И я отважно шагнула к женщинам.
– Хранительница, – натянуто поприветствовала меня Розмария.
Судя по поджатым губам и колючему взгляду, встрече она не рада. Более того, после памятной выходки на заседании совета провидица наверняка крупными рунами вписала меня в список врагов. Под одним из первых номеров.
– Ксюшенька, деточка, проснулась? – в свойственной ей манере обрадовалась моему появлению Люба. – Посиди с нами.
Я не преминула воспользоваться предложением. Теперь осталось придумать, как избавиться от Розмарии. Может, я и ошибаюсь на ее счет, но предосторожность лишней не бывает. Как раз вчера на собственной шкуре убедилась в правоте этой житейской мудрости. В самом буквальном смысле, до сих пор плечо болит жутко.
Плюхнувшись рядом с провидицей, я лучезарно улыбнулась. Люба тут же захлопотала, наливая чай. Мм, с пирожками… И когда только успела?
Но теплая атмосфера безвозвратно рассеялась. Несмотря на все усилия бережини, в комнате повисло напряженное молчание, которое вскоре было прервано коротким прощанием уходящей провидицы. Я скрыла торжествующую улыбку.
– Не знала, что вы подруги. – Удивленный комментарий вырвался помимо моей воли. Все же представить этих двух женщин сплетничающими о пирожках было выше моих сил.
– Я ведь раньше тоже хранительницей была, – немного грустно ответила бережиня. Вздрогнув, я едва не опрокинула на себя горячий чай. Неожиданно! Раньше она избегала разговоров о прошлом в моем присутствии. – Разумеется, нам приходилось общаться.
Естественно, ведь хранительница, невзирая на отсутствие строго регламентированных обязанностей, является вторым лицом в долине. Пора бы уже привыкнуть.
– На самом деле, – Люба мягко потрепала меня по руке, – Розмария намного лучше, чем пытается казаться. Просто не все умеют это разглядеть.
– Может, она слишком уж старательно скрывает свою кроткую сущность? – проворчала я.
– Всегда помни о том, кто ты, – неожиданно твердо проговорила бывшая хранительница. – Быть женой того, кто лечит искалеченные души, непросто. Постарайся приложить хотя бы немного усилий, чтобы помочь ему.
Что это всех вдруг потянуло на воспитательные беседы? К сожалению, дар властелина мне не передался, да и способностью ангела видеть ауру я не обладаю. Откуда мне знать, что у этой мрачной с виду провидицы на уме? А быть белой и пушистой я не нанималась. И так огребла по пятое число.
Хотя, признаться, сейчас меня больше всего интересовала совсем не Розмария. Она, вне всякого сомнения, личность любопытная, но на фоне Дануты как-то теряется. Жаль, я не удосужилась расспросить о ней поподробнее, когда был подходящий случай. Теперь сделать это, не вызвав лишних вопросов, будет трудно. А ведь эта особа весьма привлекла мое внимание! Эксцентричная дамочка… Жду не дождусь нашей следующей встречи.
Хм… какие неожиданные мысли. Тут бы хоть от предыдущего общения отойти!
– Мне нужна твоя помощь, – заявила я, отрываясь от своих раздумий.
– Конечно, – мгновенно согласилась Люба, тепло улыбаясь.
Как опрометчиво. Мало ли о чем я могу попросить.
– Ты, кажется, не поняла. – Надо срочно расставить все по местам. – Мне нужна помощь бережини. Дело в том…
– Я знаю. – Женщина выставила вперед руку, заставив меня проглотить все заранее подготовленные аргументы. Как-то даже обидно, честное слово! Я старалась, целую речь состряпала, а она сразу соглашается, даже не выслушав. Непорядок! – И я уже прочла судьбу Велеса.
– Правда? – оживилась я. – И что там? Где искать его хранительницу?
Люба немного помолчала, затем взяла лежащую рядом книгу и принялась выводить на обложке одной ей видимые узоры.
– Розмария права: у Велеса нет хранительницы в этом мире.
Мне подурнело. Кажется, обещание и вправду становится невыполнимым.
– О боги…
– Ксения, – терпеливо повторила бережиня, – я сказала, что у него нет хранительницы в этом мире…
Судя по всему, эти самые боги только что меня услышали! Всегда подозревала, что юмор у них своеобразный.
– Значит, она есть в другом? – с надеждой переспросила я.
Будучи твердо уверена в моей ведьминской несостоятельности, леди Ариадна в те редкие моменты, когда все же вспоминала о необходимости научить любимую внучку хоть чему-нибудь, щедро изливала на мою бедную голову свои теоретические знания. Покопавшись в мыслях, я всегда могла выудить оттуда самую разнообразную, зачастую совершенно ненужную и, что особенно обидно, обрывочную информацию.
Вот, например, я точно знала, что оказаться в гостях у лешего – великая честь. А почему так, понятия не имею. Точно так же дела обстоят и с познаниями о мире. Вернее, о мирах. Из бабушкиных рассказов мне было известно, что их много, самых разнообразных, со своими богами и без оных, населенных людьми, другими существами или вовсе пустынных. Но на этом мои немногочисленные познания, собственно, и заканчивались.
Гипотетически я, конечно, могу предположить, что раз уж эти миры существуют, должен быть и способ перемещаться между ними. Взять тот же портал в Замирье. Но эта гипотеза трещала по швам по причине отсутствия реальных знаний.
Люба же что могла уже сделала. Все же близкая дружба с бережиней может оказаться очень полезной.
Итак, девушка, предназначенная Велесу в хранительницы, преспокойненько живет себе в ином мире и ни сном ни духом не знает о поджидающих ее в скором времени переменах. А их уготовано немало, это я из собственного опыта общения с властелинами знаю. Так что заблаговременно сочувствую.
Саму бы кто пожалел! И какой леший меня за язык тянул? Вот умела бы я промолчать когда надо, мы бы уже на пути к Академии были. А так… мне всего-то придется на скорую руку соорудить портал для перехода и впихать туда властелина Кавигаты!
И если верить Книге Судеб, все непременно получится. Легче легкого, просто раз плюнуть! Угу, желательно через левое плечо, чтобы больше, не приведи боги, ни во что подобное не вляпаться.
Хотелось бы мне глянуть на того чудика, что эту книгу пишет. Ну вот как можно было доверить такую ответственную миссию косорукой и бестолковой мне? Я же про другие миры знаю только, что они есть, портал в глаза не видела (разве что во сне), да и заклинания у меня правильно выходят через два на третье. К тому же я еще диплом-то не получила!
Костеря на все лады неразумную себя, я торопливо шла к дому Розмарии. Вслед за мной, бережно прижимая Книгу Судеб к пышной груди, мелко семенила бережиня. Вряд ли Люба сможет помочь чем-то еще, но от одного ее присутствия вера в благоприятный исход авантюры заметно крепла.
Несмотря на все мои отговорки, визита к провидице избежать не удалось. Видно, боги меня все же любят. Знать бы еще за что! Я неожиданно поймала себя на том, что за свою недолгую бытность хранительницей успела привыкнуть к тому, что мой статус действует на окружающих довольно своеобразно. В конце концов не каждый может похвастаться дружескими отношениями с царственными эльфами или, к примеру, с той же бережиней.
