруг, словно боялся, что кто-то услышит их диалог.
– Администратор зала сказала, что он случайно утонул, должно быть, заснул в ванне. – И, преодолев минутное колебание, он выпалил: – Уверен, что он не покончил с собой. Правда, что он захлебнулся, но это не может быть связано с нелепой случайностью или попыткой самоубийства. Его попросту прикончили.
– Как вы можете быть в этом уверены?
Юный красавчик выглядел озадаченным, он ощущал свое бессилие перед невидимыми и, возможно, неуловимыми убийцами.
– Его квартира была ограблена?
– Нет. В любом случае, мой кузен жил очень просто. Пожалуй, ворам было бы, скорее всего, нечего взять в его квартире.
– У него были враги?
– Нет, насколько я знаю, все любили Эмилио, – заявил молодой человек.
– Значит, кто-то желал его смерти?
– Да, я в этом уверен.
– Почему?
– Во-первых, мой кузен никогда не принимал ванну. Мы как-то ездили с ним в отпуск, и я знаю, что он всегда принимал душ. Ванна казалась ему прихотью богатых дам и детей.
– Понимаю… – сказала Николь задумчиво.
– И потом, мы нашли початую бутылку русской водки… Якобы Эмилио выпил перед тем, как принять ванну. Еще одно несоответствие.
– Ваш дядя не пил?
– Пил, и немало, но не водку. Он был любителем рома.
– А, понимаю. Но, не знаю… вдруг он купил водку для гостей, а вчера вечером рома в доме не оказалось, и он просто выпил то, что подвернулось под руку.
– Мой дядя не пил водку. Он не мог покончить с собой, – отрезал Роберто.
Управляющий, сидевший за конторкой, обратил внимание на то, что разговор Роберто с Николь, которую он принял за недовольную клиентку, несколько затянулся (он не был в курсе его дополнительных подработок). Решив прийти на помощь юноше, он вежливо поинтересовался:
– Возникли проблемы?
Роберто склонил голову, словно его уличили в оплошности, но затем бодро произнес:
– Нет, все хорошо.
– Прекрасно, – сказал управляющий, бросив пристальный взгляд в сторону Николь, и вернулся на свое место.
Когда Николь сочла, что он удалился на достаточное расстояние, то спросила:
– Но, быть может, у вашего дяди возникли какие-то неприятности, о которых вам ничего не известно?
– Да нет же! На прошлой неделе он получил повышение и был несказанно доволен. Он даже купил себе билет до Мексики. Должен был уехать на следующей неделе.
– У него были проблемы личного плана?
Роберто ответил не сразу, как если бы этот вопрос его задел.
– Он был женат? – Николь твердо намеревалась докопаться до истины.
– Нет.
– А подружка у него была?
– Да, но они расстались на прошлой неделе.
– Кто кого бросил?
