- Ты поправишься, - пообещал Эдвард.
Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнула, не обращая внимания на резкую боль в подреберье. Мы молча буравили друг друга взглядами. Похоже, он не собирается идти на компромисс.
- Хочу кое в чем признаться… Я умираю. Об этом стало известно задолго до моего приезда в Форкс.
Эдвард явно ждал продолжения, а на его лице поочередно отражались недоверие, смущение и… ужас. Он открыл рот, но произнести так ничего и не решился.
- Болезнь неизлечима, - ответила на немой вопрос я.
Потемневшие глаза изучали мое лицо, отчаянно стараясь найти хоть что-то, указывающее на то, что я лгу или неудачно шучу.
- А Чарли знает?
- Конечно. Просто мы стараемся об этом не думать…
Рот Эдварда снова безвольно приоткрылся, но он тут же взял себя в руки. Его лицо превратилось в маску.
- И что это за болезнь?
Я наблюдала за ним с благоговейным страхом. Если сказать, что это рак, он не остановится, пока не найдет лекарство. И найдет наверняка.
- Она называется… смертность, - наконец ответила я.
- Ах! - разъяренно воскликнул Эдвард и выскочил из кресла с такой силой, что моя кровать заходила ходуном. Он гневно мерил комнату шагами и старался на меня не смотреть. Из его горла доносилось утробное рычание; похоже, сейчас с ним лучше не разговаривать.
- Успокойся, - все-таки выдавила я. Мертвенно-бледное лицо повернулось ко мне.
- Если еще раз попробуешь… - угрожающе начал он.
- Но это правда! Я умираю, а прежде состарюсь!
- Белла, - уже спокойнее начал Эдвард, усаживаясь в кресло. Длинные тонкие пальцы прижались к вискам. - Белла, все именно так и должно произойти. Так и случилось бы, если бы не я, а мое вмешательство противоестественно!
Я презрительно фыркнула.
- Глупость какая-то. Все равно что если человек, выигравший в лотерею, скажет: «Противоестественно! Такие деньги мне не нужны!»
- Жизнь - не призовые деньги!
- Конечно, она намного дороже. - Эдвард закатил глаза и поджал губы.
- Белла, тут и спорить не о чем! Я не намерен обрекать тебя на такое существование.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что я сдамся. В конце концов, ты не единственный вампир на свете.
Его глаза потемнели еще сильнее.
- Элис не посмеет!
В тот момент вид у Эдварда был просто свирепый.
Неужели на свете найдется существо, способное противиться его воле?
- У Элис было видение? - догадалась я. - Вот почему она боялась, что ты расстроишься! Она знает, что однажды я стану такой, как вы.
- Сестренка ошибается. Она видела тебя погибшей, а ты выжила!
- Ну, ставить против Элис я не решусь!
В палате повисла мертвая тишина, которую нарушали только писк приборов, звук падающих капель и тиканье часов. Наконец его лицо смягчилось.
- Итак, на чем мы остановились?
- Кажется, это называется тупик, - усмехнулся Эдвард.
- Черт побери! - пробормотала я.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он, разглядывая кнопку вызова медсестры.
- Все в порядке, - соврала я.
- Не верю.
- Спать мне больше не хочется.
- Тебе нужен отдых, а не глупые споры.
- Тогда сдавайся, - коварно предложила я.
- Хорошая попытка! - Эдвард потянулся к кнопке.
- Не смей!
Но он меня не слышал.
- Да? - проскрипел громкоговоритель на стене.
- Можно попросить болеутоляющие? - мягко произнес Эдвард, не обращая внимания на мое разъяренное лицо.
- Я пришлю сестру, - недовольно проговорил голос.
- Ничего принимать не буду, - пообещала я.
Эдвард взглянул на гибкий шланг у кровати.
- Не думаю, что тебя попросят что-то проглотить. - Пульс снова подскочил. Заметив в моих глазах страх, Эдвард разочарованно вздохнул.
- Белла, тебе больно! Чтобы поправиться, необходим покой. Зачем создавать лишние проблемы? Вторую капельницу вряд ли поставят.
- Я не капельниц боюсь, - пробормотала я. - Страшно закрыть глаза.
Он осторожно коснулся моего лица.
- Я никуда не уезжаю. Ничего не бойся; пока мое присутствие тебе не в тягость, я буду с тобой.
Собравшись с силами, я заставила себя улыбнуться.
- Знаешь, тебе ведь долго придется ждать.
- Ну, зачем так пессимистично! Это всего лишь роман!
Я покачала головой, и она тут же заболела.
- Удивительно, что Рене мне поверила, но тебя-то не проведешь!
- Быть человеком - в этом есть свои преимущества, - заявил Эдвард. - Жизнь редко бывает однообразной.
- Не задерживай дыхание! - насмешливо сказала я.
Он все еще смеялся, когда вошла размахивающая шприцем медсестра.
- Молодой человек, вы позволите? - церемонно проговорила она.
Эдвард поднялся и отошел в противоположный конец палаты, где застыл, сложив руки на груди.
- Ну, все, милая, - улыбнулась сестра, впрыскивая лекарство, - тебе станет лучше.
- Спасибо, - апатично сказала я. Лекарство подействовало довольно быстро, и я тут же почувствовала сонливость.
- Вот, уже легче! - радовалась медсестра, наблюдая, как закрываются мои глаза.
Прохладные ладони коснулись моего лица… Значит, мы остались вдвоем.
- Не уходи… - сквозь сон пробормотала я.
- Не уйду, - пообещал он. Какой приятный у него голос! Лучше всякой колыбельной. - Я же обещал, что никуда не денусь, пока мое присутствие тебе не в тягость… Пока это тебе полезно…
Я попыталась покачать головой, но она казалась чугунной.
- Это не одно и то же, - пробормотала я.
- Белла, - засмеялся Эдвард - когда проснешься, сможешь продолжить спор с новыми силами.
- Ладно… - выдохнула я. Его губы коснулись моего уха.
- Я тебя люблю.
- Я тоже.
- Знаю-знаю, - засмеялся Эдвард.
Я повернула голову и многозначительно на него посмотрела. Он тут же понял, чего я хочу, и осторожно прильнул к моим губам.
- Спасибо, - прошелестела я.
- Не за что.
Я потихоньку уплывала в другие края. Сил бороться со ступором не было. Только бы успеть сказать самое важное.
- Эдвард?
