— Тогда до свидания.
Я проводил Майкрофта Холмса. Выйдя из дома на улицу, он обернулся и схватил меня за руку:
— Присматривайте за ним, доктор. Меня пугает, что брат занимается этим ужасным делом, но он должен испробовать все средства. Ему необходимо действовать быстро. От этого слишком многое зависит.
И тучный, осанистый Майкрофт тяжело двинулся по Бейкер-стрит в сторону ближайшей стоянки кэбов на Дорсет-стрит. Я постоял немного, вдыхая бодрящий воздух осеннего дня. Наставления Майкрофта подействовали на меня лучше, чем пустые обещания. Шерлок обладал замечательным умением восстанавливать силы, если все его существо было сконцентрировано на этом. Тот самый человек, который больше месяца лежал беспомощный в нервной прострации, если у него появлялось дело, был способен энергично взяться за него и не останавливаться на полпути. И я мысленно поклялся, что, если Холмс снова направится по следу Джека Потрошителя, я буду рядом с ним.
Глава 17
Человек в униформе
На следующий день было около шестнадцати часов, когда в гостиную вошла миссис Хадсон:
— Мистер Холмс, к вам пришла мисс Монк. С ней какой-то мужчина.
— Отлично, миссис Хадсон. Проводите их ко мне наверх. — С удивившей меня живостью детектив вскочил с дивана. — Несмотря ни на что, мы продвигаемся вперед, Уотсон. Как поживаете, мисс Монк?
Она, по-видимому, стремглав взбежала по лестнице: ее спутник все еще с трудом поднимался следом.
— Я привела его! — возбужденно прошептала Мэри Энн. — Как только вы сказали мне о веточке винограда, я пошла по следу, и разрази меня гром, если бы я не сумела его отыскать. Пришлось потратить шиллинг, чтобы уговорить его прийти сюда.
Человек, вошедший в гостиную, был худым, с сединой в волосах и большим носом. На щеках — глубокие морщины, на лице — выражение недовольства, которое, как мы скоро убедились, менялось в сторону покорности, разочарования или нескрываемого презрения в зависимости от сиюминутных обстоятельств. Но в первый момент по его водянистым голубым глазам и упрямому подбородку было видно, что он весьма не в духе.
— Меня зовут Шерлок Холмс, — радушно представился мой друг, — а это доктор Уотсон.
— Я знаю, кто вы и чем занимаетесь, — огрызнулся вошедший, — а вот зачем я тащился через весь Лондон, чтобы увидеть вас, пока непонятно.
— Это мистер Мэтью Пакер, — поспешно сказала девушка. — Он действительно живет на другом конце города, на Бернер-стрит. Продает фрукты прямо из окна своего дома. Верно я говорю?
— С этим трудно поспорить.
— Рад приветствовать вас, мистер Пакер! — с нескрываемым энтузиазмом воскликнул детектив. — Присядьте поближе к камину. В это время года нас всех донимает холод, и ваш ревматизм, должно быть, разыгрался не на шутку.
— Я не жаловался на свои хвори, но, если уж вы узнали про них, не говорите откуда, — сказал мистер Пакер, проходя к плетеному креслу.
— Доктор Уотсон, — сказал Холмс, скрывая приятное изумление под маской простодушия, — кажется, вы говорили, что лучшее средство от ревматизма — стакан доброго бренди?
— И не один раз. Налить вам, мистер Пакер?
— Не откажусь. А теперь пусть эта юная дама объяснит, зачем отвлекла старика с утра пораньше от дел в лавке.
— Видите ли, мистер Холмс, — вступила в разговор Мэри Энн, — я шла по Бернер-стрит и увидела в окне мистера Пакера свежий черный виноград. И сразу же вспомнила несчастную женщину, убитую рядом с клубом. Ее ведь нашли с веточкой винограда в руке! Черного, как раз такого, что продаете вы, мистер Пакер, — добавила она с лучезарной улыбкой.
— Уж не хотите ли вы сказать, что эту женщину убил я, — ухмыльнулся старый плут, — а вы привели меня на допрос к этим джентльменам?
— Ничего подобного, мистер Пакер, — ответил сыщик с печалью в голосе. — Крайне маловероятно даже то, что вы заметили нечто полезное для нас.
— Именно об этом я твержу вашей сумасшедшей помощнице.
— Единственная надежда на успех зиждется на предположении, что вы, возможно, видели в тот вечер женщину с цветком, приколотым к жакету. Красный цветок на фоне белого папоротника. Но, как я уже сказал, ситуация почти безнадежная. Похоже, Джек Потрошитель умнее всех нас.
Выражение презрительности на лице торговца сменилось гримасой снисходительности.
— Говорите, к ее жакету был приколот красный цветок? — спросил он, потягивая бренди.
— Да, — вздохнул детектив. — Боюсь, все бесполезно.
— Как это ни смешно, но я действительно продавал виноград женщине с красным цветком. Платил, естественно, мужчина, но она все время стояла рядом.
— Удивительное совпадение! Вы случайно не запомнили какие-то особенности ее лица или фигуры?
— Весьма унылая особа, — ответил старик Мэтью. — Светлокожая, с темными кудрями, а юбка, капор, корсаж, меховая оторочка жакета — все черное.
— В самом деле? — холодно спросил Холмс.
— У нее было волевое лицо, если вы понимаете, что я хочу сказать: квадратные челюсти, высокие скулы…
— А ее спутник?
Шерлок выглядел, как всегда, бесстрастным, но я видел, что он весь внимание.
— Обычный парень среднего роста, плотный, крепкого телосложения. Одет просто, как клерк или лавочник, — сюртук и суконная шляпа. Перчаток не было.
— Ваш рассказ чрезвычайно заинтересовал меня, мистер Пакер. — Нотка показного равнодушия уже не слышалась в голосе моего друга. — А лицо? Вы можете описать этого человека?
— Правильные черты, гладко выбрит. И знаете — я уже видел его раньше.
Тут уже Холмс не сдержался, подавшись вперед всем телом.
— Да что вы говорите!
— Похоже, живет где-то по соседству, уж больно физиономия знакомая.
— Не припоминаете, где видели его раньше?
— Где-то поблизости. В пабе или на рынке.
— А род его занятий и место жительства вам неизвестны?
— Я лишь сказал, что встречал этого парня, но не говорил, будто его знаю.
Холмс нервно сжал пальцы, но голос его остался ровным:
— В какое примерно время вы продали им виноград, мистер Пакер?
Он пожал плечами:
— Думаю, часов в двенадцать.
— Вы рассказывали об этом полисменам?
— Полиция! — фыркнул Мэтью. — О чем мне с ними разговаривать? Понятное дело, они стучали мне в дверь, хотели узнать, не заметил ли я чего-нибудь. Ну, я им и сказал, что видел в половине первого, когда закрывал лавку. Ровным счетом ничего.
— Вы не стали сообщать полиции, что заметили нечто подозрительное?
— Господи, да что подозрительного, когда люди покупают гроздь винограда?
