А поздно, сантименты не помогли. Мои воины скрутили монахов, как плюшевых мишек, связав их же поясами и запихав в рот подолы их же ряс. Зрелище комичное, хоть и неприличное, но в Средние века высокая планка интеллектуального юмора ещё не устоялась. Даже элита охотно хохотала над «Гаргантюа и Пантагрюэлем», особенно над тем, как подтирались главные герои…
– Здесь мало оружия, но берите что есть. Метью!
– Да, мой лорд!
– Отойди от моей дочери.
– Я и не…
– Пап, ты чего?! Да я сама его спросила, где дядя Эдик!
– Метью… – Под моим суровым взглядом он быстро отшатнулся от Хельги. – А вот теперь я тебя спрошу: где сэр Эд?
– Грр-р… – зарычала моя девочка, но дампир поспешила её успокоить:
– Твоему папе просто надо напоминать всем нам, кто тут главный. У него такой комплекс, его надо понять и простить…
– Грр-р… – зарычал уже я, а тощий паж наконец-то вклинился с ответом:
– Он был с нами, но по приказу отца Лоренцо его забрали примерно с полчаса назад! Боюсь, его собираются сжечь на костре.
Я закусил нижнюю губу, только на моей памяти этого бога – психа – нашего родственника пытались сжечь раза четыре и однажды даже нехило спалили полпричёски. Но кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Кто пережил рагнарёк, инквизиции не боится, как говорится, берсерка кока-колой не отравишь! Хотя последнее утверждение спорно, всякие случаи бывали…
– Парни, если моего друга собираются предать огню, то основная масса монахов будет во дворе. Разбейтесь по трое и тихо прибираем все внутренние покои к нашим рукам. Дана и Хельга, вам лучше вернуться к нам на квартиру, пока мы тут не…
– Ты хочешь отправить нас домой?!!
На меня уставились два таких пылающих взгляда, что куда там кострам святой инквизиции. Рисковать и нарываться второй раз было чревато, эти двое явно спелись и дружат против меня…
– Э-э, я как раз надеялся на ваше активное участие, – пришлось соврать мне.
– Пап, то есть мы с тобой пойдём спасать дядю Эдика, да?
– Почти, – вынужденно согласился я. – Но сначала вам придётся переодеться. Пошли, тут недалеко.
Мы вышли вслед за остальными, я быстро выбрал два самых маленьких манекена в рыцарских доспехах, и Дана с Хельгой быстренько унесли их обратно в комнату.
– Вот, переодевайтесь и присоединяйтесь к нам. Общий сбор через полчаса во дворе. Успеете?
– Ну-у, – с сомнением протянули они. – А это обязательно надо надевать? Оно такое пыльное и явно секонд-хенд. А других костюмчиков нет?
Я махнул рукой, забрал свой меч и вышел вон.
– Без нас не начинайте, мы скоро! – донеслось мне вслед.
Ага, конечно, разумеется, даже не сомневайтесь, что вы, что вы, как же это мы без вас, нам без вас нипочём не справиться… Тьфу, слов нет!
Я широким шагом шёл по коридору, прислушиваясь к шуму яростных и коротких потасовок. Мои люди успешно освобождали от случайно бродящих монахов наш родной замок. Я подошёл к окну, быстро глянул вниз и убедился, что мы ещё успеваем.
Грубо сколоченный помост венчало трёхметровое бревно, обложенное со всех сторон вязанками хвороста. В них примерно по колено стоял бедный дядя Эдик, прикрученный цепями, с кляпом во рту, но вроде бы бодро сверкающий глазами. Вот руку на отсечение даю, этот нахал и близко не собирался возноситься на небеса в виде серого пепла. Он просто занял самое выигрышное место в «партере» и со спокойной душой ждёт начала спектакля. Осталось дождаться выхода всех персонажей на сцену, третьего звонка и, широко улыбаясь, наслаждаться динамично развевающимся сюжетом. Ладно, поганка ты бледнолицая, мы выходим. В смысле я выхожу.
– Всем привет! Ничего, что я без приглашения к вашему огоньку? Хотя чего это, собственно, я переживаю, это же мой замок! Пропустите, пожалуйста. Второй раз я «пожалуйста» уже не говорю, просто бью в рыло. Спасибо за понимание. Не стойте за спиной, у меня нервы… – Я всё-таки был вынужден пнуть двоих особо храбрых или чрезмерно глупых. – А что мы тут, кстати, поджигаем? Барбекю, шашлык, курица-гриль или всё это ради коллективного танца на углях в сумерки по болгарским народным традициям?
Меня никто не задерживал, поскольку я нёс полную хрень, и брутальные парни с выбритой тонзурой просто не понимали, как себя вести. Если б я схватился за меч, орал на них, требовал убраться вон, материл святую инквизицию и вёл себя, как положено бурому феодалу, – меня бы уже убили. А так я почти беспрепятственно протолкался к связанному Эду, вспрыгнул на помост, собственноручно проверил его цепи, даже не попытавшись выдернуть у него кляп, и приветливо помахал рукой появившемуся в окне гостевой башни отцу Лоренцо.
– В…вы лорд Белхорст?
– Последние сорок пять лет – да! – честно ответил я, не скрывая свой возраст.
Хотя если совсем уж цепляться к словам и цифрам, то лордство и звериное прозвище мне даровали при устройстве сюда на работу эдак лет двадцать тому назад. Извините, отвлёкся, но и отец Лоренцо тоже никак не мог решить, с чего начать. Он мялся, шлёпал губами, чесался то под мышкой, то под коленом, то за ухом и как-то очень явно не находил нужных слов. Ибо одно дело – захватить чужой замок в отсутствие его хозяина, и совсем другое – смотреть в глаза этому хозяину, который как раз таки и ждёт разумных объяснений…
– Вы вернулись? – наконец решился он.
– Да.
– Э-э, могу ли я уточнить зачем?
– Не понял?
Отец Лоренцо, видимо, тоже как-то сообразил, что перемудрил с вежливостью и самой постановкой вопроса. Его подручные поплотнее сгрудились вокруг меня, подтянулись даже те, кто шарился по сараям и подсобным помещениям.
– Лорд Белхорст, вы арестованы! – определился глава банды инквизиторов, принимая наполеоновскую позу.
– Блин, – не преминул удивиться я, старательно играя роль простодушнейшего наивняка розовоцветного. – Да за какие же грехи на нас такие напасти, охохонюшки?
– Ваш замок погряз во грехе и ереси, вы предоставляете убежище беглым крестьянам, насильно переселяя их на свои земли, служите мессу не истинному Богу, а сатане, и ещё у вас очень невоспитанная дочь.
– Это моё больное место, – признал я.
– Кстати, где она?
– Думаю, у себя. Хельга смущается при виде стольких мужчин сразу.
– Это монахи! – прикрикнул отец Лоренцо. – Дети церкви, слуги инквизиции! Их не нужно бояться, но должно принимать с кротостью и смирением!
– Видимо, он был недостаточно кроток? – Я кивком головы указал на привязанного к столбу Эда.
– Он… он… разочаровал меня, – брезгливо поморщился отец Лоренцо. – Возможно, нам бы стоило сжечь вас вместе.
– Эй, мы так не договаривались! – раздался за его спиной возмущённый голос леди Мелиссы. – Замок ваш, но Белхорстик мой! Ты поклялся на Святом Писании!
