«О…»
— Анни?
— Мелани говорит, неприятно, — прошептала я.
— A ты что скажешь?
— Я… я не знаю.
Его глаза лучились теплом, которого я не ожидала увидеть.
— Представляю, как тебе нелегко. Он меня понимал — это
утешало.
— Да. Я запуталась.
Он снова провел пальцами по моей коже.
— Хочешь, чтобы я прекратил? Я задумалась.
— Да. Твои… пока ты так делаешь… трудно сосредоточиться. И
Мелани… сердится. И это тоже мешает думать.
«Да не сержусь я. Скажи ему, чтобы ушел». «Иен — мой друг. Я
не хочу, чтобы он уходил». Он отодвинулся, сложив руки на груди.
— Вряд ли она оставит нас наедине хотя бы на минуту, как
думаешь?
— Вряд ли, — засмеялась я.
Иен о чем то задумался и вдруг окликнул:
— Мелани Страйдер!
Мы обе вздрогнули, услышав это имя, а Иен продолжил:
— Если ты не возражаешь, я бы хотел побеседовать с Анни
наедине. Существует ли какой нибудь способ это уладить?
«Ну не наглость ли? Скажи ему, пусть даже не думает. Мне он
не нравится». Я поморщилась.
— Что она говорит?
— Не позволяет. — Я попыталась выразиться как можно мягче. —
А еще сказала, что ты ей… не нравишься.
Иен рассмеялся.
— Уважаю. Что ж, попытаться стоило. — Он вздохнул. — Вообще
лишние уши все портят.
«Это кто здесь лишний?» — взвилась Мелани. Я скривилась,
потому что знала, как она сердится — куда злее моего. «Привыкай».
Иен дотронулся до моей щеки.
— Я дам тебе время подумать, разобраться в своих чувствах…
Я попыталась мыслить объективно. Его рука нежно гладила мне
щеку. Это было… приятно. Не сравнить с прикосновением Джареда, да и с объятиями
Джейми тоже — приятно, но по другому.
— Наверное, придется долго ждать. Знаешь, это все как то
странно, — сказала я.
Он улыбнулся.
— Знаю.
Он снова улыбнулся, и я вдруг поняла, что хочу ему
нравиться. Остальное — рука на моем лице, пальцы на моей руке — оставалось под
вопросом. Но мне хотелось ему нравиться, было важно, чтобы он хорошо обо мне
думал, поэтому то я и не решалась сказать правду.
— Знаешь, мне кажется, причина не во мне, — прошептала я. —
Это ее тело… Она ведь симпатичная, да?
Он кивнул:
— Да. Мелани очень симпатичная. Я бы даже сказал, красивая.
— Его рука потянулась к изуродованной щеке, пальцы нежно погладили покрытую
шрамами кожу. — Несмотря на то что я сделал с ее лицом.
В обычной ситуации я бы поспорила с ним, напомнила бы, что
он ни при чем. Но от смущения голова шла кругом, и не получалось связать двух
слов.
Значит, он считает Мелани красивой? Ну и что? Почему это
меня волнует?
«Да уж!» — Мелани тоже не могла разобраться в моих чувствах.
Он откинул мне волосы со лба.
— Но несмотря на ее красоту, она мне чужая. Я не испытываю к
ней никаких… чувств, — продолжил Иен.
Мне стало легче. И это еще больше смущало.
— Иен, ты ошибаешься… Никто здесь не воспринимает нас по
отдельности: ни ты, ни Джейми, ни Джеб. — Правда вырвалась, я говорила слишком
пылко, не смогла сдержаться. — Ты не можешь ничего ко мне испытывать. Если бы
ты держал меня в руке — меня, — тебя бы передернуло от отвращения. Ты бы бросил
меня на землю и растоптал.
Иен наморщил высокий лоб, сдвинул черные брови.
— Я… нет, если бы знал, что это ты. Я невесело рассмеялась.
— Как бы ты узнал? Ты не сможешь нас отличить. Уголки его
рта грустно опустились.
— Это всего лишь тело, — повторила я.
— Ничего подобного, — не согласился он. — Неважно, какое у
тебя лицо, важно, что оно выражает. Мне все равно, какой у тебя голос, мне
дороги твои слова. Не имеет значения, как ты выглядишь в этом теле, твои
поступки говорят сами за себя. Ты прекрасна.
С этими словами он придвинулся, встал на колени рядом со
мной и снова взял мою руку.
— Ты самая необычная… Я вздохнула.
— Иен, а если бы я сюда пришла в теле Магнолии? Он
поморщился и рассмеялся.
— Хороший вопрос. Не знаю…
— Или в теле Уэса?
— Но ты же женщина — ты сама сказала.
— И на всех планетах я выбирала пол носителя, который более
менее соответствовал моему. Мне кажется, это правильно. Но меня вполне могли
поместить в мужское тело, и тогда я была бы мужчиной.
— Но ты же не в мужском теле.
— Видишь? О чем я и говорю: тело и душа. В моем случае,
разные вещи.
— Без тебя мне это тело не нужно.
— Без этого тела тебе не буду нужна я.
Он снова дотронулся до моей щеки и задержал руку.
— Но это тело — часть и тебя тоже. Отчасти оно — это ты. И,
если ты не передумаешь и не предашь нас всех, так будет всегда.
Неизбежность конца. Да, я умру вместе с этим телом.
Окончательная смерть.
«А я больше никогда не буду в нем жить», — прошептала
Мелани.
«Разве так мы представляли себе наше будущее?» «У нас нет
будущего».
— Еще один внутренний диалог? — догадался Иен.
— Мы задумались о смерти.
— Покинув нас, ты могла бы жить вечно.
— Могла бы, — вздохнула я. — Знаешь, из всех видов, которыми
мне довелось побывать, не считая Пауков, у людей самый короткий срок жизни. У
вас так мало времени.
— А ты не думаешь, что нужно по полной использовать
отведенное время? Жить, пока живется? — Иен замолчал и склонился надо мной, его
лицо — снег, сапфиры и смоль — заслонило собой комнату.
И опять, как тогда, с Джаредом, все случилось внезапно.
Джаред хотя бы был мне знаком. Мелани первой догадалась, что он собирается
сделать, всего за миг до того, как губы Иена коснулись моих.
