— Погоди, я кое что придумала! — Я быстро нашарила в кармане
капсулу, зажала ее в пальцах. — Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу
же проглочу яд.
— Ищейку тебе не провести!
— Скорее! — Я отстегнула ремень безопасности. —
Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят.
— Анни…
— Одна попытка. Живее!
В мгновение ока мы поменялись местами.
— Пристегни ремень! — бросила я. — Закрой глаза и отвернись.
Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят
свежий бледно розовый шрам на его шее.
Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.
Моему телу предстояло солгать. Главное — правильно выбрать
движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.
— Помоги мне, Мел, — прошептала я.
«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души.
А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».
Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой.
Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется.
Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Я
уже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку.
Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у
обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Я
заморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар от
моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге.
Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги — одна
пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир.
Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался
один. Хороший знак, признак доверия и уверенности.
Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставляли
никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой.
Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было
кое что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до
нас не существовало ничего подобного.
Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение.
Передо мной стоял мужчина — вероятно, средних лет, но
возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он
носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в
другой Искатель держал выключенный фонарь.
— Какие то проблемы, мисс? — спросил он, приблизившись. — Вы
ехали слишком быстро, это небезопасно.
Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито
сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами,
окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все
повторилось заново…
Искателя что то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в
надтреснутом голосе звучала подступавшая паника.
— Простите, пожалуйста, — громким шепотом извинилась я и
обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. — Я… я,
кажется, заснула — сама не заметила как. Устала слишком.
Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя
скованно, как переигравшие актеры из телевизора.
Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу,
осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось —
казалось, оно вот вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.
— Весьма сожалею о своем безответственном поведении…
Разумеется, нельзя садиться за руль, — торопливо зашептала я, пытаясь выдавить
очередную улыбку. — Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста,
извините, честное…
— Как вас зовут, мисс?
Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель
говорил тихо — видимо, понял мой намек.
— Листьями вверх, — сказала я, использовав имя из последней
гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?
— Перевернутый Цветок? — догадался он. Его глаза все так же
деловито шныряли.
— Да, я оттуда.
— Моя супруга тоже. Жили на острове?
— Нет, — поспешила ответить я. — На материке, в междуречье.
Он разочарованно кивнул.
— Так мне вернуться в Тусон? — спросила я. — Я вроде бы
проснулась… Или вздремнуть прямо тут?
— Нет! — перебил он меня, повышая голос.
От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти
неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» —
мелькнуло в голове.
— Простите, я не хотел вас напугать, — торопливо извинился
Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. — Не стоит здесь
задерживаться.
— Почему? — с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в
руках.
— Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.
— Не поняла… Исчезновение?
— Предположительно, несчастный случай… хотя… существует
вероятность… — Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. — В этом
районе могут скрываться люди.
— Люди? — пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем
голосе страх и по своему его интерпретировал.
— Не волнуйтесь, Листьями вверх, у нас пока нет поводов для
беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем
раньше вы там окажетесь, тем лучше.
— Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.
— Опасности нет.
— Ну, если вы уверены…
— Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, —
улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на
лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он
опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и
вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.
— Что вы, я и не собиралась! — Я улыбнулась. — Спасибо, что
предупредили. Теперь то я уж точно не засну. — Я выглянула в окно со стороны
Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню — пусть Искатель думает, что мне
страшно, — и вдруг застыла.
На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом
зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся — только спина
чуть напряглась.
Мой взгляд метнулся к Искателю.
