Ищейку надо было как то остановить.
Я убила Уэса.
«Анни, если бы меня не поймали, я бы не привела нас сюда».
Я не ответила Мелани.
«А если бы мы не попали сюда, Джейми бы умер. И Джаред тоже.
Если бы не ты, он бы погиб сегодня ночью».
Смерть повсюду. Куда ни кинь взгляд, везде смерть.
«Почему она за мной увязалась? — стонала я про себя. — Я же
не причиняю вред другим Душам. Можно сказать, я их спасаю. Спасаю от скальпеля
дока. Зачем она отправилась за мной?»
«Почему ее пощадили? — рявкнула Мел. — Почему не убили
сразу? Замучили бы до смерти, мне плевать. Почему она до сих пор жива?»
Страх сдавил грудь. Ищейка выжила и находилась здесь, рядом.
Мне нечего ее бояться.
Разумеется, Ищейки могут устроить облаву — этого боялись
все. Люди, следившие за тем, как проходили поиски моего тела, знали, какая она
упертая. Она пыталась убедить других, что где то в пустыне прячутся люди, но
никто не воспринял ее слова всерьез, и все разъехались. Она продолжила поиски в
одиночестве.
Но теперь она исчезла. Это все меняло.
Ее джип оттащили подальше и бросили в пустыне, вдали от
Тусона. Исчезновение Ищейки обставили так же, как мое: раскидали вещи, обертки
от еды, обрывки рюкзака. Поверят ли остальные Души в подобное совпадение?
Мы уже знали, что нет. Точнее, не совсем. Они организовали
поиски. Возможно, теперь они будут искать тщательнее?
Бояться саму Ищейку бессмысленно — с ней бы справился даже
Джейми. Я была сильнее и быстрее, чем она. Меня окружали друзья и союзники, она
же была одна — по крайней мере, в пещерах. В любой миг на нее наставят два
пистолета, ружье и ее собственный «глок» — тот самый пистолет, которому когда
то позавидовал Иен, оружие, убившее моего друга Уэса. Ее оставили в живых по
одной единственной причине — Джеб решил, что я захочу с ней поговорить. В
общем, жить ей оставалось недолго, считанные часы, независимо от того, поговорю
я с ней или нет.
Так почему же я не чувствовала себя в безопасности? Откуда
это странное нехорошее предчувствие?
Я еще не решила, хочу ли я с ней говорить. По крайней мере,
так я сказала Джебу. Я действительно не испытывала ни малейшего желания с ней
общаться: жестокое, не ведающее сомнений и страха лицо Ищейки внушало мне ужас.
Но если я скажу, что не желаю с ней общаться, ее тут же пристрелят. С тем же
успехом я могла спустить курок или скомандовать: «Пли!»
А может, док попытается вырезать ее из человеческого тела. Я
вспомнила серебряную кровь на руках моего друга и невольно поежилась.
Мелани заерзала, предчувствуя бурю.
«Анни, не паникуй. Ее просто пристрелят, и все».
Разве это могло меня утешить? Перед глазами крутилась одна и
та же сценка: Аарон с пистолетом Ищейки в руках; тело Ищейки медленно оседает
на каменный пол, вокруг собирается лужица красной крови…
«Тебе не обязательно смотреть».
«Это их не остановит».
«Мы же хотим, чтобы она умерла. Верно? — заволновалась
Мелани. — Она убила Уэса! И потом, ее нельзя оставлять в живых! Просто нельзя!»
Разумеется, Мелани права, права во всем: Ищейку нельзя
оставлять в живых. Если ее оставить в тюрьме, она будет рыть носом, пока не
сбежит. Если она окажется на свободе, моя семья и дня не проживет.
К тому же она убила Уэса — юношу, которого все любили. Эту
утрату невозможно восполнить. Я понимала людей, жаждавших мести, и на самом
деле желала Ищейке смерти.
— Анни? Анни?
Джейми тряс меня за руку. Я не сразу поняла, что меня
окликают, причем, судя по всему, уже давно.
— Анни? — Джеб склонился надо мной. Его лицо ничего не
выражало — фирменная непроницаемая маска, которая означала, что его обуревают
чувства. — Ребята интересуются: может, у тебя есть вопросы, которые ты хочешь
задать Ищейке?
Я провела рукой по лбу, отгоняя навязчивый образ.
— А если нет?
— Они устали ее охранять. Времена сейчас тяжелые. Они бы
предпочли провести это время с друзьями.
Я кивнула.
— Хорошо. Наверное, мне стоит… с ней повидаться. — Я
оттолкнулась от стены и поднялась. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки.
«Утебя же нет вопросов». «Я что нибудь придумаю». «Зачем
растягивать мучения?» «Не знаю».
«Ты пытаешься ее спасти!» — Мелани кипела от ярости.
«Это невозможно».
«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче,
если она умрет. Дай им ее пристрелить». Я поежилась.
— Все хорошо? — спросил Джейми. Я кивнула, не доверяя своему
голосу.
— Ты не обязана туда идти, — сказал Джейми, пристально глядя
мне в лицо.
— Все в порядке, — прошептала я.
Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.
— Джейми, оставайся здесь.
— Я пойду с тобой.
— Ты никуда не пойдешь, — настойчиво повторила я. Наши
взгляды встретились, и на этот раз я выиграла спор. Упрямо вздернув подбородок,
Джейми прислонился к стене.
Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я
остановила его взглядом.
Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.
— Она все время чем то недовольна, — негромко сообщил мне
Джеб по пути к норе. — Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего то требует: еды,
воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» — и все в таком духе. Брандт
еле сдерживается. Она его уже довела.
Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.
— Бежать, правда, не пыталась — много болтовни, мало дела.
Как увидит оружие, сразу затихает.
Я поежилась.
— По моему, ей до чертиков хочется жить, — пробормотал Джеб
себе под нос.
— Ты уверен… что это надежное место? — спросила я, когда мы
зашли в темный, извилистый коридор.
Джеб хмыкнул.
— Ну, ты то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ
спрятать вещь — оставить ее на виду.
— У нее мотивация посильнее моей.
— Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся. Мы почти
пришли.
