— Решился-таки! — взволнованно прошептал отец Иоанис. — Идет на нас!
— Не спеши, — так же взволнованно ответил Норманн. — Осталось слово Микши.
Огибая опасный район зоны артиллерийского обстрела с галер, драккары явно нацелились на лужайку, где совсем недавно безмятежно завтракала дружина Норманна. Вот и одинокий выстрел орудия Микши — поднимая фонтаны брызг, ядро запрыгало по воде. Недолет, значительный недолет. С драккаров послышались насмешливые выкрики, а корабелы сноровисто впрягли в волокуши четверку лошадей и потянули орудие к пустующим торговым рядам.
— Ловко ты объегорил врага! — воскликнул отец Иоанис. — Теперь они от нас никуда не денутся.
— Это всего лишь увертюра, главное впереди, — ответил Норманн и зашагал к отмеченному колышком месту, где предстояло выстроить войско.
Вражеская флотилия уже подходила к берегу, причем на передовых корабликах приготовили багры для растаскивания рогаток. Вот и ответ на все сомнения, за ними шпионили до самого последнего момента. Королевский драккар приткнулся к берегу самым первым. Корпус был выкрашен в ярко-желтый цвет, а выше ватерлинии грубо намалеваны зеленые русалки и нечто, похожее на морского змея. Магнус Норвежский выпрыгнул первым, с показной удалью перемахнул через борт и оказался по пояс в воде. Берег-то здесь приглубый! Злобно обматерив ни в чем не повинного кормчего, он на четвереньках выбрался на берег и захлюпал сапогами к смеющейся дружине Норманна. Так не пойдет! Сейчас врагов нельзя подпускать близко. Ну что же, коль скоро король с топором, то можно идти на встречу с оружием.
— Ты меня дважды ограбил, — почти дружеским тоном заговорил Магнус Норвежский. — Но я добрый человек, все тебе прощаю.
— Вот спасибо! Я так переживал, так переживал! — Норманн в притворном раскаянии схватился за голову.
— Я всем дарую жизнь, даже тебе, — сохраняя видимость дружелюбия, продолжил король. — Посажу в клетку и отправлю к отцу в Нидарос.
[15]
— Увы, беда в том, что я очень кровожадный, — ухмыльнулся Норманн. — Никто не вернется в Упсалу, включая тебя.
— Надеешься на «крушитель камней»? — ухмыльнулся Магнус. — А зря, нас вчетверо больше.
Норманн демонстративно покрутил вокруг пальца свой огромный лжетопор, с притворным сожалением вздохнул и пожаловался:
— Сплошное беспокойство, хотел спокойно вернуться домой, теперь придется грабить Упсалу. Кстати, а где спрятано твое золото?
Король сделал резкий шаг назад, одновременно перехватил топор в боевое положение.
— Тебе конец! — злобно выкрикнул правитель шведов. — И шайке твоей конец!
— Тинг!!! — вскинув руки к небу, закричал на все поле Норманн. — Магнус желает тинг!!! — Затем посмотрел королю в глаза и ласково спросил: — Тебя разрубить вдоль или поперек?
— Нет!!! — Правитель в ярости швырнул свой топор на землю. — Никакого тинга не будет! К полудню тебя посадят в клетку!
Гневно сверкнув глазами, король зашагал обратно. В повисшей над полем тишине отчетливо слышался противный хлюп монарших сапог. Демонстративно жонглируя своим огромным топором, Норманн еще немного постоял, затем с нарочитой брезгливостью подцепил законный трофей двумя пальцами и вернулся к своим воинам.
— Зря его отпустил! — укорил Ульфор. — По закону тинга жизнь бросившего оружие принадлежит победителю.
— С той стороны, — Норманн указал на высаживающийся десант, — не хуже нас это знают.
— Ну и хитер наш конунг! — с лукавой улыбкой воскликнул предводитель норвежцев. — Ладно, мне пора.
Ульфор не спеша отошел к камышам и через мгновение растворился среди мерно колышущихся стеблей. Действительно, пора выстраивать боевые шеренги, вон Нил нервно поглядывает в ожидании приказа. На самом деле король не бросал никакого вызова, и тинга не могло быть. Норманн всего лишь подловил противника на излишне резком движении и разыграл коротенький спектакль. А результат очевиден — дружина ликует, многие без стеснения обзывают Магнуса трусом. С противоположной стороны ощущается явная растерянность, ярлы излишне резко подают команды, а воины в ответ огрызаются, некоторые даже в глаза упрекают своего предводителя.
Придирчиво осмотрев ровные шеренги своего войска, Норманн не мог не согласиться с королем шведов. Мало людей, очень мало! В первом ряду нервно переминалась княжеская сотня Нила с корабелами на флангах. Второй и третий ряды состояли из людей Геланда, причем Леанта демонстративно заняла центральное место. В это же время Магнус выстроил как минимум втрое больше воинов. О ровных рядах нечего было и думать. Да что там шеренги, если у норвежцев совершенно иное понятие о дисциплине — в Скандинавии сейчас военная демократия.
— Нил! Леанта! Геланд! Выйти из строя и встать справа от своих шеренг! — приказал Норманн.
— Наше место среди товарищей! — сварливо возразила девушка.
Желание воевать по законам предков затмевает здравый рассудок. Командир обязан руководить воинами, а не лучше всех махать топором.
— Кто будет командовать перестроением? Или надеешься на голос с небес? — не скрывая ехидства, спросил Норманн.
Нил безропотно занял указанное место, а Леанта с Геландом немного поспорили, но в конечном итоге их вытолкнули сами дружинники. Уже хорошо, среди мурманов появилось понимание преимуществ организованного боя.
— Лучники! Приготовились! — заметив движение врага, крикнул Норманн. — Начали!
Атакующие предусмотрительно прикрылись щитами, чем замедлили свое движение и ограничили обзор. Защитники постепенно отходили, не забывая осыпать врага стрелами. Но вот королевская рать подошла к первому колышку.
— Горнист! Сигнал! Лучники! Беглая стрельба!
Едва Норманн успел дать команду, а сигнальщик сыграть первые ноты, как со склона холма вырвалось пламя, а ядра прочертили в толпе врагов четыре кровавые линии. С некоторым запозданием бухнул залп де Оньяна, скрывавшие орудия снопы камыша взмыли в небо мелкой трухой.
— Отличное зрелище! — радостно воскликнул Геланд. Его восторг вызвал не фейерверк из горящих камышинок, а ряды разорванных тел.
— Лучники, не зевать! Не давайте врагу опомниться! — подал команду Нил.
Верно замечено, молодец сотник! В толпе врагов возникло замешательство, почти все опустили щиты и нерешительно остановились. Ярлы метались между своих отрядов, пытаясь вразумить людей угрозами и матюгами. Наступил решающий момент, Магнус мог продолжить атаку или развернуть дружину на одну из батарей. Самым худшим вариантом стало бы его личное присутствие в атакующих рядах. Но нет, король с ближниками остался у берега, а его спокойствие говорило о предвидении встречи с пушками.
— Командуйте без меня! — приказал Норманн и побежал к установленной на склоне холма батарее Микши.
Едва он успел забежать за кусты, как рядом бухнул новый залп, на этот раз воздух разорвал неприятный визг речной гальки. Плохо, слишком быстро противник оправился от шока. Вот и конечная цель, король со свитой и небольшим отрядом находились почти что на одной линии с трактиром. На краю торга снова бухнули пушки, это третий и последний залп, сейчас бой должен был перейти в рукопашную схватку. Норманн спокойно зашагал к пристройке для гостей постоялого двора. Магнуса со свитой скрывали постройки, значит, и враг его не видел. Плохо было одно: при планировании этой части операции он ожидал увидеть рядом с королем значительный резерв, а по факту там оказалась всего лишь охрана. Вот и угол дома, у берега кашевары неспешно готовили обед, правитель распекал кого-то из своих приближенных, охранники разделились на несколько групп и азартно играли в кости. Коль скоро первоначальный план не прошел, то и действовать придется иначе. Норманн изготовил лук к стрельбе и прикинул силу ветра. С такого расстояния несложно сделать прицельный выстрел, а мишенью выбрать короля. Первая стрела попала Магнусу Норвежскому в бедро и прошла навылет. Вторая прошила грудь, а третья пришпилила рогатый шлем к голове.
