Шериф посветил на них.
– Вперед, мистер! – скомандовал он Джону. – Подбери ключи.
Джон нагнулся. Пока он ползал по земле в поисках ключей, его затылок представлял собой отличную мишень для шерифа.
Шериф Поттер был далеко не молод и отягощен излишним весом. Но реакцией обладал отменной. Обойдя машину, он молниеносным ударом в голову опрокинул Джона на спину. В ту же секунду в его руке оказался револьвер. Дуло было направлено Джону в лицо.
– Ты этого хочешь, парень? Хочешь получить пулю в лоб посреди пустыни? Достойный конец. И главное – не надо думать, как потратить кровавые деньги.
Грейс резко выпрямилась на сиденье «мустанга». Указав пальцем на Джона, она закричала:
– Он убил Джейка, шериф! Я не смогла помешать ему.
Джон покачал головой и, зажав виски руками, процедил сквозь зубы:
– Сука!
– Он заставил меня ехать с ним. Угрожал, что убьет, если я скажу хоть слово.
Шериф Поттер вытянул руки в стороны, подобно рефери в ринге, разнимающему боксеров:
– Вы друг друга стоите. – Вниз, Джону: – А с тобой, парень, вообще разговор особый. Тебе не приходило в голову, что я наблюдал за каждым твоим шагом, как только ты объявился в городе? От таких, как ты, всегда одни неприятности – я их на нюх чую. А от тебя смердит, как от переполненной выгребной ямы.
Превозмогая головокружение, Джон встал на ноги и неуверенно шагнул к шерифу, немного приблизившись к нему.
– Я ничего не сделал.
– Ну да, совсем ничего, только убил Джейка Маккену. Может, он был дерьмо, а не человек… Но попробуй объяснить это жюри присяжных. И не говори, что ты не убивал его, – я был там и все видел.
– Шериф Поттер, – жалобно заголосила Грейс. – Пожалуйста… Я не должна сидеть в тюрьме за то, что он сделал. Я не хотела этого.
– Лгунья! Еще как хотела! Кто уговаривал меня убить его?! – не выдержал Джон.
Грейс вылезла из машины, на лице ее была написана решимость:
– Не смей орать на меня, ты, слюнтяй!
– Да успокойтесь вы оба! – Шериф покачал головой. – Никогда не видел столь жалкого зрелища. И далеко вы собирались уехать в таком состоянии? Вы же готовы вцепиться друг другу в горло. – Он засунул револьвер в кобуру. – Как вы думаете, почему вам удалось выбраться из города? Если бы я собирался прищучить вас, стал бы я дожидаться, пока вы убьете Джейка?
До Джона и Грейс постепенно начали доходить новые правила игры.
– Чего вы хотите? – прямо спросила Грейс.
– Того же, чего и вы. Хочу уехать из Сьерры и жить в свое удовольствие. Но для этого нужны деньги.
– Я правильно понял, шериф, – это шантаж? – Джон усмехнулся. – Но в таком случае вы ошиблись адресом. У нас нет денег.
– Уверен, что есть. Все в городе знают, что Джейк хранил в доме деньги. Много денег. Просто удивительно, почему миссис Маккена не прикончила его раньше. Хотя и предпринимала попытки.
Эти слова потрясли Джона. У него перехватило дыхание.
Шериф засмеялся: скрипучее дребезжание его смеха звучало в тишине ночи зловеще.
– А ты что думал? Что ты первый, кого она пыталась подбить на это? Да ты лишь песчинка в бескрайней пустыне. Игрушка в руках дьяволицы. Сколько денег вы взяли?
Джон колебался с ответом.
– Тридцать тысяч, – соврал он.
Шериф Поттер опустил голову и задумчиво потер затылок.
– Ты не выдержал экзамена, парень. Не оправдал моего доверия. А значит, придется тебя арестовать. Я знаю, что у Джейка было больше тридцати тысяч.
– Не говори ему ничего, – напомнила о себе Грейс. – Он не может тебя арестовать, – прошипела она, будто змея, придавленная каблуком.
– Я не могу?! Мы посреди пустыни, вокруг никого, а в багажнике твоей машины труп, не так ли, Джон? Да еще те двое громил, которые гнались за тобой в городе. Рано или поздно они прикончат тебя как бешеного пса.
– Джон, о чем, черт возьми, он говорит?
– О двух типах в серебристом «линкольне», – шериф улыбнулся. – Место в аду тебе уже забронировано, парень. Я знаю, что они вооружены, и второй раз тебе от них не уйти. Ты бешеный пес, и это действительно так.
– О, господи… За тобой гонятся бандиты! Ты пришел ко мне только потому, что убегал от них!
– Да, я убегал от них. Но потом я кое-что сделал для тебя. Нас повесят на одном суку.
– Ну ты и дерьмо!
– Итак, оснований для ареста у меня более чем достаточно. Однако я до сих пор не арестовал вас. Почему? Да потому, что вы можете оказать мне ответную услугу. Кажется, ты начинаешь врубаться, парень, по лицу вижу. Я отмахал натощак сорок долбаных миль по пустыне и теперь… хочу получить ответ на простой вопрос: «Сколько денег вы взяли у Джейка?»
Выхода не было. Впрочем, Джон и не пытался найти его.
– Сто тысяч долларов. Немного больше.
– Кретин! – закричала Грейс. – Он не может ничего доказать. Какого дьявола ты все ему выложил?
– Конечно, я мог бы и дальше играть в молчанку, да только мне почему-то не улыбается висеть одному. Хотя тебя такой расклад, наверное, очень бы даже устроил?
Шериф Поттер устало вздохнул:
– Я не собираюсь никого отправлять на виселицу. Мы просто поделим деньги и разойдемся в разные стороны. Я не жадный. Трети мне вполне хватит. Сто тысяч долларов разделить на три… Получается примерно по тридцать три тысячи. Плюс-минус.
– Что ж, ваша взяла, шериф.
Освещенное фарами «мустанга» лицо шерифа казалось каким-то расплывчатым и нереальным.
– Все, хватит болтать, – резко вмешалась Грейс. – У него ничего нет на нас. Он и сам по уши в дерьме, раз позволил тебе убить Джейка.
К Джону уже вернулись силы:
– Не мне. Нам.
– Один хрен. Он был там и не помешал этому. Он не арестует нас.
– Дай ему то, что он просит, Грейс.
Грейс чуть не задохнулась от возмущения:
– Что?!
– Ты слышала. Отсчитай ему треть.
– Он ничего не сможет доказать, – не унималась Грейс. – И не сможет вернуть нас обратно в город.
– Он может вернуть нас, может убить нас, мы полностью в его власти. Не знаю, как ты, Грейс, но я готов заплатить за свою жизнь тридцать тысяч долларов.
– Тридцать три тысячи, – поправил его шериф.
Джон гипнотизировал Грейс взглядом:
– Отдай ему эти деньги.
Шериф достал из полицейской машины холщовую сумку и бросил ее на водительское сиденье «мустанга»:
– Итак, миссис Маккена, ваш выход. Положите деньги сюда.
