– Почему вы решили, что мы представляем угрозу существующему положению вещей? – подхватил Алекс.
Искоса глянув на властелина, я неожиданно для себя подумала, что еще немного – и мы научимся чувствовать друг друга не хуже, чем Рогенда и Лео.
– Потому что так и есть, – скривился наш собеседник. – Как бы там ни было, но вы приняли на себя опеку над нашей долиной и теперь вам решать судьбу Ардрады. До появления нового властелина, разумеется.
Но Алекса подобная перспектива совершенно не вдохновила. И меня, кстати, тоже.
– В таком случае я советовал бы вам поторопиться с его поисками, потому что лично у меня нет ни времени, ни желания заниматься чужими проблемами.
Ага, свои бы кто решить помог.
– Это следует понимать так, что вы отказываетесь? – уточнил самый, пожалуй, старший из собравшихся в зале.
Вот ведь странные! Еще совсем недавно они и одну долину ему доверить не хотели, а теперь вторую всучить пытаются. Где, спрашивается, логика?
– Нет, всего лишь настоятельно рекомендую поспешить.
Сразу несколько членов Совета подозрительно переглянулись и выразительно покосились на Розмарию. Что-то мне усердно подсказывает – не все тут так просто…
– Тогда, возможно, ваш друг заинтересуется нашим предложением? – вступила в разговор провидица, взглядом указывая на Габриэля.
– Я?! – Ангел подскочил как ужаленный.
– Но он же не… – начала было я, но почти сразу осеклась, пораженная осенившей меня догадкой. Вот и еще один узелок распутался. – Так вы с самого начала знали?
– Разумеется, – нервно передернула костлявыми плечами, затянутыми в черное шерстяное платье, Розмария. – Но долине нужен был властелин.
– Пусть даже и фальшивый, – еле сдерживая ярость, прошипел Алекс. – А ничего, что этот властелин чуть не угробил своих подданных?
– Так не угробил же! – отмахнулась она. Вот стерва.
Я с трудом подавила желание вскочить и вцепиться ей в волосы. Ну как так можно!
А вот Габриэль сдерживаться не посчитал нужным. Поднявшись, он перегнулся через стол, так чтобы его лицо приблизилось к лицу провидицы на расстояние вдоха, и негромко, но очень убедительно высказал ей все, что думает о ситуации в целом и о ней лично. Да и вообще о жизни.
Жаль только, я ни слова не поняла из его речи, потому как произносилась она на неизвестном мне языке, тягучем и каком-то… рычащем, на диво подходящем ангелу. Догадываться о смысле высказываний пришлось по интонациям. Благо это оказалось не слишком сложно. Да и вытянувшееся лицо Розмарии, попеременно меняющее цвет от бледного до синевы до насыщенно-красного, служило не хуже любого словаря.
Завершив свой прочувствованный монолог, Габриэль стремительно унесся прочь. Забытая Линка проводила ангела растерянным взглядом, соскользнула с высокого для нее кресла и, волоча за собой тяжеленную ханатту, направилась за ним.
– Ну нет так нет, – выдавила Розмария, пытаясь вернуть перекошенное лицо на место. – Мы же не настаиваем.
Итак, проблему с Ардрадой решить не удалось. Точнее, Совет ее как раз таки успешно разрешил, спихнув на нас. Знают ведь, проходимцы, что никуда не денемся. Но вопросы для обсуждения на этом не закончились.
Далее на повестке дня стоял Влас. О нем спорили едва ли не дольше, чем о злосчастной Ардраде, будь она неладна. В конечном счете, заверив нас в своей солидарности и заранее одобрив любые меры, которые надумает принять Алекс, дабы окончательно уничтожить врага, члены Совета расщедрились на весьма туманное обещание в случае крайней необходимости оказать посильную помощь.
Разумеется, определять, когда эта необходимость наступит (как по мне, так она уже давным-давно наступила), они предоставили себе.
– Если ни у кого из присутствующих больше нет вопросов, требующих вмешательства Совета долин, я предлагаю считать заседание закрытым, – наконец поставил финальную точку в этих бессмысленных переливаниях из пустого в порожнее черноволосый представитель Ардрады.
– Есть, – довольно бесцеремонно прервал его Алекс, заставив меня недовольно поморщиться. Ему-то что от этих снобов понадобилось? – Я хочу знать, почему Велес не признан властелином.
– Неужели это надо объяснять? – скривилась Розмария. – С нас и одного желающего самоубиться особо изощренным способом было вполне достаточно.
– Как видишь, я протянул чуть дольше, чем ты рассчитывала, – саркастически заметил властелин.
– Тебе просто повезло, – отмахнулась провидица. – А он еще мальчишка. Куда ему! Не потянет.
Судя по выражению лица, Алекс был полностью с ней согласен, но из вредности продолжал спорить. Да и обещание, данное ночью Велесу, никто пока не отменял.
– Как властелин Боллаты я признаю нового властелина Кавигаты. – Немного подумав, он добавил: – И как временный попечитель Ардрады – тоже.
– Отлично, – равнодушно согласилась женщина. – Два голоса против десяти. Или, может, найдутся еще желающие присоединиться к этому безумию?
Она окинула пронзительным взором всех собравшихся в зале. Желающих, конечно, не сыскалось. Кто бы сомневался! Никто из членов Совета не отважился принять подобное решение, не посоветовавшись со своим властелином. Да и с мрачной провидицей, как я заметила, здесь предпочитали не связываться.
Вот ведь старая перечница!
Но сегодня явно не ее день, потому что в зале присутствую я. Раз уж никто другой не может ничего сделать, придется брать ситуацию в свои руки.
– Дайте нам пару дней, и хранительница у него будет, – выпалила я прежде, чем успела хотя бы осознать, что делаю.
А когда до меня наконец дошло, было уже поздно. Слово ведь не заклинание – обратно не впитаешь и по своему разумению не переделаешь. С трудом проглотив вставший в горле ком, я подняла глаза и отважно (от дурости смелеют, теперь я это точно знаю) посмотрела на Розмарию.
– Что ж… Если так, то желаю вам удачи, хранительница, – с неприязнью проговорила провидица, после чего, не прощаясь, покинула зал.
Оставшиеся сверлили меня напряженными взорами.
О боги, что же я наделала-то?
«Нажила врага и дала слово, которое не сможешь сдержать», – услужливо просветил меня голос разума. Где ж он раньше-то был!
Так, Ксения, спокойствие и еще раз спокойствие. О всяких странных голосах будешь думать потом. Сейчас надо срочно соображать, как выпутаться из щекотливых обстоятельств.
По укоренившейся в толще веков традиции, нареченные (звучит почти так же, как «обреченные») не должны видеться целую неделю перед обрядом соединения. За это время предполагалось покончить с последними формальностями.
В первую очередь богатыми дарами умасливались боги-покровители, дабы у них впоследствии не возникло соблазна пакостить новоиспеченным супругам. Это, пожалуй, самая сложная из «формальностей», поскольку безвозмездно у нас даже обитатели Воздушного града ничего не делают. А запросы у них не чета людским.
