Ещё пару минут, и старушка просто надорвала бы себе пупок или свалилась с инфарктом. Ни то, ни другое пока не в наших интересах. Выручай, дочка…
– Я заберу тебя ровно через полчаса.
– Через пятнадцать минут!
– Через двадцать.
– Через пятнадца…
Договорить Хельга не успела, сухая ладонь леди Мелиссы хлопнула её по заду.
– Милочка, вы спорите с отцом, уподобляясь уличной торговке! Это неприлично! Идёмте же, не тратя ни минуты, и клянусь, что даже за полчаса я научу вас всем подобающим манерам! Вы ведь будете послушной девочкой и не захотите огорчать свою любящую сестрицу, правда?
Моя дочь так сдвинула брови и скрипнула зубом, что любому в зале стало предельно ясно: леди Мелисса не жилец. Второго акта показательного рукоприкладства с нравоучением девчонка не простит никому. Парочка направилась к выходу из зала…
– Пятнадцать минут, – громко прошептал я дочке вслед.
Она услышала, отведя руку назад и оттопырив большой палец.
Ну вот и замечательно, я мог позволить себе хоть на какое-то время расслабиться и, прокрутив в голове все события сегодняшнего дня, попытаться понять, что же, собственно, произошло.
Воины покончили с мясом, допили положенное вино и по одному покидали застолье.
Седрик муштровал Метью, справедливо считая, что хороший паж должен не только обслуживать своего господина, но и уметь защитить его, свободно владея кинжалом как правой, так и левой рукой.
Эд в дальнем конце стола всё так же разливался соловьём и распускал хвост перед вежливо кивающей Даной. Сколько я понимаю женскую психологию и язык телодвижений, в постель он её сегодня не затащит. А завтра, надеюсь, я верну её домой, в цивилизованный мир двадцать первого века. В нашем замке дампирам делать нечего, здесь в округе и своей нечисти периодически хватает в избытке. Однако к делу…
Положим, Белый Комитет и вправду очень обеспокоен моей дочерью, но, сколько я помню историю, до прямых вооружённых конфликтов они опускались редко. Возможно, я чего-то не знаю, но тем не менее вламываться в частную квартиру, вызывать спецназ, средь бела дня палить в помещении из автомата… Это уже даже не арест, это какая-то попытка полноценной боевой операции по уничтожению гнезда террориста. Не уйди мы так вовремя, они бы нас элементарно расстреляли! Свои своих, и без малейших угрызений совести!
Кто и по каким причинам убрал с шахматного поля фигуру Капитана? Если к этому опять же причастна та строгая Дама, то каковы же должны быть её побудительные мотивы? Трудно поверить, что ради лишения моей дочери права выбора так называемая светлая сторона начала планомерное уничтожение всех сочувствующих. Хотя, повторюсь, у нас возможно всякое…
В таких размышлениях время за общим столом летело незаметно, но я чётко вёл подсчёт минут, прекрасно понимая, что Хельга уже едва дышит под игом нежных воспитательных забот леди Мелиссы.
– Мне пора.
– Куда вы так рано, сир?
– Забрать свою дочь.
– Хотите сказать – «спасти свою дочь»? – понимающе хмыкнул Седрик, вылил в горло остатки вина из своей кружки и бодро встал рядом, выражая недвусмысленную готовность прибить старушку, если она хоть на пару минут задержит молодую госпожу.
– Спасибо, дружище, думаю, я прекрасно справлюсь сам.
– Возьмите хотя бы двух воинов?
– Седрик, ну я же не к медведю в берлогу иду!
Он начал длинную тираду на тему «ещё неизвестно, что рискованнее, и с медведем-то всегда можно договориться, пойдя на подкуп мёдом, и что неудовлетворённые старушки куда опаснее любого дикого зверя, и почему бы мне на всякий случай не надеть хотя бы кольчугу под рубаху?».
Я слушал вполуха, выбираясь к выходу, когда вдруг холодные женские пальцы поймали мою ладонь.
– Не возражаете, если я немного провожу вас, лорд Белхорст? – В тоне Даны не было вопросительных интонаций, поэтому в ответе она не нуждалась.
Я невольно оглянулся на Эда.
– Даночка, куда же вы? Мы так мило общались, я уже почти раскрыл вам все свои тайны, остался только номер банковского счёта в Цюрихе. Дана, честное божественное, что…
– Идёмте, Ставр. – Дампир решительно потянула меня за руку. – Когда ваш родственничек псих, то он просто дерётся. Но когда он в здравом уме, то пытается вешать мне лапшу на уши и трогать коленки. Причём слова «нет» он не понимает ни в первом, ни во втором случае…
– Вообще-то Эд хороший парень, – виновато признал я, позволяя себя увести, как телка на верёвочке.
Вспыхнувший северный бог сразу поднялся следом, но был удержан железной рукой старого Седрика.
– А не выпить ли нам, сэр Эд?
– Оставьте меня, старина, я сейчас пойду и… и… всё им…
– А если креплёного?
– Седрик, не держите меня!
– И ещё я знаю, где на реке купается девятнадцатилетняя племянница нашей кухарки, а вы?
– А я не знаю, – стопорнулся златокудрый бог. – Ну-ка, вот с вопроса о купании чуточку поподробней…
Седрик обнял его за плечи, щедро плеснул в кружки и увлёк к пылающему камину.
– Вы умеете выбирать друзей, – серьёзно подтвердила Дана, пока мы шли длинным коридором. – Знаете, я никогда не была в настоящих замках. Пару раз выбиралась в Европу, ездила в Париж, в Берлин, в Кёльн, но вот так чтобы попасть именно в замок… Здесь у вас красиво и романтично.
– Жуткие сквозняки зимой, долгое эхо и крысы – бич Средневековья, – честно признался я. – Летом тут неплохо. Прохладно, кондиционеры не нужны, а камни на стенах так нагреваются за день, что на них спать можно.
– И, наверное, очень красивые виды вокруг?
– О да… Пейзажи у нас просто восхитительные – холмы, сосны, горы, ледяные Грани на фоне заката и ещё…
– Что? – заинтригованно обернулась она.
– Да… простите, ничего. Просто вдруг вспомнил, что именно во время такого вот любования осенним пейзажем меня первый раз подстрелили. Попади этот гот на ладонь выше… Простите ещё раз, видимо, я не лучший экскурсовод для романтических прогулок.
– Вы слишком часто просите прощения. Это норма вежливости или я вам нравлюсь?
Вопрос был задан слишком в лоб, чтобы я увильнул от ответа.
– Нравитесь.
– Спасибо.
– Но это ничего не значит.
– Разумеется.
– Я граничар, вы – дампир.
– Как верно подмечено.
– Дана, вы издеваетесь?
– Нет. – Она остановила меня и посмотрела в глаза.
Я наклонился, мягко поцеловав её в губы.
– И всё.
– Да.
– У меня дочь.
