– Постой-ка… Они что, думают, я прямо сейчас активирую портал и перенесу Велеса к его хранительнице?
Мамочки!..
– Именно. И я не стал их разубеждать.
Меня с головой накрыло непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Или самой куда-нибудь перенестись. Куда угодно, хоть к Власу!
Так, Ксения, спокойно. Только не паниковать.
– Итак, – властелин сбросил плащ и закатал рукава рубахи по локоть, всем своим видом демонстрируя, что готов помогать не одним только присутствием, – что тут у нас?
Я махнула рукой. Положение плачевное, сдвигов в лучшую сторону не предвидится.
– Ясно. – Алекс понял без слов. – Даже не спрашиваю, знаешь ли ты, что с этим делать.
А что тут спрашивать, когда по мне и без того видно, что понятия не имею. Ни малейшего. Сбегать за энциклопедией, что ли?
– Значит, так, – проговорил мой ходячий кладезь знаний, – слушай и запоминай.
Покорно кивнув, я обратилась в слух. Благо члены Совета предпочли наблюдать за происходящим, стоя у двери. Вряд ли им интересно, о чем мы здесь шепчемся. Мало ли какие супружеские тайны обсуждаем? Для этих истуканов важен результат, и совершенно безразлично, как мы его добьемся.
Одна лишь Розмария не отрывала от меня своего пронзающего насквозь взгляда и презрительно кривила уголки губ. В голову невольно закралась крамольная мысль: «Может быть, напрасно Люба так доверяет этой женщине?»
– Порталы бывают двух видов, – отвлек меня от ненужных размышлений Алекс. – Постоянно действующие и разовые. Первые излучают собственную энергию и нацелены на вполне конкретное место, как, к примеру, похищенный Власом. Вторые – подпитываются энергией мага через парные пентаграммы.
Ему бы лекции в Академии читать. Такой педагогический талант пропадает, прямо жалко.
– То есть я должна зарядить пентаграммы? – дрожащим голосом переспросила я. Знать бы еще, как это делается!
– Быстро схватываешь, – расщедрился на похвалу муж. – Как думаешь, справишься?
Несмотря на то что вопрос был чисто риторический, я ответила честно:
– Нет.
Можно подумать, это что-то меняет.
– Должна, – не терпящим пререканий тоном изрек властелин. – Раньше надо было свои способности оценивать. Теперь они с тебя так просто не слезут.
Я покосилась на взирающих на нас с постными минами представителей долин и поняла, что он прав. До тех пор пока проблема Велеса не будет решена, нас просто не выпустят из Кавигаты. Как меня угораздило впутаться в эту авантюру? Но отступать поздно. Где они найдут другого мага?
– Тогда хоть объясни, что делать, – сдавленно попросила я. – Ты же у нас эксперт в области магии.
Испустив тяжкий вздох, Алекс пустился в витиеватые разъяснения. Нет, по этому властелину действительно Академия плачет! Причем горючими слезами. Чего не скажешь обо мне.
Битый час добросовестно вслушивалась в заумь, которую он нес, и поняла только то, что ничего не поняла. Может, права была бабушка – никудышная из меня магичка? Нет, так не пойдет. Отставить самоуничижительные мысли! Тем более что помочь Велесу действительно надо. Как же он без хранительницы будет?
И тут меня озарило. Может, ведьма из меня и не лучшая, но зато хранительница неплохая. Сомневаться в этом поводов не представлялось. А значит…
– Замолчи. – Я обреченно махнула рукой. – Все равно я ни слова не понимаю.
Алекс осекся на полуслове и метнул в меня гневный взгляд:
– А ты постарайся.
Но по тону властелина стало ясно: он и сам не особенно верит в успех мероприятия.
– Давай смотреть правде в глаза. – По-моему, весьма уместное предложение. – Даже лишенный силы, ты больше маг, чем я.
– Вот как? – Серая бровь выгнулась ироничной дугой. – Но даже я понятия не имею, что ты вытворяла у храма.
– Положим, в этом ты не одинок…
– Не хочешь повторить?
В задумчивости обойдя вокруг портала, я наконец решилась. Будь что будет!
– У меня есть идея получше. – Нервно улыбнувшись, я подошла к мужу вплотную и, встав на цыпочки, доверчиво заглянула в серебристые глаза, в надежде отбить последнюю охоту спорить.
– Посторонних в долину не пустят, – на всякий случай предупредил муж. Можно подумать, я сама этого не понимаю. – Тем более в эту.
– Они нам и не нужны. Сами справимся.
Стоило начать говорить, как в душе прочно поселилась уверенность в правильности принятого решения.
– Каким же это образом? – Теперь серебряные глаза вместо иронии горели исследовательским интересом. О да, я в нем не ошиблась!
– Моими силами и твоим мастерством.
– ?!!
Так и знала, что отказаться от любопытного эксперимента он не сможет.
– Ну зачем же реагировать так бурно? – заканючила я, намертво вцепляясь в ворот его рубахи, дабы у властелина не возникло соблазна развернуться и уйти. То есть соблазн-то, конечно, возник, но реализовать его он не смог. – Хотя бы выслушай, что я предлагаю. А потом можешь назвать меня сумасшедшей.
– Мы оба чокнутые, – покачал головой Алекс. – Рассказывай, какая еще бредовая идея посетила твою светлую голову.
Теперь в пространные объяснения пустилась я. Но, несмотря на весь сумбур, общий смысл монолога властелин уловил. И даже умственные способности своей хранительницы оценивать не стал, что не может не радовать.
Идея моя была проста до безобразия. Удивляюсь, как это мы раньше до такого не додумались. Многих сложностей избежать могли.
Решение наших проблем – не конкретно этой, но и многих последующих – состояло в том, чтобы, как я уже сказала, объединить мой магический дар с его навыками. Конечно, не бог весть что, но все же. Иначе зачем мне муж-властелин дан?
– Это авантюра чистой воды, – бормотал благоверный себе под нос, расхаживая по залу. Но по всему было видно: мне удалось его зацепить. Как бы там ни было, в глубине души Алекс навсегда останется магом. Причем одним из лучших. Ни за что не поверю, что он упустит такой шанс вернуть себе хотя бы небольшую часть былых возможностей.
– Можешь же ты забирать чужую боль, – продолжала увещевать я. – Так почему бы не попробовать черпать во мне силу?
– И ты так просто согласишься на это? – Легонько подцепив пальцами подбородок, Алекс заставил меня запрокинуть голову и принялся внимательно вглядываться в лицо. Видно, все еще надеялся, что это глупая шутка.
Я нетерпеливо вывернулась и пожала плечами. Почему бы и нет? По-моему, это лучший выход. Да и толку от властелина будет стократ больше, нежели от меня.
– Нет никаких гарантий, – продолжал нудить этот великий маг. Ну-ну. Если бы все действительно было настолько безнадежно, ты бы и слушать меня не стал.
