Девочка еще долго не решалась взять меня за руку.
— Хорошо, — прошептала она так тихо, что ее голос показался дыханием ветра.
Ночь мы провели в переулке за ломбардом, где нашли пару старых стульев и ободранный диван. Я обработал девочке коленки украденным в баре алкоголем, и ей пришлось закусывать свои лохмотья, чтобы не привлекать к нам внимание криками. Все это время девочка старалась держаться от меня подальше. Когда я вдруг проводил рукой по ее волосам или случайно касался руки, она вздрагивала, словно обожженная паром из чайника. В конце концов я оставил все попытки разговорить ее. Уступив девочке диван, я подложил себе под голову рубашку и устроился на тротуаре.
— Если утром захочешь уйти, уходи, — сказал я. — Не нужно будить меня, чтобы попрощаться.
Мои веки наливались тяжестью, а девочка не спала, все смотрела на меня широко раскрытыми глазами, даже когда я заснул.
Утром она все еще была рядом. Ходила за мной, пока я копался в мусоре, собирая старую одежду и съестное. Я просил ее уйти. Даже кричал на нее. Я несколько раз заставил ее расплакаться, но, оборачиваясь, все равно видел, как она идет за мной, стараясь держаться немного поодаль.
Спустя две ночи мы сидели у костра — подожженной нефти, — и девочка наконец заговорила со мной.
— Меня зовут Тесс, — тихо сказала она. Потом посмотрела на мое лицо, словно хотела узнать реакцию.
Я лишь пожал плечами.
— Хорошо, — ответил я.
Так все и началось.
Тесс просыпается, вздрагивая так сильно, что мы ударяемся головами.
— Вот черт, — шепчу я и потираю лоб. Заживающую руку пронзает боль, и я слышу, как в кармане брякают серебряные пули, которые Тесс вытащила из моей раны. — Если хотела разбудить меня, могла бы стукнуть полегче.
Тесс подносит палец к губам. Теперь я настороже. Мы все еще сидим у пирса, но до рассвета еще пара часов, и линия горизонта погружена во тьму. Единственным источником остаются старинные фонари на берегу озера. Я бросаю взгляд на Тесс. Ее глаза блестят в темноте.
— Ты что-нибудь слышал? — шепчет она.
Я хмурю брови. Обычно я замечаю нечто подозрительное раньше Тесс, но сейчас не слышу ничего. Долгое время мы молчим. Я слышу лишь редкий плеск волн. Бултыхание металла в воде. Иногда мимо проезжают машины.
Я снова смотрю на Тесс:
— А что ты услышала?
— Это было похоже на… бульканье, — шепчет она.
Прежде чем я успеваю подумать, сверху доносятся чьи-то шаги и голос. Мы с Тесс глубже вжимаемся в тени. Голос принадлежит мужчине, а шаги странно тяжелые. Спустя секунду я понимаю, что он идет в ногу с кем-то еще. Пара полицейских.
Я втискиваюсь в склон, так что мягкая земля и камни бесшумно скатываются на песок. Продолжаю втискиваться, пока не упираюсь спиной во что-то твердое и гладкое. Тесс делает то же самое.
— Что-то заваривается, — говорит один из полицейских. — На этот раз чума охватила сектор Зейн.
Шаги раздаются прямо над нашими головами, я вижу, как полицейские идут по пирсу к озеру. Свет восходящего солнца уже окрасил горизонт в темно-серый цвет.
— Я никогда не слышал о случаях чумы в этом секторе.
— Должно быть, это более сильная разновидность инфекции.
— Что правительство собирается с этим делать?
Я пытаюсь расслышать ответ другого полицейского, но к тому времени эти двое уже уходят слишком далеко к озеру. Их голоса теперь не различить. Я глубоко вздыхаю. Сектор Зейн находится на расстоянии добрых тридцати миль отсюда… но что, если странный красный крест на двери дома матери означает, что они заразились этой новой разновидностью чумы? И что собирается делать Президент?
— Дэй, — шепчет Тесс.
Я перевожу взгляд на нее. Тесс поворачивается спиной к озеру и смотрит на склон. Она указывает на проделанную нами глубокую выемку в его земле. Повернувшись, я вижу, на что показывает Тесс.
Твердая гладкая поверхность, к которой я прижимался спиной, оказалась листом металла. Я разгребаю камни и землю, понимая, что он прочно засел в склоне. Возможно, металл служит ему опорой. Прищурив глаза, я рассматриваю металлическую поверхность.
Тесс переводит на меня взгляд широко раскрытых глаз:
— Внутри пусто.
— Пусто? — Я прижимаюсь ухом к холодному как лед металлу. До меня доносится шум… какое-то эхо, бульканье и шипение, которое Тесс слышала ранее. Это не просто конструкция, которая держит берег озера. Отстраняясь от металла и разглядывая его внимательнее, я замечаю на его поверхности выгравированные символы.
Один из них — слабые очертания республиканского флага. Другой — всемирно принятый символ обозначения чего-либо токсичного.
Джун
— Туда должен был идти я. Не вы.
Я стискиваю зубы, стараясь не смотреть на Томаса.
Его слова мог бы произнести Метиас.
— Я выгляжу менее подозрительно, чем вы, — отвечаю я. — Люди доверяются мне легче.
Мы стоим у окна северного крыла Баталла-Холл и смотрим на командира Джеймсон, которая работает по ту сторону стекла. Сегодня они поймали шпиона из Колоний, тайно распространявшего пропаганду о том, «как Республика лжет вам!». Обычно шпионов доставляют в столицу, но при поимке в крупном городе, таком как Лос-Анджелес, ими занимаются местные военные. Прямо сейчас шпион подвешен вниз головой в комнате для допроса. У командира Джеймсон в руках ножницы.
Глядя на шпиона, я немного наклоняю голову. Я уже ненавижу его так же сильно, как и все связанное с Колониями. Но он еще молод, возможно, ему двадцать с небольшим. Примерно того же возраста был мой брат. Я постепенно привыкаю говорить о Метиасе в прошедшем времени.
Уголком глаза я вижу, что Томас все еще смотрит на меня. Командир Джеймсон официально доверила ему занять пост моего брата, однако Томас не может решать, что мне делать на тестовом задании, и это сводит его с ума. Он с удовольствием запретил бы мне отправиться под прикрытием в сектор Лейк без пары сильных охранников и целого отряда.
Однако завтра утром я должна это сделать.
— Послушайте, не беспокойтесь за меня. — Через стекло я вижу, как шпион в агонии выгибает спину. — Я в состоянии о себе позаботиться. Дэй не дурак. Если я пойду с отрядом через город, он тут же нас вычислит.
Взгляд Томаса возвращается к комнате для допроса.
— Я знаю, вы лучшая в своем деле, — отвечает он. Я ожидаю продолжения с «но…», однако ошибаюсь. — Просто держите микрофон включенным. Я позабочусь обо всем остальном.
Я улыбаюсь Томасу:
