– Бесится, – довольно заявил красавчик и дал отмашку своему почетному эскорту.
Вся колоритная группа испарилась точно по мановению волшебной палочки. Вот это я понимаю – авторитет!
Тем временем незнакомец наконец заметил меня, одарил чарующей улыбкой и принялся укорять моего супруга:
– Что же ты не предупредил, что женишься? Я бы хоть подарок прислал.
– Еще чего не хватало! – ужаснулся властелин. – Вслед за твоим подарком всенепременно бы явился его хозяин и обвинил меня в пособничестве разбойникам и перекупке краденого. Упаси боги от таких даров!
– Тогда хоть бы на свадьбу пригласил! – не желал униматься разбойник.
– Чтобы вы мне всю долину разнесли? – насмешливо фыркнул мой муж. – Нет уж, уволь! К тому же все получилось несколько… кхм… неожиданно.
Наблюдая за словесными баталиями этой парочки, я сама не заметила, как успокоилась. На душе потеплело, а все проблемы вдруг стали казаться такими далекими. Кроме совсем уж насущных: нестерпимо хотелось согреться, поесть и завалиться спать. Именно в таком порядке.
– Моя хранительница Ксения. – Властелин все же вспомнил о моем существовании. Потом коротко представил всех остальных.
– Филипп, – кивнул парень, продолжая очаровательно улыбаться. – Но лучше просто Фил. Прошу следовать за мной.
Наконец-то, я уже разве что не посинела от холода. И зубами не стучала из чистого упрямства.
Фил развернул своего жеребца и устремился куда-то в глубь леса. Судя по тому, как уверенно он продвигался вперед, разбойничий лагерь располагался здесь уже не один месяц, а то и год. И куда только маги глядят?
– А этот Фил мне определенно нравится, – заявила я, завидев невдалеке огни.
Нет, ну правда! Очень даже симпатичный разбойник. И глаза у него добрые, хоть и черные. И ни капельки не холодные, даже, наоборот, смешливые.
Думаю, мы подружимся.
Судя по тому, что никакой видимой реакции со стороны благоверного не последовало, он был со мной полностью согласен.
– Крыльями чувствую, от него будут проблемы, – не смог не добавить бочку дегтя в мою ложку меда Габриэль. Кто бы сомневался!
– Бедовый он, – чуть слышно отозвалась бережиня.
– Зато какой краси-ивый! – восхищенно протянула Линка и тут же спрятала покрасневшую мордашку в складках плаща ангела.
Никак не ожидавшая от мелкой подобного заявления, я на этот раз все же оказалась в сугробе.
Лагерь встретил нас четырьмя большими кострами, нестройным гомоном и запахом жарящегося на вертеле дикого кабана. Признаться, я ожидала чего-то более… впечатляющего, что ли. А тут ничего так, вполне себе уютненько.
Большая круглая поляна была тщательно расчищена от снега. Огромные мохнатые ели надежно скрывали вотчину разбойников от посторонних глаз и защищали от пронизывающих ветров. Рассевшиеся у огня мужики в ожидании ужина пытались что-то бренчать на гитаре. Выходило не очень. Предсмертные стоны несчастного инструмента покоробили даже мой не слишком притязательный слух.
Здесь же обнаружилось несколько шалашей из ельника, изнутри и снаружи тщательно утепленных звериными шкурами. В одном из них нам и предстояло провести ночь. Все лучше, чем под открытым небом, пусть и с охранными контурами, не позволяющими замерзнуть.
Магии в разбойничьем лагере не наблюдалось и в помине. Озадаченная ее отсутствием, я пристала с расспросами к Алексу и вскоре выяснила, что Фил, оказывается, ярый противник колдовства. Почему так, мне предлагалось спросить у него самого.
Разумеется, доканывать своим вездесущим любопытством обаятельного разбойника я не стала, но про себя решила быть поосторожнее. Мало ли как этот красавчик относится к магам. Доказывай потом, что я к этим господам могу быть причислена разве что с очень большой натяжкой.
Тьфу ты! Просто седая старина какая-то!
Переодевшись в сухое, мы пристроились к одному из костров и сразу же получили по жестяной миске, доверху наполненной золотистым рисом с кусочками мяса.
Я с энтузиазмом схватила источающую головокружительный аромат жестянку и в мгновение ока проглотила все до последней крупинки. Даже будь там яд, меня бы это навряд ли остановило.
– Как думаешь, почему Измир ничего не предпринимает против всего этого? – лениво спросила я расслабившегося и подобревшего властелина, красноречиво обводя рукой поляну.
Тот заметно удивился, что выражалось в уже давным-давно ставшем привычном жесте – чуть приподнятой брови.
– А что, по-твоему, он должен сделать?
Хм… И он еще спрашивает?
– Разве по законам Белтании за разбойничество не вешают?
Алекс добродушно усмехнулся и притянул меня поближе к себе:
– Вешают. Если поймают… Не думаешь же ты, что господин директор позволит устроить облаву на собственного сына?
– Сына?! – Я была поражена. – Не знала, что у Измира есть сын.
Впрочем, куда больше меня впечатлил род деятельности директорского отпрыска. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Старый маг – точно такой же человек, как и все мы, пусть и директор Академии.
– И даже не один, – рассмеялся над моей наивностью властелин. – С его старшей дочерью ты уже имела несчастье познакомиться.
Я старательно наморщила лоб, но ничего подобного припомнить так и не удалось.
– Точно? Что-то я запамятовала…
– Данута, – подсказал благоверный. – Правда, насколько я помню, у него есть еще одна дочь, но она тихо живет в Моренске и ни в каких мутных историях замечена не была. А Фил – самый младший. Он лишен дара с рождения, вот и чудит.
Но я уже не слушала. Подумать только! Данута! Мерзкая гадина, оставившая на моем плече отметину, – дочь магистра Измира! А я, как обычно, обо всем узнаю едва ли не последней. Обидно.
– А раньше ты не мог сказать? – Руки так и чесались отвесить ему хороший подзатыльник. Совсем совесть потерял!
– Мог, – невозмутимо сообщил властелин и попытался зарыться носом в мои волосы, но я уклонилась.
– Так почему не сказал? – зашипела я. Получилось не хуже, чем у гадюки, которой ненароком оттоптали хвост.
– Вот поэтому и не сказал.
Я досадливо скрипнула зубами, но продолжать этот бессмысленный спор поленилась. Властелин – это диагноз, притом неизлечимый. А в случае с моим благоверным, искренне уверенном, что он прав всегда и во всем, так и вовсе – приговор.
Наевшиеся и заметно повеселевшие разбойники принялись мучить несчастную гитару с удвоенным рвением. Пришлось в целях сохранения слуха как такового переместиться подальше от источника жутких звуков. Отгородившись от горе-музыкантов (гитара передавалась по кругу, но справиться с капризным инструментом пока не удалось никому) широкой спиной Алекса, я немного расслабилась. Взгляд лениво заскользил по поляне.
