– У тебя и так голова кругом.
– А у тебя нет?
Он внезапно снова впился в меня поцелуем, не давая возможности слова сказать. Через секунду Эдвард меня выпустил:
– Чарли идет.
– Я попрошу его отвезти меня к тебе.
– Я поеду за вами.
– Не надо, зачем? – попыталась возразить я, но Эдвард уже исчез.
– Белла? – Чарли стоял в дверях ресторана и щурился в темноту.
– Я здесь!
Чарли подошел к машине, ворча на ходу что-то о нетерпении.
– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда мы ехали по шоссе на север. – Сегодня такой знаменательный день.
– Нормально я себя чувствую, – соврала я.
Чарли рассмеялся, легко просекая мой обман.
– Из-за вечеринки нервничаешь?
– Да, – опять соврала я.
В этот раз он не заметил.
– Ты никогда не любила вечеринки.
– Интересно, в кого бы это я такой уродилась? – пробормотала я.
Чарли крякнул.
– Ты прекрасно выглядишь. Жаль, что я не догадался тебе что-нибудь купить. Извини.
– Па, ну что за глупости.
– Это не глупости. Мне кажется, что я далеко не всегда делаю для тебя все, что должен.
– Не смеши меня. Ты все делаешь замечательно. Ты лучший в мире папа. И я… – С Чарли нелегко говорить о чувствах, но я продолжала: – И я очень рада, что приехала пожить с тобой. Это была гениальная идея. Так что не волнуйся – у тебя просто приступ послевыпускного пессимизма.
Чарли фыркнул.
– Ну, может, и так. Но я все же думаю, что наделал кое-где ошибок. Ты на руку-то посмотри!
Я в недоумении уставилась на свои руки. На правой была шина, о которой я почти и не вспоминала: сломанная косточка больше не болела.
– Мне и в голову не могло прийти, что тебя нужно научить драться. Пожалуй, здесь я дал маху.
– Я думала, ты на стороне Джейкоба!
– Неважно, на чьей я стороне. Если кто-то целует тебя вопреки твоему желанию, ты должна уметь проявить свои чувства, оставшись в целости и сохранности. Ты ведь не спрятала большой палец в кулак, верно?
– Верно. Па, спасибо за заботу, но вряд ли уроки помогли бы. Джейкоб ужасно твердолобый.
Чарли засмеялся.
– Тогда врежь ему в следующий раз поддых.
– В следующий раз? – Я не верила своим ушам.
– Да ладно тебе на него злиться. Он парень еще совсем молодой.
– Глаза бы мои на него не смотрели!
– Все-таки он твой друг.
– Знаю, – вздохнула я. – Но не знаю, что мне теперь с этим делать.
Чарли задумчиво кивнул.
– Да уж. Не всегда можно сразу разобраться, как следует поступить. То, что для одного человека правильно, для другого будет неправильно. В общем… надеюсь, тебе повезет в этом разобраться.
– Спасибо, – сухо ответила я.
Чарли снова засмеялся, но потом нахмурился.
– Если вы на этой вечеринке слишком разойдетесь…
– Не волнуйся: с нами будут Карлайл и Эсми. Если хочешь ты тоже можешь прийти.
Чарли поморщился, вглядываясь в темноту за лобовым стеклом: вечеринки он обожал не больше меня.
– Так где тут сворачивать? – спросил он. – Им не помешало бы расчистить подъездную дорожку: в темноте ничего не найдешь.
– По-моему, сразу за следующим поворотом. – Я поджала губы. – Знаешь, ты прав: поворот легко пропустить. Элис сказала, что на приглашениях была нарисована карта, но гости все равно могут заблудиться. – Такая перспектива меня несколько утешила.
Впереди, как раз там, где был поворот к дому Калленов, бархатная темнота ночи горела тысячами огоньков: кто-то обмотал гирляндами деревья по обе стороны дороги – ни за что не пропустишь.
– Элис! – догадалась я.
– Ничего себе! – вырвалось у Чарли, когда мы свернули с шоссе.
Два дерева на въезде были не единственными маяками: через каждые двадцать футов новый сверкающий маяк указывал путь к большому дому. И так всю дорогу – целых три мили.
– Ты уверен, что не хочешь зайти?
– Уверен, уверен. Хорошо вам повеселиться!
– Спасибо, папа.
Чарли смеялся про себя, наблюдая, как я вылезла из машины и захлопнула дверцу. Он уехал, все еще ухмыляясь. Я вздохнула и пошла вверх по ступенькам – навстречу страданиям.
Глава семнадцатая.
Союзники
– Белла? – тихо позвал Эдвард за моей спиной.
Я обернулась: он легкими прыжками взлетел по ступенькам; волосы разметались от бега. Снова стиснул меня в объятиях и поцеловал.
От этого поцелуя мурашки побежали по коже: слишком напряженно и отчаянно Эдвард впился в меня губами – словно боялся, что наше время истекает.
Мне никак нельзя думать о таких вещах – особенно если я собираюсь вести себя по-человечески в следующие несколько часов. Я отстранилась.
– Давай сначала отвяжемся от этой дурацкой вечеринки, – пробормотала я, не поднимая глаз.
Он обхватил мое лицо ладонями, дожидаясь, пока я посмотрю на него.
– Я позабочусь, чтобы ни один волосок не упал с твоей головы.
Здоровой рукой я провела по его губам.
– О себе я не очень-то беспокоюсь.
– Почему-то меня это не удивляет, – пробормотал он. Глубоко вдохнул и слегка улыбнулся. – Готова к началу праздника?
Я застонала.
Эдвард открыл передо мной дверь, по-прежнему обнимая меня. Я замерла и покачала головой:
– С ума сойти!
Эдвард пожал плечами.
– Чего еще ждать от Элис?
Внутри дом Калленов превратился в ночной клуб – из тех, которые существуют только на экране телевизора.
– Эдвард! – крикнула Элис, стоявшая возле гигантского динамика. – Мне нужен твой совет. – Она махнула рукой на высоченную стопку дисков. – Что мы гостям поставим? Что-нибудь знакомое и привычное или… – Она махнула на другую стопку, – займемся их музыкальным образованием?
– Пусть будет привычное, – посоветовал Эдвард. – Не за уши же их тащить к образованию.
Она кивнула и принялась скидывать образовательные диски в коробку.
Элис переоделась в красные кожаные брюки и блестящий топик. В пульсирующем красном и фиолетовом свете ее обнаженная кожа выглядела странно.
– Кажется, я оделась недостаточно празднично.
– Лучше быть не может! – заверил меня Эдвард.
