— Собрались домой? — не скрывая ехидства, спросил поджидавший у крылечка Иосиф.
— Еще раз позволишь себе подобный тон, и я растяну твою шкуру на стене сарая, — сдерживая желание вмазать по морде, ответил Норманн.
— А что дальше, не подумал? — отступая, спросил охранник.
— Тут и думать нечего, Нина Михайловна найдет себе хахаля помоложе.
— Не засиживайтесь, вас ждут. — Злобно зыркнув, Иосиф развернулся и отправился восвояси.
Они и не собирались задерживаться в пропахшем плесенью и мышами доме. Побросав на лавки простенькие котомки, без задержки направились к смотрителям портала. От бывшего хуторка не осталось и следа, лишь ровная линия кустов ежевики и молодых сосенок выдавали причастность человека к появлению этой растительности. Нина Михайловна встретила по-будничному просто, проявила эмоции только по поводу привезенных гостинцев. Женская натура не устояла перед отрезами тканей, и она долго вертелась перед зеркалом, прикидывая на себя алый атласный шелк, невесомый батист и крашенное в горошек полотно. Увидев мешки с крупой, солью и мукой, расслабился и Иосиф и перестал злобно коситься.
— Это вам. — Норманн аккуратно положил на стол два кожаных мешочка и добавил: — Тут золотые гульдены и серебряные ортуги — монеты Готландского союза.
— Пригодится, — без каких-либо эмоций сказала Нина Михайловна.
Возвращенцы переглянулись: ни слова благодарности, даже спасибо не сказала. Чем они ей обязаны? Да ничем! Строит из себя богиню портала, а сама не способна даже прокормиться!
— Когда можно будет идти в портал? — Савиолло задал самый важный для возвращенцев вопрос.
— Не знаю, — безмятежно ответила Нина Михайловна, — синхронизация не продержалась и секунды.
— Я согласен попробовать отправиться наугад, — решительно заявил Антонио.
— На этот раз появились вторичные поля с чрезмерным пространственным напряжением. При желании можете полюбоваться, но близко не подходите.
— Почему? — полюбопытствовал Рокко.
— Велика вероятность попасть под случайный лепесток, а это чревато совершенно непредсказуемыми последствиями, — пояснила Нина Михайловна.
— Инструктаж проведете сейчас или необходимо дождаться стабилизации портала? — с невинным видом поинтересовался Норманн.
— Инструктаж? — удивилась хранительница портала. — Могу лишь поделиться своим опытом, и не более того.
То, что рассказала Нина Михайловна, более походило на воспоминания о личных впечатлениях. При переходе человек должен почувствовать упругое сопротивление невидимых полей и не повредить невидимый лабиринт. В этом и заключался залог успеха попадания «туда», ибо возвращение в четырнадцатый век проходило без осложнений. Женщина пребывала в полной уверенности, что пропавшие соратники по экспедиции не разбежались по различным временам и эпохам, а погибли непосредственно в портале. Когда объяснение пошло по второму кругу (причем с указанием того, что можно брать, а что повлечет за собой неприятности), Норманн просто-напросто ушел. Он выяснил для себя, каков сам процесс перехода, остальное приложится.
Покрытая пылью и опутанная паутиной «Нива» завелась с полоборота, как будто сама спешила вернуться назад — на грязные петербургские улицы. Первым делом необходимо было отмыть машину от двухлетней грязи, благо шампунь с пластиковым ведром и щеткой дождались хозяйской руки. Слушая сумбурное попурри радиопередач, Норманн не спеша навел чистоту и блеск.
— Прокатимся? — предложил вернувшийся Антонио.
— Поехали, а где слуги?
— Остались с этой ведьмой, она приняла нас за недоразвитых идиотов и привела к пульту управления порталом. — Архитектор хитро подмигнул.
Зачем она это сделала? Или специально нарывалась на удар ножом? Впрочем, для Норманна все было ясно, и дальнейшая судьба хранительницы портала его не интересовала. Он наслаждался плавным ходом своего автомобиля и спешил увидеть долгожданный портал. Увы, предупреждение Нины Михайловны оказалось более чем справедливым — вместо серого марева переход блистал калейдоскопом радужного сияния, из которого то и дело вырывались сполохи холодного пламени. Красочное зрелище не радовало глаз, ибо замерший в напряженном ожидании лес почти ощутимо предупреждал о неведомой опасности.
— А мы вас видели! А мы вас видели! — с довольным видом прокричали слуги.
— У ведьмы есть стеклянная доска, показывающая объекты по обе стороны портала, — пояснил Рокко.
— Вы видели картинку? — насторожился Норманн, подозревая, что в округе есть спрятанные телекамеры.
— Нет, — отмахнулся Савиолло, — там всякие кружочки, ромбики и квадраты. С противоположной стороны набралось три девятки всякой всячины, а здесь только машина и вы двое.
— Иосиф готовит оружие, по его словам, в портал каждый раз лезут любопытные дурни, — добавил Рокко.
Лезут, не лезут — это не его ума проблемы, Норманн направился к летней кухне: режим питания должен соблюдаться при любых условиях, включая боевые.
— Ну и горазд же ты спать, — Нина Михайловна бесцеремонно стянула с Норманна одеяло, — мы всю ночь воевали, а ты дрых без задних ног.
— У вас своя война, а у меня своя, — недовольно ответил женщине — он не любил чужаков у своей кровати и не терпел бесцеремонности.
— Портал открылся, твои итальянцы уже в полной готовности к переходу, — словно змей-искуситель, прошептала Нина Михайловна.
— Врешь! — резко ответил Норманн. — Без меня они не могли уйти из дома!
— Ты еще не проснулся? — фыркнула хранительница портала. — Повторяю! Мы всю ночь отбивали вторжение! Поутру один из слуг сбегал за вещами, но тебя не добудился.
— Кто на этот раз покусился на русские земли? — потягиваясь, поинтересовался князь. — Трехглавый Змей Горыныч или злобные инопланетяне?
— Вставай, вставай, хватит валяться! Проводишь друзей, заодно поработаешь экспертом, — не отставала Нина Михайловна.
— Вот липучка! — разозлился Норманн.
Итальянцев действительно не оказалось в доме, причем ушли они вместе с багажом. Ну и ладно, ему некуда спешить! Неторопливо завершил утренний моцион, затем демонстративно принялся готовить завтрак. Он мог обойтись бутербродами со вчерашним чаем, но принципиально растопил летнюю печку. Сначала пожарил на сале глазунью, то бишь русский вариант бекона с яйцом, затем вскипятил чайник, после чего приступил к завтраку.
— Ну и вредина же ты! — садясь в машину, прошипела хранительница портала. — Его люди ждут, а он хлебным мякишем со сковороды жир собирает!
— Ты мусульманка? — поинтересовался Норманн.
— Какая на фиг мусульманка! — чуть ли не взвизгнула Нина Михайловна. — Я ясно сказала! Тебя люди ждут.
— Значит, неправильно сказала.
На первый взгляд на поляне безмятежно отдыхали охотники. Увы, лежащие на земле армейские винтовки и направленный на портал грозный пулемет полностью исключали идиллию мирного пикника.
