На секунду Джейкоб словно окаменел, а потом его руки неуверенно коснулись моей спины:
— Спасибо, Белла.
Мы так и стояли целую минуту: рядом с Джейкобом я вовсе не чувствовала себя неловко, скорее, наоборот, успокаивалась. Когда меня обнимали в последний раз, и ощущения, и обстоятельства были совсем иными; сейчас это в залог дружбы, а руки у парня такие сильные и надежные…
Подобная тяга — скорее эмоциональная, чем физическая — к другому человеку для меня внове. Это не в моем стиле, я ведь девушка необщительная, друзей завожу тяжело.
— Ну, если придумки будут вроде этой, у меня не выдержит нервная система! — Голос Джейкоба снова стал веселым и беззаботным. Громко захохотав, он осторожно коснулся моих волос.
Так, мы ведь только друзья! Пришлось тут же отстраниться. Я засмеялась над шуткой, хотя сама понимала: ситуацию нужно держать под контролем.
— Поверить не могу, что я на два года старше, рядом с тобой невольно чувствуешь себя маленькой! — На таком близком расстоянии действительно приходилось вытягивать шею, чтобы заглянуть в темные глаза.
— Кажется, ты забыла, что мне уже под сорок.
— Да, да, конечно!
— Ты как куколка, — Джейкоб потрепал меня по голове, — маленькая фарфоровая куколка.
— Осторожно, не разбей! — Усмехнувшись, я отступила еще на шаг.
— Серьезно, Белла, сама посмотри! — Он вытянул свою красновато-коричневую ручищу, приложил к моей руке. Да, разница впечатляющая. — Никогда не видел никого бледнее, ну, кроме…
Он не договорил, и я отвернулась, стараясь не думать, о ком идет речь.
— Так мы собираемся прокатиться или нет?
— Да, конечно! — с преувеличенным восторгом воскликнула я. Неоконченная фраза Джейкоба напомнила о главной цели всей этой затеи.
Глава восьмая.
Адреналин
— Так, где сцепление? — Я показала. Стоило на секунду ослабить хватку, и тяжелый мотоцикл накренился, грозя повалить меня на землю. Пришлось снова вцепиться в руль и удерживать железного коня в вертикальном положении.
— Джейкоб, он падает! — пожаловалась я.
— В движении все будет иначе. Где тормоз?
— Под левой педалью.
— Неправильно.
Схватив мою правую руку, Джейкоб положил ее на рычаг над дросселем.
— Ты же сказал…
— Вот, пользуйся этим! Обратный оставим на потом, когда разберешься, что к чему.
— По-моему, ты не прав, — подозрительно нахмурилась я. — Оба тормоза одинаково важны.
— Об обратном лучше на время забыть, ясно? — Накрыв мою ладонь своей, Блэк заставил сжать рычаг под дросселем. — Тормози при помощи этого, договорились?
— Да, — кивнула я.
— Покажи дроссель!
Я покрутила правую ручку.
— Переключение передач!
Я легонько задела его левой ногой.
— Отлично, детали ты выучила, теперь главная задача — сдвинуть мотоцикл с места.
— У-гу, — только и промычала я.
Желудок предательски сжимался, голос грозил превратиться в визг. Очень страшно… Холодный рассудок подсказывал: самое страшное я уже пережила, чего теперь бояться? После всего случившегося вполне можно смеяться в глаза смерти.
Однако желудок так просто не убедишь…
Передо мной расстилалась коричневая, с грязно-зеленой каймой лента грунтовой дороги. Впрочем, размокший от дождя песок лучше, чем грязь.
— Выжми сцепление!
Я изо всех сил стиснула пальцы.
— Белла, очень важно ни при каких обстоятель ствах его не отпускать, — подчеркнул Джейкоб. — Представь, в твоих руках граната: чека выдернута и ты держишь ее.
Пальцы сомкнулись еще плотнее.
— Отлично! Сможешь завести?
— Подниму ногу — сразу упаду, — сквозь зубы процедила я, мертвой хваткой вцепившись в «боевую гранату».
— Хорошо, сам заведу, только не выпускай сцепление.
Отступив на шаг, Джейкоб неожиданно надавил на педаль. Заурчав, мотоцикл ожил, но я начала падать. Джейк вовремя подхватил и меня, и «харлея».
— Осторожнее! — предупредил он. — Сцепление держишь?
— Угу, — простонала я.
— Ставь ногу на педаль — попробуем снова. — На этот раз мой приятель придерживал краешек сиденья, так, на всякий случай.
Пришлось четырежды нажать на педаль, прежде чем сработало зажигание. Мотоцикл зарычал, как разгневанный зверь.
— Поверни дроссель, — велел Джейк, — только осторожно, и сцепление не отпускай.
Дрожащими пальцами я повернула правую ручку, совсем чуть-чуть; мотоцикл огрызнулся, как разгневанный пес.
— Помнишь, как включать первую скорость?
— Угу.
— Тогда попробуй!
— Ладно…
— Левая нога, — подождав несколько секунд, подсказал Джейкоб.
— Знаю… — тяжело вздохнула я.
— Слушай, ты уверена, что хочешь кататься? Что-то вид у тебя испуганный!
— Все в порядке! — рявкнула я и надавила на рычаг переключения скоростей.
— Отлично! Теперь осторожно, очень осторожно отпусти сцепление… — Джейкоб сделал шаг назад.
— «Бросить гранату»? — не веря своим ушам, переспросила я. Неудивительно, что он отходит в сторону!
— Именно так можно сдвинуться с места. Только слишком резко не отпускай!
Медленно, очень медленно я разжимала онемевшие пальцы и неожиданно услышала голос, принадлежавший вовсе не парню, который стоял рядом.
— Белла, ты ведешь себя очень безответственно, опрометчиво и по-детски! — негодовал красивый, до боли знакомый баритон.
— Боже! — пробормотала я, и рука безвольно соскользнула со сцепления. Будто оживший «харлей» встал на дыбы и тут же рухнул на землю, увлекая меня за собой. Урчание двигателя превратилось в хрип, а потом стихло.
— Белла!.. — Безо всяких усилий Джейкоб оттащил мотоцикл в сторону. — Ты не ранена?
Но я слушала не его.
— Я же говорил! — удивительно четко произнес голос.
— Белла! — Мой друг тряс меня за плечи.
— Все в порядке, — буркнула я.
Даже лучше, чем в порядке: со мною вновь мягкий баритон, звучащий в подсознании с поразительной четкостью.
Я быстро прикинула: на этот раз ничего знакомого, дорога совершенно другая, на мотоцикле раньше не каталась, так что дежавю здесь ни при чем и галлюцинации вызваны чем-то иным. Почувствовав очередной прилив возбуждения, я, кажется, нашла ответ: все дело в сочетании адреналина и смертельной опасности или моей непроходимой глупости. Джейкоб поднял меня на ноги.
