«Яне могу ему сказать, Мелани. Он не поверит. А если они
заподозрят ложь, то решат, что я Искательница. Наверняка они по опыту знают,
что только Искательница придумает легенду наподобие этой, чтобы попытаться к
ним проникнуть».
Мелани пришлось признать, что я права. Само слово
«искательница» заставило ее содрогнуться от ненависти, и она знала, что у этих
людей будет точно такая же реакция.
«Все равно это ничего не изменит. Им достаточно того, что я
— Душа».
Темноволосый здоровяк с поразительно светлой кожей и ясными
голубыми глазами с отвращением хмыкнул, сплюнул на землю и шагнул вперед, чуть
занеся мачете.
Лучше уж быстрая смерть. Лучше погибнуть от этой грубой
руки, чем от своей собственной. Лучше умереть, чем превратиться в злобного
зверя, чем замарать себя чьей то кровью, пусть даже и своей.
— Спокойно, Кайл, — неторопливо, почти небрежно бросил Джеб.
Здоровяк замер и скривился.
— В чем дело? Ты же вроде проверил. Она одна из них.
Знакомый голос… Так вот кому не понравилось, что Джеб дал мне воду!
— В общем, да. Но есть небольшая проблемка.
— В смысле? — задал вопрос мужчина, который стоял рядом с
Кайлом; в глаза бросалось сходство — судя по всему, братья.
— Видишь ли… Ко всему прочему, она еще и моя племянница.
— Уже нет, — отрезал Кайл, сплюнул и решительно шагнул ко
мне. По напряженному движению плеч стало ясно, что словами его уже не
остановить. Я зажмурилась.
Сзади дважды щелкнул металл, и кто то ахнул. Я приоткрыла
один глаз.
— Охолони, говорят тебе! — Голос дяди Джеба звучал
расслабленно, но руки крепко сжимали ружье, ствол которого уперся Кайлу в
спину. Здоровенный детина замер с занесенным мачете в двух шагах от меня.
— Джеб! — ужаснулся брат Кайла. — Ты чего?
— Отойди от девочки, Кайл.
Кайл в ярости развернулся к Джебу.
— Это не девочка, Джеб.
Джеб пожал плечами, но не опустил оружие.
— Надо бы кое что обсудить…
— Доктор выудит из нее все что надо, — угрюмо предложил
женский голос.
Я съежилась: сбывались мои худшие страхи. Только что Джеб
назвал меня племянницей, и я было понадеялась на их милость… Вот дура! Этого
невозможно представить ни на секунду. Смерть — единственная милость, на которую
способны эти существа.
Женщина, что упомянула доктора, оказалась ровесницей дяди
Джеба, если не старше. Возраст ее угадывался не сразу из за темно пепельной, а
не снежно белой седины. Морщины, избороздившие лицо, собрались в сердитые
складки, но за ними неуловимо проступало что то знакомое.
Мелани сравнила старушечье лицо с другим, более гладким
лицом из своих воспоминаний.
— Тетя Мэгги? Ты тут? Как? А Шэрон… — Слова, слетавшие с
моих губ, принадлежали Мелани. Я была бессильна — долгое пребывание в пустыне
сделало ее сильнее и ослабило меня. А может, я слишком отвлеклась, гадая, с
какой стороны прилетит смертельный удар. Я готовилась к нашей смерти, она же
радовалась воссоединению с семьей.
Удивленный возглас Мелани оборвали на полуслове. Мэгги
рванулась вперед с прытью, никак не сочетавшейся с ее хрупким обликом. Рука с
черным ломиком, на которую был устремлен мой взгляд, осталась опущенной, а
свободная рука взметнулась и с силой хлестнула меня по лицу.
Моя голова дернулась. Мэгги отвесила мне еще одну пощечину.
— Меня не одурачишь, паразитка. Мы вас изучили. Знаем, как
вы умеете нам подражать.
Я потрогала языком внутреннюю поверхность щеки: вкус крови.
«Больше так не делай, — отругала я Мелани. — Я же предупреждала…»
Мелани, казалось, утратила дар речи.
— Ну ну, Мэгги, — примирительно произнес Джеб.
— Ты мне тут не нукай, старый дурак! Да она небось целую
армию за собой приведет. — Старуха отпрянула, глядя на меня, как на готовую к
броску змею, и встала рядом с братом.
— Что то я никого не вижу, — возразил Джеб. — Эй, там, —
крикнул он, и я удивленно вздрогнула. И не только я. Джеб махал левой рукой,
сжимая в правой ружье. — Сюда!
— Заткнись, — прошипела Мэгги, толкнув его в грудь. Я успела
убедиться в ее недюжинной силе, но Джеб не шелохнулся.
— Она одна, Мэг. Она едва дышала, когда я ее нашел, — да и
сейчас не в лучшей форме. Сороконожки так собой не жертвуют. Они бы спасли ее
куда раньше, чем я. Кем бы она ни была, она пришла одна.
В голове возник образ длинного насекомого с множеством
лапок, но связи я не уловила.
«Он говорит о тебе», — перевела Мелани и наложила
изображение мерзкого жука на мое воспоминание о ясной серебряной Душе. Сходства
я не заметила.
«Интересно, откуда он знает, как вы выглядите», — рассеянно
поинтересовалась Мелани. Она узнала об истинном облике Души только из моих
воспоминаний.
Мне было некогда гадать вместе с ней. Джеб направился ко
мне, а следом за ним потянулись остальные. Рука Кайла застыла на плече Джеба —
не то останавливая, не то отталкивая.
Джеб переложил ружье в левую руку и протянул мне правую. Я
смотрела на нее с опаской, ожидая удара.
— Пошли, — ласково поторопил дядя Джеб. — Мы почти дома,
дальше — сама.
— Нет! — буркнул Кайл.
— Она пойдет с нами. — На этот раз в голосе Джеба проскочили
жесткие нотки. Стало видно, как под бородой заходили желваки.
— Джеб! — крикнула Мэгги.
— Здесь я хозяин, мне и решать.
— Старый дурак! — прорычала она.
Джеб взял меня за руку и рывком поставил на ноги: не грубо,
без жестокости, скорее торопливо. Впрочем, наибольшая жестокость — сохранить
мне жизнь ради своих грязных планов.
Я стояла, покачиваясь на затекших ногах.
За спиной у Джеба неодобрительно зашипели голоса.
— Ладно, кто ты там есть, — все так же ласково обратился он
ко мне. — Давай выбираться отсюда, пока не стало слишком жарко.
Брат Кайла положил руку на плечо Джебу.
— Ты что, покажешь этой твари, где мы живем?
— Да это неважно, — прошипела Мэгги. — Все равно она никому
уже ничего не расскажет.
