Доктор снова моргнул.
— Н да… — вот и все, что он сказал. Джаред сам ответил на
свой вопрос:
— Разница в том, что если это сделает Джеб, по крайней мере,
она умрет достойно.
— Джаред… — Голос доктора звучал ласково, эту же интонацию
он использовал, когда говорил со мной. — С каждым разом мы узнаем все больше.
Может быть, на этот раз…
— Ха! — фыркнул Джаред. — Что то я не замечаю особого
прогресса, док.
«Джаред нас защитит», — еле слышно подумала Ме лани.
Я не могла сосредоточиться, с трудом складывала слова. «Не
нас, а лишь твое тело».
«Хоть что то…» — Ее голос звучал как бы издалека, а не из
моей раскалывающейся головы.
Шэрон встала перед доктором. Странно, она как будто пыталась
его защитить.
— Нельзя упускать такую возможность, — жестко проговорила
она. — Мы все понимаем, как тебе нелегко, Джа ред, но не тебе решать. Нужно
действовать в интересах большинства.
Джаред злобно на нее посмотрел.
— Нет, — рявкнул он, именно рявкнул, а не шепнул, но почему
то голос прозвучал приглушенно. Все вдруг стало каким то тихим. Губы Шэрон
двигались, ее палец яростно тыкал в Джареда, однако до меня доносилось только
тихое шипение. Они не сдвигались с места, но вдруг куда то поплыли.
Темноволосые здоровяки братья со злобными лицами наступали
на Джареда.
Я попыталась поднять руку… мышцы не слушались. Губы Джареда
раскрылись, лицо покраснело, жилы на шее вздулись так, словно он кричал, но я
ничего не слышала. Джеб отпустил мой локоть, мелькнул серый ствол ружья.
Я отпрянула при виде оружия, пусть даже направленного на
кого то другого, и потеряла равновесие. Комната медленно накренилась набок и
опрокинулась.
— Джейми… — выдохнула я. Перед глазами плясали цветные
огоньки.
Лицо Джареда, злобное, яростное, внезапно нависло надо мной.
— Джейми? — на этот раз в моем голосе был вопрос.
— Джейми? — хриплый голос Джеба ответил откуда то издалека.
— С ним все хорошо. Джаред его привел.
Искаженное лицо Джареда быстро таяло в темном тумане,
застилавшем глаза.
— Спасибо, — прошептала я. Все вокруг поглотила тьма.
Глава 15
Под охраной
Дезориентация исчезла. Я пришла в себя, четко представляя,
где нахожусь, и решила не открывать глаз, дышать ровно — в общем, притворяться
спящей. Я намеревалась как можно больше узнать о своем положении.
Хотелось есть. Желудок сжимался и сердито ворчал. Эти звуки
вряд ли меня выдадут: наверняка живот бурчал и во сне.
Голова раскалывалась. Неясно, какую роль тут сыграла
усталость, а какую — перенесенные накануне побои.
Я лежала на твердой поверхности, жесткой и почему то дырявой
— не плоской, а странно выгнутой, словно дно огромной миски. Лежать было
неудобно, спина и бедра ныли из за полусогнутой позы. Возможно, боль меня и
разбудила, потому что отдохнувшей я себя совсем не чувствовала.
Было темно — это я поняла даже с закрытыми глазами. Не
кромешная тьма, просто очень темно. В затхлом, удушливом воздухе чувствовалась
сырость и странный едкий привкус, который как будто лип к небу. Здесь было
прохладнее, чем в пустыне, но из за влажности почти так же неуютно. Я снова
вспотела — вода, которую дал мне Джеб, искала путь обратно, через поры.
Дыхание отдавалось эхом всего в нескольких футах от меня.
Возможно, я просто слишком близко лежала к одной из стен, но почему то я была
уверена, что нахожусь в очень небольшом помещении. Я прислушивалась изо всех
сил: эхо вроде бы шло с обеих сторон.
Стало быть, я находилась где то в пещерах, куда привел меня
Джеб. Если открыть глаза, увижу большое углубление в красновато буром камне,
испещренное дырами, как сыр.
Тишину нарушали только звуки, издаваемые моим телом.
Опасаясь открывать глаза, я полагалась на свои уши и без конца вслушивалась в
напряженное безмолвие… безрезультатно. Неужели меня оставили без охраны? На
роль охранника подошел бы дядя Джеб с его вездесущим ружьем или кто нибудь
менее жалостливый. Оставить меня одну… это не вязалось с жестокими
человеческими нравами, с естественным страхом и ненавистью, которые они ко мне
испытывали.
Разве что…
Я попыталась сглотнуть, но страх комком встал в горле. Нет,
меня не оставили одну, если только не решили, что я умерла или вот вот умру.
Наверняка в этих пещерах существовали места, откуда не возвращаются.
Воображение услужливо дорисовало жуткую картину: меня
опустили на дно глубокой шахты или замуровали в тесную могилу. Я задышала чаще,
ища в спертом воздухе признаки того, что кислород кончается. Легкие растянулись
от глубокого вдоха, готовые исторгнуть зарождающийся крик. Я покрепче сжала
зубы и сдержалась.
И вдруг что то резко заскрежетало на полу у самого моего
уха.
Мой пронзительный визг прорезал замкнутое пространство, я
открыла глаза, отпрянула от зловещего лязга, вжалась в неровную каменную стену,
закрыла руками лицо и больно стукнулась головой о низкий потолок.
Тусклый свет осветил совершенно круглое входное отверстие
каменной, похожей на пузырь камеры, просунувшееся в дыру лицо Джареда и
протянутую ко мне руку. Крепко сжав губы, Джаред следил за моей панической
реакцией, на его лбу билась жилка. Я пыталась прийти в себя, а он все стоял и
пожирал меня горящими от гнева глазами. Наконец сердце забилось ровнее, дыхание
выровнялось. Я встретилась с ним взглядом и вспомнила, что при желании Джаред
мог быть бесшумным, как призрак. Теперь понятно, почему я не слышала, что он
сидит у входа.
Но я ведь точно что то слышала. Едва я об этом вспомнила,
как вытянутая рука Джареда дернулась и скрежет повторился. У моих ног лежал
отломанный кусок пластика, служивший подносом. А на нем…
Я вцепилась в открытую бутылку с водой, прильнула губами к
горлышку, не обращая внимания на гримасу отвращения, что исказила лицо Джареда.
Само собой, позже я еще обольюсь горючими слезами, но в ту секунду меня
интересовала лишь вода. Смогу ли я теперь спокойно смотреть на воду? Учитывая,
что жить мне оставалось всего ничего, ответ, вероятно, был отрицательным.
Джаред исчез за круглым входом — в проеме виднелся лишь край
рукава. Тусклый искусственный свет голубоватого оттенка мерцал где то рядом с
Джаредом.
Бутылка с водой наполовину опустела, и тут мое внимание
привлек новый запах, суливший кое что помимо утоления жажды. Я снова посмотрела
на поднос.
