Отец обнимал мать и ребенка и смотрел на биологического сына
своего носителя с поразительной нежностью.
— Не считая нашей, это первая из открытых нами планет с
живородящими носителями. Ваша система далеко не самая простая и
производительная. Не знаю, может, дело в этом… или в том, что ваше потомство
такое беспомощное… На других планетах размножение происходит при помощи яиц или
семян. Родители почти никогда не видят своих детей. Интересно… — Я замолчала, в
голове крутились мысли.
Женщина подставила мужу лицо, и тот поцеловал ее в губы.
Малыш радостно гукнул.
— Х м м… Кто знает, может, наши виды смогут сосуществовать в
мире и согласии. Ну не странно ли?
Мужчины, не отрываясь, смотрели на происходящее на их глазах
чудо.
Семья уходила. Мать отряхнула с джинсов песок, отец
подхватил малыша, и счастливые родители неторопливо направились домой.
Иен громко сглотнул.
Больше мы в тот вечер не разговаривали: все думали об
увиденном. Мы легли пораньше, чтобы на рассвете заняться делом. Я спала одна,
на дальней от двери кровати. Я чувствовала себя неловко: двое крупных мужчин
едва помещались на одной кровати, во сне Иен то и дело раскидывал руки, а
Джаред всякий раз награждал беднягу тычком в бок. Оба наверняка предпочли бы
делить постель со мной. Я поворочалась поворочалась, да и свернулась калачиком:
наверное, за целый день мое тело устало от бескрайних просторов и теперь ему
хотелось тесноты и уюта, — а может, я так привыкла спать в узком пространстве
за пассажирским сиденьем, что разучилась вытягиваться во весь рост.
Впрочем, я знала, почему ни Иен, ни Джаред не предлагали мне
поменяться местами. Как то раз мои спутники с сожалением признали, что мне пора
принять душ, а значит, без ночевки в гостинице не обойтись. Вот тогда то,
сквозь шум вентиляции в ванной я услышала, как Иен с Джаредом спорят обо мне.
— Нечестно заставлять ее делать выбор. — Иен старался
говорить тихо, но гул вентилятора не перекрывал голосов.
— Почему? Или, думаешь, честнее указывать ей, где спать?
Вежливей было бы…
— Кому то другому — может быть. Но Анни изведется вся,
стараясь угодить нам обоим.
— Снова ревнуешь?
— Нет, это не ревность. Просто я знаю, что она думает. Стало
тихо. Иен и впрямь словно читал мои мысли. Он догадывался, что достаточно
малейшего намека — и я лягу спать рядом с Джаредом, а потом всю ночь буду
ворочаться и переживать: мол, ранила чувства Иена, а Джаред из за меня несчастен.
— Отлично! — буркнул Джаред. — Учти, будешь ко мне
приставать… я за себя не отвечаю, О'Ши.
— Не в обиду будет сказано, Джаред, — фыркнул Иен, — но ты
мне и даром не нужен.
Несмотря на легкие угрызения совести, одной мне спалось
намного лучше.
Это оказалась последняя ночевка в гостинице.
Дни пролетали быстро, как будто даже секунды торопились
домой. Мое тело тянуло на запад, мы все предвкушали возвращение в наш темный
многолюдный рай. Даже Джаред стал беспечным.
Смеркалось, последние лучи солнца скрылись за западными
горами. Мы с Джаредом, сменяясь, вели фургон, а Иен с Кайлом ехали за нами, в
грузовике с добычей, по очереди садясь за руль. Тяжелый грузовик ехал медленно,
свет фар в зеркале заднего вида становился все более тусклым, пока не исчез за
очередным поворотом.
Мы выехали на финишную прямую. Тусон остался позади.
Несколько часов пролетят незаметно, и я увижу Джейми. Мы выгрузим добычу,
которую все так ждали, и на лицах встречающих загорятся улыбки. Я по настоящему
возвращалась домой. «Впервые», — осознала я.
И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость —
никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению.
Казалось, дорога уносится из под колес слишком медленно… Быстрее бы, быстрее
домой!
Сзади вновь появились фары грузовика.
— Наверно, Кайл за рулем, — пробормотала я. — Догоняют.
Неожиданно в темноте завертелись красно синие огни, которые
отражались в каждом зеркале. Цветовые блики танцевали на крыше, на сиденьях, на
наших застывших лицах и на приборной доске… Стрелка спидометра ясно показывала,
что мы на двадцать миль в час превысили скорость.
Спокойствие пустыни разорвал вой сирены.
Глава 48
Задержание
Красно синие огни кружились в такт с воплем сирены.
До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означали
одно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающие
огни и сердитый рев имели все то же значение — те же стражи порядка, та же
карающая длань…
Искатели. Ищейки.
Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полицию
использовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбы
с преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах.
Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначался
для спасательных работ — он был создан для преследования. Мне никогда не
доводилось видеть подобных машин, но я сразу поняла, что происходит.
Джаред застыл, по прежнему давя на педаль газа. Что делать?
Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочном
низкорослом кустарнике? Главное — не выдать, не привести к остальным. Совсем
рядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди.
Выхода не было.
— Прости меня, Анни, — прошептал Джаред со вздохом. — Я все
испортил.
— Джаред?
Он взял меня за руку и убрал ногу с педали газа. Машина
начала тормозить.
— Капсула у тебя? — выдавил он.
— Да, — прошептала я.
— Мел меня слышит? «Да», — всхлипнула Мел.
— Да. — Я с трудом сдерживала рыдания.
— Мел, я тебя люблю. Прости.
— Она тебя любит. Больше всего на свете. Краткий,
мучительный миг тишины.
— Анни, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хорошая, Анни. Ты
заслуживаешь большего. Лучшей судьбы.
Между пальцев он сжимал крохотный предмет — крохотный и
смертоносный.
— Постой, — охнула я. Он не может умереть.
— Анни, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Если
попробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Джейми.
Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине.
