Разве в такой момент я могла хоть в чем-то отказать Джейкобу?
– Хуже всего… – Я помедлила в нерешительности, а потом выпалила все как есть: – Хуже всего, что я видела, как это могло бы быть – всю нашу жизнь. И мне очень этого захотелось, Джейк, нестерпимо захотелось! Захотелось остаться здесь и больше никуда не уходить. Любить тебя и подарить тебе счастье. Но я не могу, и это сводит меня с ума. Джейк, ведь тут то же самое, что случилось с Эмили и Сэмом – никакого выбора быть не может. И я всегда знала, что ничего изменить нельзя. Наверное, именно поэтому я изо всех сопротивлялась пониманию.
Похоже, Джейкоб сосредоточился на том, чтобы дышать ровно.
– Ну вот, не следовало тебе это говорить…
Он покачал головой.
– Нет. Я рад, что ты сказала. Спасибо. – Джейкоб поцеловал меня в макушку и вздохнул: – А теперь я буду паинькой.
Я посмотрела на него: он улыбался.
– Значит, ты собираешься замуж?
– Нам вовсе не обязательно…
– Я бы хотел выяснить некоторые подробности. Вряд ли у меня скоро появится возможность снова с тобой поговорить.
Я замолчала, собираясь с силами. Убедившись, что мой голос не дрогнет, я ответила:
– Честно говоря, свадьба не моя идея, но… да. Для него это очень важно. Так что почему бы нет?
Джейк кивнул.
– Верно. Это не так уж важно – по сравнению с другим.
Его голос звучал очень спокойно, очень рассудительно. Я уставилась на Джейкоба во все глаза: как он ухитряется сохранить спокойствие? И тогда он не выдержал. Встретил мой взгляд и тут же отвернулся. Я дождалась, пока он возьмет себя в руки.
– Да. По сравнению с другим, – согласилась я.
– И сколько времени у тебя осталось?
– Смотря как быстро Элис сумеет организовать свадьбу. – Я чуть не застонала, представив, как развернется Элис.
– До или после? – тихо спросил Джейкоб.
Я знала, что он имеет в виду.
– После.
Джейкоб с облегчением кивнул: наверное, провел не одну бессонную ночь в ожидании моего выпускного.
– Ты не боишься? – прошептал он.
– Боюсь, – шепотом ответила я.
– А чего ты боишься? – едва слышно спросил он, не сводя глаз с моих рук.
– Много чего. – Я постаралась говорить не очень серьезно, но врать не стала. – Я ведь не мазохистка, боль меня не привлекает. И лучше бы Эдварда не было рядом: не хочу, чтобы он страдал вместе со мной, хотя, похоже, от этого никуда не деться. А еще нужно что-то сказать Чарли и Рене… А когда это будет позади, надеюсь, что быстро научусь сдерживаться. Может, я стану настолько опасной, что стае придется со мной разделаться.
Джейкоб неодобрительно посмотрел на меня.
– Я сам с любым из них так разделаюсь!..
– Спасибо.
Он слегка улыбнулся. Потом сдвинул брови.
– Но разве это не опасно? Во всех историях говорится, что это очень тяжело… они теряют контроль над собой… люди погибают…
– Нет, этого я не боюсь. Глупенький, неужели ты веришь в дурацкие сказки про вампиров? – Джейкоб явно не оценил мою шутку. – В общем, есть о чем беспокоиться. Однако в конце концов оно того стоит.
Джейкоб неохотно кивнул.
Я прижалась щекой к его теплой коже.
– Ты же знаешь, что я люблю тебя, – прошептала я ему на ухо.
– Знаю, – выдохнул он, непроизвольно прижимая меня покрепче. – И ты знаешь, как бы мне хотелось, чтобы этого было достаточно.
– Знаю.
– Белла, я всегда буду ждать на скамейке запасных, – шутливо пообещал он и ослабил объятия.
Я отстранилась – с гнетущим чувством потери: словно что-то оборвалось, и позади, рядом с Джейком, я оставила часть себя.
– У тебя всегда будет запасной вариант, если ты вдруг захочешь.
Я с усилием улыбнулась.
– Пока мое сердце не перестанет биться.
Он ухмыльнулся в ответ.
– Знаешь, не исключено, что даже тогда я тебя возьму. Пожалуй, это будет зависеть от того, как сильно от тебя будет разить вампиром.
– Ты хочешь, чтобы я приехала повидаться с тобой? Или лучше не надо?
– Я подумаю и скажу тебе позже. Возможно, мне понадобится компания, чтобы не сойти с ума. Вампирское светило хирургии пока запретил мне превращаться: это может сдвинуть с места кости. – Джейкоб скривился.
– Будь хорошим мальчиком и слушайся Карлайла. Быстрее поправишься.
– Буду, буду, не переживай.
– Интересно, когда это случится? – сказала я. – Когда твой взгляд упадет на ту самую девушку?
– Не дождешься, – ответил Джейкоб. – Хотя для тебя это наверняка станет облегчением.
– Может, станет, а может, и нет. Скорее всего, я подумаю, что она недостаточно хороша для тебя. Интересно, сильно ли я стану ревновать?
– А вот это будет забавно, – признался он.
– Дай мне знать, если захочешь, чтобы я вернулась, и я приеду, – пообещала я.
Он вздохнул и повернулся ко мне щекой.
Я наклонилась и чмокнула его.
– Я люблю тебя, Джейкоб.
Он рассмеялся.
– А я люблю тебя еще больше.
Джейкоб с непроницаемым видом проводил меня взглядом, когда я выходила из комнаты.
Глава двадцать седьмая.
Потребности
Далеко отъехать не удалось. Когда я окончательно перестала видеть дорогу, свернула на неровную обочину и остановилась. Обмякла на сиденье и поддалась слабости, перед которой устояла в присутствии Джейкоба. Все еще хуже, чем я думала – такого я никак не ожидала! Да уж, Джейкобу это показывать не стоило. И вообще никому.
Однако в одиночестве я оставалась недолго – ровно столько, сколько понадобилось Элис, чтобы увидеть меня, плюс несколько минут на дорогу. Дверца открылась, и Эдвард сжал меня в объятиях.
Сначала стало только хуже. Потому что маленькая часть меня – маленькая, но злая и горластая – вопила на остальную меня и хотела оказаться в других объятиях. А потом свежее чувство вины сильнее растравило боль.
Эдвард молчал, давая мне выплакаться, пока я не забормотала имя Чарли.
– Ты в самом деле готова ехать домой? – недоверчиво спросил он.
Далеко не с первой попытки мне удалось объяснить, что в ближайшее время лучше все равно не станет и надо попасть домой, прежде чем Чарли начнет беспокоиться и позвонит Билли.
Тогда Эдвард повез меня домой – в кои-то веки на черепашьей даже для моего пикапа скорости и крепко обнимая одной рукой мою талию. Всю дорогу я пыталась взять себя в руки. Сначала усилия казались безнадежными. Но я не сдавалась. Мне нужно продержаться всего несколько секунд! Ровно столько, чтобы успеть соврать что-нибудь, найти какой-то предлог, – а потом можно снова развалиться на части. Неужели не продержусь? Я отчаянно пыталась найти в себе скрытые резервы силы.
