Я чувствовала себя так, словно попала в другой мир. Хотя, наверное, так и было. Вот только не знаю, нравится ли мне здесь. На первый взгляд все вокруг новое, интересное, так не похожее на виденное мной раньше, а на второй… как же хочется домой, в Боллату! Я тряхнула головой, стараясь вытряхнуть непрошеные мысли, и с любопытством спросила:
— Алекс, а ты случаем раньше не в Моренске жил?
В какой-то момент показалось, что он не ответит, все-таки я вступила на запретную территорию.
— Только до десяти лет, — с улыбкой отозвался властелин.
— А потом? — Попробовав почву, я решила воспользоваться так кстати представившимся случаем и идти дальше.
— Потом я поступил в Академию.
Логично.
— И приезжал домой на каникулы?
— Какие каникулы, Ксения? — поразился очередной сказанной мной глупости мужчина. — Во время так называемых каникул студенты Академии отправляются на практику. Ты не знала?
Я поморщилась. Такое чувство, будто я до недавнего времени вообще ничего не знала о мире, в котором живу. И сейчас приходится собирать информацию буквально по крупицам.
— Не-а, — беззаботно отмахнулась я. — А что за практика?
— Как повезет. В основном отправляют в какое-нибудь захолустье в помощь местному магу, а то и вовсе вместо него. Слава богам, временно.
— Судя по тому, какие теплые отношения связывают тебя с директором Академии, твоя практика была более увлекательной, — неожиданно подал голос Габриэль.
О как! Я-то думала, он нас вообще не слышит: такой отрешенный у него был вид.
— В общем-то да, но магистр Измир здесь абсолютно ни при чем. За семь лет учебы я побывал в шести соседних государствах и в Светлом лесу. — И уже совсем тихо добавил: — Вот только не знаю, можно ли это назвать таким уж везением.
— Почему? — разом заинтересовались мы с ангелом.
— Потому, — решительно прервал все расспросы властелин. — Хорош трепаться, приехали.
Я настолько увлеклась разговором, что не сразу поняла, что лошади остановились. Да, Ксюша, так тебя украдут, а ты и не заметишь!
Оглядевшись по сторонам, я пришла к выводу, что мы находимся на постоялом дворе. Довольно шикарном, надо заметить. Большое трехэтажное кирпичное здание с черепичной крышей, золотистая вывеска над входом. Аляповатый фонтан в виде грудастой русалки посреди двора даже зимой прекрасно работает — значит, без магии здесь не обошлось. Слуги при виде новых постояльцев словно из воздуха появились. М-да, это вам не Старинск.
Мальчишка в красном кафтане забрал у меня поводья, и я двинулась вслед за спутниками, которых другой слуга в таком же одеянии, раскланиваясь, увлекал внутрь здания.
Стоп!
Я ускорила шаг и, догнав властелина, дернула его за рукав:
— Это ведь еще не Моренск?
— И что с того? — насмешливо приподнял он бровь. — Экскурсию по городу я устрою тебе в другой раз.
Я обиженно фыркнула.
Тем временем Алекс сунул слуге несколько монет, и нас провели в просторную комнату. По убранству она соответствовала всему заведению, то есть была такой же богатой. Мохнатые ковры под ногами, искусные драпировки на стенах, гобелены, золоченые канделябры и множество разных мелочей, скорее кричащих о роскоши, чем создающих уют. Да и магией здесь разило основательно, раз даже я почувствовала.
Хмыкнув, я полюбопытствовала:
— Мы не могли остановиться у этого твоего знакомого?
— Не могли, — коротко ответил Алекс, сбрасывая плащ на спинку громоздкого кресла на позолоченных львиных лапах.
— Почему? — не отставала я.
— Потому что он сидит в королевской тюрьме, — как ни в чем не бывало пояснил бывший маг.
От неожиданности я поперхнулась воздухом и на какое-то время расспросы прекратила.
Ужин принесли прямо в комнату, вместе со столом. Да уж, что не сделаешь для дорогих гостей, особенно за деньги.
Наевшись до отвала, я откинулась на спинку кресла и блаженно зажмурилась. Все-таки жизнь хороша! Может, еще и поспать удастся… Из сытой неги меня вывел шорох соскользнувшего с кресла плаща. Ну кому там еще неймется?
Лениво приоткрыв один глаз, я обнаружила стоящего посреди комнаты Алекса. Он надел плащ, потом сунул руки в карманы, проверяя, не забыл ли чего.
— Уверен, что тебя туда пустят? — деловито уточнил ангел. Кстати, он сам даже и не думал никуда собираться. Наоборот, развалился в кресле, вытянул ноги к огню и, похоже, собрался вздремнуть.
— Главное, чтобы обратно выпустили, — мрачно пошутил властелин.
— Эй! А как же мы? — Спать окончательно расхотелось. — Ты что, один туда пойдешь?
— Да, и это не обсуждается.
— Ну уж нет! — нервно вскрикнула я, выпрыгивая из кресла. — Или мы идем все вместе, или…
— Или что? — иронично уточнил властелин, с легкостью возвращая меня обратно.
— Габриэль, ну скажи хоть ты ему! — отчаянно возопила я.
— Лично меня нисколько не прельщает перспектива увидеть королевскую темницу изнутри. Мне и здесь хорошо, — сообщил ангел, демонстративно позевывая.
— Но…
— Ксения, королевская темница — не проходной двор. Будет большой удачей, если туда удастся попасть хотя бы мне одному, — принялся увещевать меня Алекс.
— Зная тебя, я в этом даже не сомневаюсь, — проворчала я.
— Тогда чего ты боишься?
— Делать мне больше нечего, кроме как за всяких самонадеянных властелинов бояться! — фыркнула я.
— Что же это тогда? — усмехнулся Алекс. — Хроническая форма детской вредности?
Эх, чем бы запустить потяжелее, а?
Тут он снова стал серьезным:
— Ксения, пока меня нет, постарайся не безобразничать. — Я очень выразительно скривилась, но комментировать просьбу не стала. — Габриэль, доверяю тебе самое дорогое… — И, прервавшись на полуслове, властелин вышел за дверь.
Я покосилась на ангела, но тот лишь поудобнее устроился в кресле. Пришлось подать голос:
— Что это он тебе такое ценное доверил?
Габриэль посмотрел на меня не менее выразительно, чем я несколько минут назад на Алекса:
— И она еще меня дураком называла!
— Нет, я абсолютно не понимаю, зачем нам понадобилось останавливаться именно здесь, — не унималась я, нервно расхаживая по комнате. — До Моренска всего ничего, там наверняка постоялых дворов пруд пруди…
— Именно так рассуждают большинство путников, — откликнулся ангел, лениво постукивая ханаттой по ладони. Нервничает. Правильно, я бы тоже на его месте занервничала, если бы меня в третий раз за час разбудили. — А потом ютятся в тесной комнатушке друг у друга на головах.
